鍋爐旁放著一個鏟子，那宮女說:「剩下的灰可以用這個鏟一下，鏟到一邊去，等過會兒我來收拾。」
阿芙瞥去一眼，記憶中的亮光恍惚一閃:「這個，都是宮里的人在用嗎？」
「是的，宮里人用宮里的，宮外用自家的。」
她狐疑問道:「那會有人把自家的帶到宮里來嘛？」
「帶這個做什麼？沒有什麼用處。」
阿芙點點頭:「謝謝姑娘。」
小蝶將湯藥端回去時，踫上十七，她晃來晃去，晃得很快，她在心里罵一聲:「瘋丫頭！」
阿芙緊緊地抱著藥壺，不想理那個瘋子。
等她終于回到芙蓉殿，十七已經倚在她的藤椅上假寐，主子的模樣展現得淋灕盡致。
「小蝶，你想喝什麼湯？」
她躺在床上，兩頰紅紅的:「姑娘不用這般上心，我這只是個小毛小病。」
「你怎的這樣說？我生病時，記得小蝶你也是這樣照料的。」
「我是奴婢啊，天生該這樣做。姑娘是主子，不該伺候我。」
阿芙對著藥碗輕輕吹口氣，又蕩幾下，蕩開了熱氣:「說什麼奴婢不奴婢，我只知道你對我好，我就該對你好，一報還一報嘛。」
小蝶利索地接過藥碗自己端著喝，仰著頭咕嚕咕嚕一口灌了下去，阿芙嗔怪道:「不要喝的這麼急，這藥還是有些苦的。」
「良藥苦口利于病，我又不像姑娘碧玉佳人，喝藥起來一勺一勺的。」
她眯起眼楮，仔細打量小蝶:「總感覺你像在嘲笑我？」
她「嘻嘻」笑兩聲:「小蝶不敢。」
「快些乖乖喝藥！」
「知道知道。」
劉書生被叫到書房，恭恭敬敬地立在皇上正前方:「臣參見陛下。」
「最近可有什麼在忙的事？」
「我朝安定，臣當然沒有忙日。」
皇上停下手里在抄的帖子，今天的是兩倍，他本以為昨天的事情就那樣過去了，沒承想還是被責罰了。他問老師為什麼當時不罰他，老師晃晃腦袋:「慧根啊。」
難道他沒有慧根嗎？
「既然沒事，那朕給你安排安排。」
皇上翻幾頁書冊:「你去教導芙蓉唱歌，輕巧差事，如何？」
書生以為自己听錯了:「書生身在官位上，不可隨意離職。再說芙蓉娘娘可是宮妃，書生不敢妄自冒犯。」
「宮妃有甚，朕說你能去，你就能去。」
「娘娘在唱曲子一定是高手，怎麼輪得到書生來教？」
皇上不太同意，微微皺著眉頭說道:「她自有她的缺陷，朕覺得你可以糾正，再說你不是文生嗎，難不成缺少這個能力？」
皇上既然已經思慮好了再與他說的，那就是板上釘釘的事，他只能服從:「臣盡力而為。」
陛下明面上的意思是要干晾著他，但背地里是想要他按兵不動麻木不為還是想要他接受考驗有大作為？
書生搖頭，難解難解。
左監得知了書生被派到芙蓉殿去給新晉的宮妃教唱曲兒，先是自己坐著幸災樂禍了一會，後來越想越不對勁，廷尉監是他們廷尉最大的老爺，晾著老爺就等于晾著整個廷尉。
「皇上這是什麼意思？」
察覺到他灼熱的目光，書生有些不適應，換了個位置躲開他:「我會知道？」
「這樣下去可不妙。」
「我正在琢磨陛下的意思，二者選一。」
「若皇上的意思是讓我們沉默，難道大人就準備放棄了？」
「我只是現在琢磨著，以備後患，到時候在朝堂上才有的話說。論選擇，肯定是堅持到底這一條。」
左監拍拍胸脯:「還好還好，有需要的地方任大人差遣。」
「上次你不是還不想搭理這事嗎？」
他微微揚著頭:「大人躬行，小的不該挺身而出嗎？」
書生大力拍下左監的肩膀，仿若千斤重。
芙蓉殿怎麼走？
他繞了好幾道彎子，走到一處有些偏僻的小院落，大門上面高高掛著「芙蓉殿」三字。
天氣陰涼，小麻雀兒立在圍牆上盯著他瞧，看見了陌生人不會驚慌得喳喳亂叫，乖巧而柔順。
這院落的主人也是這樣的吧？書生猜想。
他推開院門，里面的人還未察覺。
藤椅上一個姑娘藏在爬滿爬山虎的廊邊，她舉著手里用葉子編織的大蟋蟀，對著身後說道:「好了，再拿到屋里去。」
她舉了好久，才見一個拉著臉的姑娘磨磨蹭蹭地走過來接住。
她剛要走，藤椅上的人又說道:「十七啊，你是不是越來越老了，反應和走路的速度讓我好生著急。」
身後的姑娘再次抬腳。
「把小蝶的藥端給她，看著她喝下去。」
十七張嘴再閉口，兩只手胡亂在她頭發上空抓幾下，終于解了恨。
都沉浸在溫暖的日常里，誰也沒發覺入侵者。
除了一個小宮女，她正好修剪了灌木枝回來，看見他，慌忙拜見:「廷尉監大人。」
阿芙听見了，心跳快了好幾倍。
他來了嗎？
被發現了，書生大步走上前:「臣拜見娘娘。」
阿芙別著頭，躺在藤椅上沒動，爬山虎的葉子被撥開一點點。
「臣拜見娘娘。」
阿芙好像突然听到，迅速地扭過腦袋，看他在自己面前低垂著眉眼，她的嘴角全是溫柔的笑意。
「抬頭給我看看。」
「是。」
書生抬頭的一瞬間呆住了，眼前女子微微睜著眸子，定定地打量他，好似看一個遠古來的人。
「阿」
「什麼？」
一點不像是騙她，忽地將眼楮睜大些，對他接下來的話很好奇。
書生按滅了自己的想法，沒說下去。
她壞笑著:「莫不是想到了什麼小情人？」
「一個故人罷了。」
罷了？
「娘娘不要誤會，皇上命臣來的。」
她冷冷地轉過身子，手指揪著藤椅上多出來的一根藤條，皇上？真是消了一出又來一出。
「皇上吩咐你什麼事情？」
「陛下讓臣指導娘娘唱歌。」
阿芙嗤笑，高左是有多看不上她，找個當官的男人教她曲子。
「阿芙覺得自己並不需要。」
書生不理她，轉身去對剛剛那小宮女說:「端張板凳與我。」
「你是要干什麼？」
「書生只是要奉皇命而為，娘娘莫要再阻攔。」
阿芙躺在藤椅上閉上眼楮:「那我非不學。」
「學不學是娘娘的事情，但是教不教是臣的事情。娘娘盡管做自己的事情，臣就在這里待著，不會吵著您。」
書生是讀書人，他明白世界上不可能會有這麼想象的兩人，但是他現在又躊躇著不敢確定。
眼前這個女子叫做芳蘭澤，是皇上的宮妃，以前做過琴軒的樂女，這三個之中無論哪一個都挑不出柳阿芙的特征；她的眼神淡漠，也不像柳阿芙的寡言卻柔軟。
她剛才看見他的反應讓人找不出毛病，真像第一次遇見他似的。只是她閉目養神時，睫毛的顫動與輕柔的呼吸聲有些熟悉，雖然沒有仔細觀察過，但是是感覺上的熟悉。
他忘了一點，方才是她先看著他的，當他抬起頭時，一切都早已改變。
眯了不少時間，阿芙放松下來，不由地清唱了幾句。
咿咿呀呀的聲音挺小，院落里安靜，書生听見了。
他靜靜地品一會，自己也能跟著哼起來。
等她唱盡興停下來了。
「你的音色很好，感情卻不深。是否與他人交換過心意？」
她依舊躺著，懶得皺眉，翻了個身子背朝著他繼續睡。
我除了暗戀你這次，哪來的什麼交換心意？
「這種缺陷教也沒法教的。」
「我一個宮妃用地著你來教？」
書生低下頭:「臣無意冒犯，還望娘娘恕罪。」
她心里苦澀，感覺挺累的:「今日先退下吧。」
他沒有動靜，不為所動地坐著。
「放心，明天我不會鎖著門的不讓你進的。」她忽然又坐起來，嫵媚地將一只手搭在額頭上:「你要是多配合我一點，我也會配合你的。」