李珩聞言，面上並無甚喜色，只蹙眉望向前方碼頭。
碼頭處聚集著不少流民，一個個破衣爛衫、面黃肌瘦，幾個衣不蔽體的孩子團團坐在背風處，正在分食著一塊又干又黑的餅子。
那分餅子的是個黑瘦的半大小子，只見他細心地將餅子盡可能均勻地分成若干，分發給眾孩童。那餅子本就不大，分到手里不過巴掌不到的一小塊，可孩子們的表情卻像是滿足至極，一個個都是無比珍惜地捧著那餅子，一小口一小口地吃著，仿佛在品嘗著全天下最美味的食物。
這情景瞧在李珩眼中，他的心已經沉了下去，問︰「怎麼會有這麼多人？他們住在何處？」
邸報以及地方上報來的消息皆說，這些流民有各縣出資安置，有棚住、有粥食，然眼前所見，卻根本不是那麼回事。算算時間，就算朝廷的車隊走得再慢，那些布匹米糧也早該到了，怎麼這些流民還是這般模樣？
那船老大並不知李珩的真實身份，但卻從其言行中窺知其定是不凡，此刻便覷著他的神情，顧左右而言他地道︰「我們跑船的看天吃飯，他們又何嘗不是看天吃飯？這幾年又是旱又是澇，那地里的糧食總不夠吃，這些都是從北邊兒過來的，听說北邊的土地里現在連一棵草都不生，唉。」
李珩仿佛沒听出他的語中的閃躲之意，繼續問︰「官府不管麼？我在京中時嘗听人言，朝廷特意開啟糧道送糧，並下放大量布匹錢物用以賑濟災民，各縣也皆開倉放糧、架設棚屋，照說他們該有地方住才是。」
說話間，他便掃了那船老大一眼，忽地似是想起什麼，拍額道︰「我卻是問錯人了。想你們海上過活之人，哪里會管這些地里刨食之人的艱辛。」
船老在粗獷的臉上，瞬間涌出一層怒意。
跑船的漢子向來與天斗、與海斗、與造化自然斗，骨子里自有一股血性，雖明知他是言語相激，也卻是怒氣上涌，怒道︰「先生忒也瞧不起人，這山東我每年都要跑個兩三回，怎會不知這些人的苦處？倒是先生好笑，什麼糧食布匹，什麼棚屋粥食？這些東西先生可曾瞧見？」
他像是說到了興處，又指著港口的流民道︰「說句不怕先生惱的話，這些人委實還算是好的，還能在港口討個營生，一天也能賺上個一兩文，好歹混個半飽。先生若是再往前頭去，到了那縣城外頭瞧瞧，那才是……」
「賀老大，看錨！」一道嚴厲的聲線響起，語聲中有著極強的警告意味。
船老猛地轉首，待看清說話之人時，面上的怒意立時化為烏有。
「哈哈，我當是誰，原來是胡管事，小弟沒听出來！」他立時笑著上前與那胡管事攀談起來，態度討好，像是完全忘記了李珩的存在。
胡管事倒是沖李珩笑了笑，還打了個招呼︰「先生這是要下船了。」
李珩淡淡地點了點頭，沒說話，負手望向遠處。
寶龍號是要往來登州府做生意的，有些話他們確實不敢多說。
李珩的眉頭鎖得益發地緊，看著陰沉天際下忙亂而又嘈雜的港口，默不作聲。
船很快便已停穩，踏板也搭好了，早有李府管事提前上岸雇好了車，又使人設好帷幔，一眾女眷便棄船登車。
登州府治所在蓬萊縣，陳瀅他們此行的第一站便是此處，馬車離岸之後，便快速地自港口行過，轉上了官道。
這一行人衣著精潔、擁婢馭僕，看著就非同一般，縱使有帷幔遮掩，那女眷身上華麗的衣飾，以及外頭男子們的高頭大馬，還是讓那些流民們自動地避到了一旁，也無人敢上去討要東西，一臉木然地看著這群貴人在飛揚的塵土間消失了蹤影。
一個穿著僅可蔽體的赭色衣裙、面有菜色的女人，亦站在人群的後頭，遠遠地看著那車馬駛離，神情怔忡。
驀地，頰邊重重地挨了一巴掌，旋即便是一個沙啞的老婦聲音響起︰「你個下作東西，這又瞧得哪里的野眼？還不快去那邊拖漁網去！」
那赭衣婦人本能地拿手捂著臉，並無丁點反抗，只垂下頭來恭順地道︰「是，娘，我這就去。」
那打她的老婦生得一張刻薄的臉，一雙倒三角眼里此刻正往外冒火，直勾勾地盯著那婦人，啐道︰「呸，你這口里應得倒快，你做出這副樣兒來是要勾著誰呢？老娘我可不是那些野男人，你這浪樣兒再騙不了我去，你這個娼婦、喪門星，我們家真是倒了八輩子楣，攤上你這麼個兒媳！」
這老婦瘦得只剩了一把骨頭，在這秋風里越發顯得羸弱，可精氣神卻極足，罵完了又上前一口啐在那婦人臉上，罵道︰「你個不要臉的破鞋，挨千刀的克星！克死了我乖孫，如今又要來克我兒。我兒要是沒了命，我要你跟著償命……」
她一面罵一面不住地推搡那年輕婦人，罵上幾句就要喘幾口氣，呼吸聲如同拉著風箱。待罵完了，她似也累了，便拄著那根用來當做拐杖的木棍，撫著心窩大口地喘著，看向那婦人的眼神像是淬了毒。
那赭衣婦人始終將頭垂得低低地，一個字都不說，態度極為柔順。
那老婦似終是滿意了，惡狠狠地朝地下再吐了口唾沫，方拄著棍子，顫巍巍地去了。
直到她轉過了一排房舍，那年輕婦人方抬起頭來，拿手擦著臉上的唾沫，神情麻木，無悲亦無喜，似是失去了情緒的反應。
旁邊走過來一個同樣很瘦、青布帕子包頭的婦人，拉了拉這赭衣婦人的衣袖，輕聲勸道︰「秀娥啊，莫要同你婆母一般見識，她那張嘴就是不饒人，也不是真有壞心。你們方家是十里八家的老實人家，你婆母當年可沒少在人後夸過你。」
方秀娥向那勸的婦人強笑了笑，心頭卻是酸澀難當，不由便落下淚來，忙拿手抹了一把，說道︰「我省得的，周嫂子快去忙吧，你那鍋子里還燒著東西呢。」