阿芙本以為她會晚些回來，沒承想這麼快，她倆也只是剛到，便猜鴿一剛回來，誰也不理會，只把自己關在屋子里，還拆了木箱子上的鎖從里面鎖在門上。
阿芙領著小蝶去敲門，敲了好一會兒，也不見有個回聲。
這恐怕是她從小到大第一次頂撞母親，細中原因不可究，不過鴿一說的話是挺刻薄的，既有辯白又有諷刺，難怪平時說話一針見血的姑姑也要愣上一會。
她倆真是哪里都像得很。
小蝶擔心她做傻事，用食指在窗紙上戳了一個小洞，睜著一只眼楮往里面看。鴿一蹲坐在地上，兩只手臂環著自己的雙腿，下巴搭在膝蓋上，一臉的悵然若失。
「她一直這個樣子，看著好生心疼。」
荔枝從另一扇門里推門出來，靠在柱子上說︰「留她一個人安靜會吧。」
她又看了一眼那扇緊閉的門，然後走回到自己房中。沒有切身體會過她的疼痛，阿芙根本就找不出話來安慰，說來說去那幾句，不過客套而已。解鈴還需系鈴人，願她能夠親手解開自己的心結。
華桉殿中的宮女送來了譜子，是迎官宴上琴軒需要彈奏的曲子。鴿一仍然沒有開門，阿芙代收了，趴在地上從門縫里塞了進去，一直保護著的形象碎了一地。
阿芙照著譜子練了幾次，便已熟捻于心，丟在一旁的矮凳上，跟小蝶玩起了下棋。圍棋過于深奧，工于心計，她一點也不會，只玩一種五子五子贏的棋局，簡單直接，樂在其中。
荔枝本來是抱著琴進來的，看她們玩得快活，不甘寂寞地找她們搭話︰「你們誰贏的多一點？」
阿芙正思考呢，不想理會她，小蝶笑笑︰「自然是姑娘。」
「肯定是小蝶你讓著她的。」
阿芙斜了她一眼︰「姑姑說了，練習的時候不能夠三心二意，你好好彈你的琴，別來詆毀我的棋藝。」
荔枝把腦袋縮回去，沒過一會，丟下琴插到她們中間，也嚷嚷著加入進來，于是兩人的對戰變成了三足鼎立。
玩得累了，就隨意躺在臥榻上吃水果，聊著聊著就聊到鴿一。
「譜子給她了嗎？」
「給了，從門底下給的。」
阿芙正在剝橙子，剛撕第一片橙子皮，汁水噴流而出，濺了她一臉，小蝶趕忙去幫她拿了手絹。
荔枝一邊笑她一邊問道︰「你說她可會看？」
「若是她到時候放了姑姑鴿子，她倆的關系可就更下一層樓了。」
「說什麼呢。本是母女，古人不是說‘相煎何太急’嗎？」
阿芙故意為難她︰「那你可知道前一句是什麼？」
「上一句是……蘭澤大美人。」
十日晚上，眾人在前殿集合，都到齊了，就差了鴿一一人。再等一會，姑姑不耐煩，領著人要走，說她不去也罷。
阿芙沒按捺住，擠出人群，對著姑姑說︰「我去喊她吧，姑姑你們再等一會，就一會，可以嗎？」
姑姑不留情面︰「沒有時間了。」
阿芙讓步︰「那姑姑帶著大家先走吧。」
「若是勸不得就趕緊過來，我也不會等著你的。」
「是，姑姑。」
阿芙跑回到院子里，正在打掃的小蝶有些驚訝，問道︰「姑娘怎麼又回來了？」
「鴿一呢？」
「鴿一姑娘？她正在房里收拾呢，說是起晚了。」
阿芙望向她的屋子，果真開著燈，走到門口時正好趕著鴿一出門。
「就知道你不會這樣薄情寡義。」
她低著頭，歉疚道︰「下午有些頭疼睡了一會，一睜眼就這個時辰了。」
「好了好了，我們快去吧。」
阿芙本準備帶著她抄小路走，遠遠望著前殿還點著許多燈，恍恍惚惚站了不少人，阿芙走進些，發現姑姑仍在等著。見到她們過來，又換上一副凶模樣︰「還不走快一點。」
她附和著，心里還有點不知何起的小雀躍︰「是，這就來。」
酒宴辦在御花園里，人影綽綽，宮女們正在忙著端出食物。太後也實在，果真听了阿芙的建議吩咐下去。
荔枝踫踫她的胳膊，小聲說道:「現在你可是連太後娘娘都能說服的人了，日後升天了，別忘了給我帶點好吃的。」
「你呀，要是留點吃的心思用來動腦子，早就比我要厲害多了。」
身旁有位公公招呼她們:「是琴軒的樂女嗎？」
「是。」
「跟我到這邊來，你們的位子在那里。」
「謝公公。」
宴席的中間一圈是新進官的位置，上位是皇上。她們被安排在右上方，正好可以看到中央。阿芙擺好琴，就一直盯著那里。
新官們陸陸續續走進來，個個都是風華正茂，禮數周全，詢問公公自己的位置時微微低著頭，默默遷就著身邊人。
這是他們最初的模樣，謙卑有禮，等到入了這漆黑官場後，十個人中有幾個還能守得住本來的那顆心。
到時候若還能聚在一起，各人處境，各人所思，各人所想，都不會是相同的了。那會兒想想現在的初次見面，絢爛又荒涼。
終于那人走進她的視野，青白袍子，玉簪束發，一來就與他人不同。
青天白日月高起，花叢酒宴燭火稀。淡淡金光里，沒了他物，只與他一人飲。
「起。」
琵琶音首先奏響，七弦琴緊跟其後，阿芙彈得尤為賣力。不知他可听得出，美妙玄音中那一點點深情。
所有人跪在地上︰「皇上萬歲萬萬歲！」
皇上落了座，酒才開席:「從今以後，在座諸位，皆是朕之愛卿。」
「謝皇上賜官。」
「除了這官職，朕還為各位準備了不少禮品，都放在桌上了。日後如何做，大家都知道吧？」
他掃一眼台下:「劉愛卿？」
書生站起來，不卑不亢地說道:「臣先謝過皇上厚愛。定會為國為君效犬馬之勞，為百姓謀福。」
「好！」
因為在暗處，阿芙盯著他的目光難以與他相遇，可她已經知足。
再說這皇上，不似上次在山上驛站里的頑劣，真穿起龍袍來也是有模有樣，怪不得人都說天生的什麼命，他這就是天生的帝王命。
自己呢，天生娼妓命？算了，真是被別人數落的還不夠，在這自己數落自己。
鴿一要走，就快全部漫入黑夜里，他朝著她的背影喊了一句︰「謝謝你的簫，很好看。」
跟你一樣好看。
簫再好，又如何，不是當年那支。
人再好，又如何，不是當年那情。
背影沒有停下來，她一直往前走，想要走出這偌大皇城。匆匆的腳步頓在琴軒門口，她回頭望，仍是那片天空，那個皇城，那支桃花，那盞燈籠。她也還是那個鴿一。
她從沒走開去，因為逃無可逃，從前痴傻的自己，只能畫地為牢。
到他和那三王爺又是不歡而散了。
阿芙蹲在門後面，整個人壓在門上，無限惋惜。
他那麼篤定地說看了那副畫鴿一會知他心意，其實就算沒有畫，鴿一也知道。
苦了她，明明與人家是心心相惜，卻一步步從自己的故事里退出。