安北高闕州的夏天比京城的夏天要涼爽許多。
大魏京師的高門女眷們都穿上了紗衣羅裙,月下輕羅小扇撲流螢,高闕州的夜半卻帶了幾分涼意,要兩三件單衣方能抵御寒氣的侵擾。
周鴻與一眾將士們在鹿鳴谷伏擊叛軍,藏身于野樹蒿草之中。周浩是個招蚊子的體質,趴在草叢里大半日,**在外的皮膚上面已經冒出來十七八個包,恨不得點一把艾草來燻蚊子。
正在周浩用意志力與蚊子包全力對抗的時候,谷口傳來轟隆的馬蹄聲,听動靜約有數千人之巨。
周鴻打個手勢,一眾將士們屏氣寧神,箭在弦上,靜等叛軍入谷。
這些年,蕭煒在安北頗下了些功夫,他手頭販賣私鹽獲利極厚,往安北各部撒錢也毫不手軟,手頭又緊握著安北各部食鹽命脈,各部既得了實惠,對他便很是服從。
蕭煒被斬之後,安北各部嘩變,朝廷得報之後,不得不派兵清剿。
安北各族聚集,民風桀驁,各部時常劫掠搶地盤是常事,內部廝殺不但沒有消耗安北兵力,反因著蕭燁這些年的支持,各部軍備充足,生存無虞,一門心思練兵,竟是戰力極強。
周鴻來到安北之後,經過半年的艱苦戰斗,才漸漸模清安北各部的實力,並實行各個擊破的戰略方針,才逐漸將局面掌控。
與此同時,還斬殺了兩名軍中不服指揮的將領,又經過幾十次大大小小的戰役,最終將平叛軍磨礪了出來,做到了令行禁止。
今日伏擊的乃是安北哈其族精銳,朝廷軍前來清剿叛亂,安北物資緊缺,哈其部族人丁興旺,戰力強悍,夏季牛羊戰馬有大片牧草,但糧食卻不夠。
哈其族糧食緊缺,首領哈其那便與手底下的人商議,不如前往赫哲族「商借糧草」,獲得了部眾的一致同意。
安北是片神奇的土地,既有專事放牧為生的部族,亦有半農半牧的部族,更有專以走商為生的部族,各族生存形態各不相同,卻也能「和諧」共存。
哈其族向以游牧為生,赫哲族卻是半農半牧。據說赫哲族原也是游牧為生,降于前朝,前朝皇帝將安北高闕州一片豐饒的土地劃予降軍,又派朝中擅農事的官員前往高闕州指導赫哲族習農事,數代下來竟是改變了赫哲族游牧居無定所的習性,讓他們在高闕州安居樂業,半牧半農。
哈其族穿過鹿鳴谷,陳兵赫哲族住地,直言借糧,引的赫哲族人破口大罵——哪里是借糧,分明是搶糧,有借無還!
同在安北草原生活,赫哲族也是弓馬嫻熟,當場拒絕了哈其族,兩族撕破臉打了一場。哈其族此行出盡全族精銳,又打了赫哲族一個措手不及,搶了一部分糧草女人,滿載而歸。
周鴻密切關注著安北各部族之間的動向,听聞斥候來報,這才帶兵埋伏在哈其族回部落的必經之地,等哈其族驅趕著擄來的女人進入鹿鳴谷,先頭的俘虜糧草已經大半出谷,谷中盡是哈其族青壯精銳,他一聲令下,兩側山石滾滾而下,谷中頓時人仰馬翻……
這場伏擊戰歷時兩個時辰結束,開始打掃戰場。
戰事開始的時候,被哈其族俘虜的赫哲族婦女們便四散奔逃,紛紛往山中林深之處躲藏,很快鹿鳴谷一片狼藉。
鹿鳴谷是個葫蘆狀,入口狹窄。哈其族從葫蘆口進來,如無意外,便會從葫蘆底部出去。但周鴻帶領的平叛軍堵住了入口與出口,將哈其族包抄進了葫蘆,先用山石滾木,再用箭陣,最後近身肉搏斬殺,這一戰使得哈其族青壯精銳折損過半。
周浩帶人清理戰場,猛听得梁進興奮大叫︰「浩哥,快來看——」
周鴻恰與他在一處,便一起過去,探頭朝馬車里瞧去,但見馬車翻倒,簾子敞著,里面一個服壯的中年男子*著上半身,脖子以一種奇怪的角度拗著,直眉瞪眼朝天,是個死不瞑目的模樣。
男人身子下面壓著個少女,也不知是死是活,衣襟敞著只能看到半邊雪白胸脯子,眼楮緊閉,面上五個紅紅的指印,神情痛苦萬狀。
周鴻是過來人,見到這少女痛苦的模樣,腦子里不期然便想起了葉芷青的數次歷險,無論是容山島之危,還是高郵被擄之禍,到後來……大魏皇宮,她是否也曾經痛苦至此?
他本來在軍中早被磨的心腸鐵硬,但是此刻竟然動了惻隱之心,探手就將那中年男人拖了出來,也不管他胳膊腿被卡著,使力拉扯,竟是听到了骨頭「吧嗒」錯位的聲音。
周浩與梁進忙來幫他,死拖活拖將那死了的中年男人拖出來,這才發現少女將將被扒開了衣衫,下半身衣裳完好,想來這中年男子尚未入港。
周鴻月兌上披紅蓋到這少女身上,伸手去探那少女鼻息,竟還能感覺到淺淺的一點氣息,想來竟是暈了過去,便掐她人中。
不多時,少女悠悠醒轉,既痛且懼,慘叫不止,抬頭見到周鴻才如夢初醒。
周鴻雖眼前是少女,但透過她仿佛看到了葉芷青,哪怕隔著山重水得時光如梭,心里還是不期然的痛成了一團,仿佛是面對著陷入困境的葉芷青一般,柔聲道︰「你可有哪里疼?」
那少女似乎被他的溫柔打動,終于不再慘叫,試探著去動胳膊腿,哪知道一動之下又是一聲慘叫︰「腿……腿……」
赫哲族漢化已久,族眾漢話除了發音有一點古怪之外,听說毫無障礙。
幾個人小心翼翼將馬車翻過來,其間那少女又痛叫數聲,直等馬車放平之後,周鴻示意周浩替那少女檢查腿傷,那少女卻哀哀扯著他的衣角不松手,要他檢查。
周鴻失神不過一瞬間,等將人救起來之後便又恢復了心如鐵石的冷淡模樣,竟是拉開了那少女,頭也不回的走了。
周浩隔著褲子替那少女檢查腿傷,發現她只是腳踝月兌臼,便順手替她復位,又拿馬車車簾固定患處,這一手還得益于葉芷青當初在容山島從旁指導。
其間少女的目光一直追隨著周鴻遠去的身影,等固定好了能站起來,她便問道︰「方才救我的將軍是?」
周浩苦中作樂的暗笑︰周將軍最佔便宜的便是俊臉長腿,以及通身的威嚴,著實招小姑娘們喜歡。
他來安北平叛,先後平定的各部族首領們為表臣服之意,都是很直白的送美女,有自家閨女,也有部族美女,這種事情發生太多次,好多次熱情的安北部族首領們都逼的周將軍差點落荒而逃。
眼下這少女的神情再熟悉不過了,那是在不少安北少女臉上曾經有過的傾慕之情。
「那位啊……此次安北平叛的周大將軍。」
周鴻自從離開京城便郁郁寡歡,做下屬的固然盼著他家全人全,但也不忍心他再頹廢下去,巴不得有人能叩開周鴻的心扉,令他開顏。
少女听得周鴻的身份,眼神都亮了,拄著拐往他身邊蹭,周浩此刻才有暇打量少女,忽略她一身狼狽以及臉上的巴掌印,有著赫哲族深邃立體的五官,圓圓的大眼楮,濃密的睫毛,高挺的鼻梁,嫣紅的嘴唇,豐胸翹臀,與葉芷青相比,自有一番異族的美麗風情。
「方才死了的那人是何人?」周浩一邊扶著那少女往周鴻身邊蹭,一邊問話。
少女目中頓時露出深深的厭惡︰「哈其族的老狗,哈其那!」猶不解恨︰「如果不是他摔斷了脖子,我要將他捅個稀巴爛!」
「哈其族首領?」
「對啊!」少女向他介紹自己︰「我是赫哲族首領的女兒,依蘭。」
依蘭小姑娘是赫哲族的小公主,年方十六,活潑好動,原本是出門與同伴去賽馬,回家之時正逢哈其族前去借糧,被哈其那見色起義,當場劫掠。
哈其那此行打的是先禮後兵的主意,這些年日子過的好,他也學會了享樂,頗好魏風,此行「借糧」便乘的是從大魏傳過來的馬車,里面鋪陳厚褥軟枕,綾羅繡墊,還點了燻香。只可惜谷中大亂之時,巨石滾木砸下來將驚了馬,拉翻了馬車,竟是將他摔斷了脖子,當場死亡。