剛回到京城，就听說皇上發了脾氣，他在大殿前召集了所有廷尉的人，責問道:「為何無人告訴我，芙蓉淑人就是夏臨安？」
左監以為這次又要功虧一簣了。
「因為唯一知道的兩個被我抓起來了。」
至于他們為何不逃出的原因應該也不用阿芙來說，皇上已從劉大人那里得知了。
「芙蓉。」
「臣妾參見陛下。」柳阿芙是在陪小蝶去洗衣房時听旁邊的宮女說的，路過的宮女太監那麼多，所有人都看著廷尉被皇上責罵，丟盡了顏面。
她急匆匆趕過去，正好听到他在問他們這個問題。
「不該你來回答。」
「是該臣妾。捉拿朝廷命官是芙蓉的錯，先前胡亂猜測，拖延廷尉的辦案時間與效率也是芙蓉的錯，臣妾不忍心躲在幕後看他們被訓斥。」
左監稍微扭過頭，用豐富的面部表情問劉書生:「芙蓉淑人這是開竅了？以前不都是壞了廷尉的好事，現在也開始替他們說話了。」
皇上吩咐劉公公:「快帶淑人回殿里，沒事少在外面走動。」
他在這里問責，只是做個樣子而已，就是故意讓所有人知曉，皇上是個明辨是非的人，朝廷也是公平的，劉大人和夏大人交好，今日處罰他，可以為夏家正名做出鋪墊，不顯得突兀。
如此方法並不難想，但是有些人願意將每件事情都用復雜的思路思考，說不準還猜不透。即便猜到也無妨，已說過是做個樣子，到底成個什麼樣子，還得看眾人心里是怎麼想的。想的壞想的好，只要不統一便會如一陣風一般刮走。
阿芙被帶回，路上時不時回頭，看見皇上仍然在對著他們說話。不禁想他到底是憋了幾天沒有說話，罵個幾句就好，他卻一刻不停地在說。
過了幾天，從宮里傳出去消息，經凌王與劉書生在江左的秘密查探，證實曾經的夏將軍是「忠烈」，而並非「逆賊」，當年是遭人陷害的，為夏家所有忠烈之士加官加爵。皇上賜予一塊新的牌匾給以前的夏府，並親筆題字。刮了幾十年的風波，總算是平定下去了。
阿芙收著那封信，他已經沒有了公布于世的必要。
她回宮後，第一個召見她的人是太後娘娘，去的路上便在盤算著太後若問她那個盒子的去向時的措辭。
「臣妾參見太後娘娘。」
「免禮。」太後正在整理一盆花草，微微側過一點身子問她:「回了一趟故鄉，感覺如何？」
阿芙實話實說:「因為發生了太多事，所以算不得好算不得壞。」
「都是命。」
「不是芙蓉為了奉承娘娘，真的只是覺得娘娘說的話對。若不是回到江左，或許臣妾永遠也不會知道自己的身世。」她抬眼打量太後娘娘:「您早就知道了，是嗎？」
她笑得高深莫測:「第一眼看見你時，我便覺得你長得極像夏沅。」
所以還是阿芙笨，太後娘娘待她的好意，望著她時的眼神都是早有預謀的，因為她長得像太後年輕時候愛上的男子。
太後用指尖掐起一朵小花:「現在本宮在宮里提起這個名字時，再也不會有人用異樣的眼光瞧著了。」她好像陷在回憶里，唇角上揚:「本來也就只有皇上一人在意而已。」
先皇也挺可憐的，將一個不愛自己的人視若珍寶。只見了一面便喜歡上，相處多時便立為皇後，她生的兒子就是太子。他將世間最完全的真愛給了太後娘娘，雙手為她的兒子奉上江山，他能給的都是獨一無二的，可他賜予她母儀天下的頭餃「皇後」，卻不如年少時那個男子呼喊的一聲「桉聲」好听。甚至到垂暮之年，她想著的仍然是那個男子，記得他只有他不妥協的時刻。
論世間情愛，哪來的公平，他們對坐在兩邊。桉聲穩穩地壓在地面上，先皇呢，一個人在上面差點就要沖破天際。
「本宮讓你帶的東西，你帶到了沒有？」
「芙蓉找到了夏園，苦于那地方戒備森嚴，剛放進去就被人逮著。不過逮著臣妾的是劉大人，他是家父的兄弟，既已知曉臣妾的身份，一定會好好保管。」
太後娘娘的動作停滯了一會，然後問阿芙:「你想不想知道，盒子里裝的是什麼？這次你問的話，本宮會告訴你。」
「太後娘娘是想要臣妾知道，芙蓉洗耳恭听。」
「倒是聰明。」太後娘娘抬起頭，陽光照耀在她臉上，明亮的發光:「只是一個木匣子，不過是他給的木匣子，算是我二人的定情信物。」
「桉聲。」
太後娘娘花了幾十年的時間，在頭發花白時想明白了，她不該將日日夜夜都埋著頭思念他。有太多的精彩都被她如此地錯過了，不管時間長短，可算是釋然了，從今以後，再沒有桉聲，只有皇後娘娘。她將箱子交給柳阿芙，打定了注意它被放在哪里都沒有關系。
她卻真的送到了，看來也是有心之人。
太後娘娘朝柳阿芙招手:「你過來，讓本宮瞧瞧。」
阿芙靠過去，任她布滿褶子的手**著自己的臉頰，眼中含著淚花，她想她一定努力過，努力讓自己愛上另外一個人，才不會飽嘗相思之苦。
可是沒能做到，功虧一簣，便不再努力。
論這樣的結局來看，太後娘娘對先皇是一點也不動心，阿芙卻在好奇，這先皇到底是怎樣的人，會讓她這樣抵觸。
「你回去吧。」
這是最後一次，她不會再懷念夏沅了，就當這個人從未出現過。
各自安好，好自為之。好像太後娘娘顛三倒四的心情。
阿芙不忍，關切地提醒她:「天晚時要回屋，您別著了涼。」
「好。」
這就要回去。
兜兜轉轉，阿芙還是留在了宮里，畫本也畫了大半了，讀者就要拍著書局的桌子問，這個角色到底是何去何從啊？
連角色自己都不知道的事情，又何必揣測？有了猜測就會有擔心和期待，若不是想象中的劇情走向，又要被氣的扔掉畫本。
這種著急的心情，她也有。
一年前阿芙說要做逃出籠子的百靈，書生的志向則是鴻鵠。而今書生一點點靠近他的志向，而他卻依舊被關在籠子里，和籠門僅一步之遙，阿芙卻踏不過去，只能干著急。
柳阿芙啊柳阿芙，到底說你點什麼好呢？這麼久的時間表面上做了不少事，其實都是空殼子。