從城南書院與林昭談完，明夷回到行露院，見門口已張燈結彩，一排花牌延伸佔了快半條街，門口看熱鬧的人群圍得水泄不通。平康坊半邊春色皆在此，其它青樓小院不露聲色，只等撈不著花魁的客人瞧完熱鬧，自會尋個溫柔鄉。
明夷使勁兒擠進去，門口兩位婢女一左一右把關，坊正還親自帶了兩名精壯男子維持秩序，可見行露院稱得上是平康坊的支柱，平日殷媽媽必然也打點不少。
明夷先不著急入內，更關注花會能得以登堂入室的都是何許人。只見來者皆拿一張紅色金字名帖，經驗證後方得入內，一貼一人，十分嚴格。偶有攜紫色名帖者，能帶一人入內，十中無一，想來都是身份十分尊貴之人。
明夷看了會兒，果然人靠衣裝，能入內的多衣著華麗，襯得氣宇不凡，竟不見面貌猥瑣者，她也莫名放心了點兒。
婢女見明夷在外張望，招呼她入內，說殷媽媽已經備了她的席位。
明夷被引到廳中靠邊的位置坐下。廳內也做了些裝飾，更顯熱鬧。放置了二三十套桌椅，兩人一桌，擺了四碟精致瓜果，一壺兩杯。先入座者有互相寒暄的，也有自斟自飲目不斜視的，更多昂頭期盼又佯裝淡定者。
明夷落座不久，婢女又引來一人，她有些不痛快，本想靜靜看熱鬧，身邊坐個陌生人也是不自在。那人落座，笑盈盈道︰「早知明娘子要來，便一同了。」
听得耳熟，明夷抬頭一看，卻是方才剛辭別的林昭。總算不是什麼奇怪的陌生人，卻又想到另一事兒，欲開口問他，已被他堵了回去︰「放心，你的貼畫我已繪好，讓學生們帶回去臨摹了，明日一早便可送去。」
「直接送到我新昌坊的住處吧，豐府，交給連山便好。」明夷見他效率高，臉色也溫柔了幾分。
「明娘子也對新花魁感興趣？」林昭擠眉弄眼，原本便細小的眼楮只露出點精光。
明夷懶得多話︰「看個熱鬧罷了。倒是林先生，也有心競逐？」
林昭尷尬干笑︰「我是有心無力。一年薪俸換一夜溫存，我再好美色也做不出此荒唐事。只是應殷媽媽所邀，來繪下新任花魁的豐姿而已。」
明夷算是明白了，這就是所謂媒體票吧，客套一番︰「那也是林先生畫工了得，長安城中無出其右。」
林昭倒不謙虛︰「繪美人舍我其誰。只可惜飛卿兄此刻不在長安，否則也定不會錯過此盛事。」
「行露院還會邀請詩人前來？」明夷左右打量，算是明白了為何有幾個衣著不甚華麗之人。
林昭飲了口酒，指點給她看︰「那是自然，如此盛況，豈可無文人雅士作詩傳頌。那邊的，還有那位，都是薄有聲名。」
明夷看了，心中記下，可別讓明晚洪奕錯選了人，這些流連花間的才子，最最不堪信任，嘴甜舌滑，花心薄信。
人來的差不多，點花魁正式開始。明夷看到樓上洪奕正與葵娘和綾羅站在一處，招了招手。洪奕點了點頭，面色沉重，不斷和身邊的葵娘交談。
六位新任花魁一一上場，或奏琴，或唱曲，或舞蹈，各展所長。每一位上場，場下便一陣索索細語聲，看來都各有了目標。
林昭在旁，邊看邊與明夷點評各位花魁之短長，明夷听著雖覺得他觀察犀利，卻渾身不自在。一個個精雕玉琢的漂亮姑娘，被挑著這個腿長那個眼媚，被估算著哪個能賣出最高價，心里不是個滋味。可這時勢如此，這些小娘子的命運也早已板上釘了釘，她只能做個旁觀者。
明夷心里煩悶，打斷他︰「你不用畫下來嗎？」
林昭一臉得意︰「我只需看一眼，晚上回去自然把這些美人繪出來，躍然紙上。如此說，那些客人千金買得的**，我可一夜坐擁六人。」
明夷飲不下酒，看他模樣越發覺得猥瑣，有求于人也不好出言譏諷，只好勸慰自己，林昭再如何猥瑣，總也算坦蕩真小人，那些貌似規行矩步的君子，腦子里不知何等齷齪。
六位小娘子表演完畢，一列站在台上。殷媽媽主持點花魁，輪番介紹小娘子的年齡籍貫特長，真如現代的**一般無二。
台下開始叫價，並不喧鬧，看上了就喚小廝來耳語，小廝再傳達上去，殷媽媽笑意盈盈，並不說客人姓名，只念價碼。無人加碼就直接將小娘子送到點中花魁的客人桌上，陪酒伴坐。
點中者自是喜上眉梢，斜睨眾人，享受備受艷羨的滋味。
有看中的人被點去的，覺得羞慚，默默離席。大多還是留著，再繼續競價。
就這樣，六位都有了歸屬，殷媽媽再將六人喚走，親手蓋上紅紗︰「這六位都如我親女兒一般，今晚大喜之夜，盼各位姑爺好生憐惜。若有情誼，又瞧得上我女兒，明日為她贖身，我送上嫁妝，贖身銀錢其半用于巡花宴施米之用，為姑爺添福添壽。」
殷媽媽說著，眼泛淚光，六位小娘子皆低頭拭淚，對大多數花魁來說，這恐怕是她們跳出火坑唯一的機會了。
明夷心中感慨，殷媽媽雖在風塵已久，總算還是留著善念，這也是她作為生意人能做的最大讓步了。換了自己，見多了死生離別，花墮淤泥，也未必能留此本心，畢竟讓自己麻木更為簡單坦然。
明夷忍不住問林昭︰「你年年來，第二日能為花魁贖身的可有見過？」
林昭已喝得微醺︰「卻也不少，畢竟是清倌人，每年總有一兩個能被贖出去的，或做妾或為婢。只是贖身未必就比留在這兒更好。」
「此話何解？」明夷總覺得即使為婢，也比一雙玉臂千人枕要好些。
「男人啊，贖身未必就是喜歡，只不過不在意這點銀兩，也不想自己踫過的再給別人沾染。回去後，有不堪妻妾欺侮自盡的，有過一兩年又賣給他人的，也有留在府里供同好玩樂的，凌虐至死也不會有人問。你說，是幸或不幸？」酒喝多了，林昭的話更多起來。
明夷剛有些盼頭的心徹底冷了，在殷媽媽庇護下，好歹能有活路。便也仰頭將杯中酒喝了下去。