小圓又送來一次茶水點心，待她退下後，明夷按捺不住心中疑問︰「我沒听過桃七幫與申屠世家有所交集。」
時之初卻像是早已心中有數︰「這就是我說的時機。」
明夷不解。
時之初解釋道︰「路上你也听說了，第一，陶三娘曾對葉有意，卻流水無情。第二，天一幫大力進駐長安，勢必與桃七幫矛盾加深。」
明夷似是有些明白︰「所以陶三娘要和申屠世家聯盟？」
時之初喝了口茶︰「陶三娘雖自命仙姑，畢竟是個女子，她桃七幫一脈，總要傳承下去。三娘年歲與明夷相當，也是拖不得了。」
明夷知他所言為何，哼了聲︰「你是說我這年歲快不能生育了麼？」
時之初一口茶水差點噴出來︰「你啊，就是愛曲解人意。生育一事，也不是你一人的事。」
明夷嘿嘿笑著擠眉弄眼︰「是啊，最重要夫君有力。」
一句話說得時之初老臉泛紅，趕緊轉移話題︰「陶三娘總要有個後代，還要撫養教調，如今也是時候了。她自然不會錯過將自己的婚姻當做籌碼的機會，三大幫中，桃七幫根基最淺。她最希望自然是和天一幫或申屠世家聯姻。龔君昊已有夫人，她堂堂幫主總不能做妾，因此才看上了天一幫二號人物葉，只是那葉心高氣傲，怎會瞧得上她，自討沒趣。第二選擇就必然是還未婚配的申屠兄弟，無論是申屠一還是申屠又，只要結成姻緣，她桃七幫便如虎添翼，兩幫聯姻，即使是天一幫都不得不忌憚。」
明夷頻頻點頭︰「這還真是順理成章的事，只是不知道申屠兄弟態度如何了。」
時之初笑道︰「今晚申屠兄弟宴請你我也當列席，到時候一看便知。」
明夷八卦之魂熊熊燃燒︰「申屠兄弟對夏幻楓是一往情深，不過念在兄弟情義，約定一同放棄。只不過若與桃七幫聯姻，定是對上官幫派不利，也不知他們會不會念在夏幻楓的面子上拒絕。」
時之初笑道︰「明夷對男子的情愛還是所知不深，以申屠幫主身份，其婚姻，第一考慮利益，如與陶三娘成婚，無異于與天一幫勢同水火，雖能得到益州那一片的勢力，和長安已經佔據的地盤，申屠世家是否願意如此激進，尚不好說。第二事關尊嚴，一個天一幫執事都瞧不上的女人，申屠幫主如果娶回來，今後難免成為笑柄。第三才是子嗣與**。」
明夷接茬道︰「說及**，以陶三娘的姿色年齡，大約是瞧不上的。但子嗣一事，也總要考慮吧，總能因為夏幻楓的緣故，真的不娶。」
時之初搖頭道︰「不娶不代表沒有子嗣。申屠兄弟原本就不是上代幫主正經的子嗣，對于明媒正娶這一套不會放在眼里。恐怕江湖上雖不知，申屠兄弟的兒女早已成群。」
明夷了然︰「是啊，尋些美貌女子來生兒育女，再簡單不過。如此說來，申屠兄弟與陶三娘聯姻的可能非常小咯？」
時之初想了想︰「這要取決于申屠世家這些年暗地發展如何，是不是已經有機會力壓天一幫成為天下第一幫。如果有此謀算，打算付諸行動，與桃七幫聯姻便是極好的機會。」
明夷嘆了聲︰「希望不要成事。」
「成事，則天一幫與申屠兄弟必有一戰，對上官有益無害，不成，則石若山便成了陶三娘現成的佳偶。」時之初悠悠說道，「所以，你不用擔心。」
明夷眼前一亮︰「陶三娘會看上石若山？」
「為什麼不？」時之初回道，「除了三大幫之外，各地的小幫派都不成事。其中唯有上官幫派，不僅在長安因為夏幻楓的安排有一席之地，且與兩大幫交情甚篤。桃七幫這幾年在兩大幫之下，雖銳意進取，在長安招攬些人，但並未有大的進展，還搞得幫內混亂。如果繼續如此，遲早會被兩大幫吃掉。有上官的幫主做女婿，至少可以自保，得到喘息機會，並能在長安有所作為。」
明夷頻頻點頭，卻又面帶愁容︰「那綾羅怎麼辦？」
時之初不明白。
「綾羅是我在行露院認識的一位花魁娘子，品性不錯，為人踏實，因此我她介紹給石若山做填房，如今她已經前往揚州，我們再次停留，她恐怕比我倆還早幾日到達。」明夷嘆道，「我雖希望上官幫派好，但也不願意綾羅受委屈。」
時之初安撫道︰「此事也是你我可以左右，歸根結底看石若山是怎樣的人。這也是個機會，讓你看清楚這個石幫主究竟是有情有義的老實人，還是內藏野心之人。」
明夷應道︰「是啊，只希望綾羅不要怨責我。」
「她既然毅然前往，想是已有主張，是個不俗的女子。」時之初說道，「不過，如果石若山與陶三娘聯姻，這是你最好的機會。」
明夷疑惑道︰「怎說？」
「陶三娘是桃七幫的絕對主宰，她是不可能嫁到揚州的。她的想法定是二人在長安生活，如此順理成章擴大桃七幫在長安的勢力。而上官幫派並未有充足的準備，這不是最好的時機。」
明夷贊許道︰「是，而且幫內對于這場聯姻也會有不小的爭端。畢竟石若山在上官幫派並不能一言九鼎。」
「對，這就是癥結所在。桃七幫離不開陶三娘，而上官幫派沒有石若山一樣是上官幫派。上官各位長老能容石若山，因為他懦弱可欺，卻未必容得下這麼一位幫主夫人。他們各自的利益必然會受到沖擊。」時之初胸有溝壑，讓明夷自嘆弗如。
她努力跟上時之初的思維︰「這麼說，最好的辦法，既聯姻又不影響幫務，只有讓石若山再次入贅！」
時之初贊賞道︰「聰明。此時，就需要一位暫代幫主，且與各長老無沖突之人。夏幻楓和馬成麟定是會站在你一邊。」
明夷想了想︰「是，這次我去再會一下其他長老，或許真不是不可能之事。而且，我還有你。」
她心里一堆火燃了起來，從未有過如此的熱切。