鹽道案從去年冬天曝出來，押解犯人回京，大理寺三審之後，被聖人下旨三司公審，三司主審踫頭，正式開審已經是初夏了。
葉芷青已經顯懷。別的宮人已經穿起了單薄的夏裝，她卻仍舊穿著春裝，將自己捂的嚴嚴實實，只有微微隆起的小月復顯示著的身體狀態。
聖人見到她這般模樣，也不知道是因為天氣晴好，而他的咳疾終于不再半夜來折磨他，還是年紀大了被歲月磨軟了那顆帝王心，有一日葉芷青替他扎完了針，他竟然問她︰「葉氏，你要不要去探監？」
葉芷青傻了一下，才佯裝鎮定的收拾銀針，本來是要扎入針囊里，沒想到扎到了自己的手指頭，「嘶」的一聲才醒過神來。
「陛下？」
她這模樣反倒讓聖人笑了起來。
「朕只是想問問你，想不想去牢里見見周遷客？」
葉芷青朝後退一步，便要向魏帝叩頭︰「民女謝陛下允準！」
魏帝遙遙指她︰「朕都還沒應下來，你謝什麼謝？」看得出來他心情很好，面上還帶著笑意。
葉芷青身為大夫，其實對魏帝的身體狀況比誰都清楚。別瞧著他現在咳疾絕解，表面上似乎是快要好了，一切都向著好的方向轉變，但其實魏帝年紀到底大了，這場咳疾拖的太久，他平日又極為耗神，底子其實已經被掏的差不多了。
這就好比是建在崖上的屋子，若無暴風大雨還能支撐，假如遭遇外界天災，恐怕就要坍塌。
做大夫的，治得了病救不了命，衰老是自然規則，她也無能為力。
「陛下慈悲，定是早就看出民女思夫心切，民女替肚里的孩子謝謝陛下！」
「朕又不是廟里的菩薩！」魏帝笑嘆︰「明日便要三司會審，朕允你去大理寺探監。胡桂春——你陪她去，好生送過去，再好生接回來！」
「奴婢遵旨！」胡桂春上前來扶葉芷青︰「葉大夫，請了。」
葉芷青搭著他的胳膊起身，一起走到寢殿門口的時候，她調皮道︰「陛下可以近了。」在魏帝驚愕的神色之下，她又加了一句︰「不過還是要適度，要節制！」
等她的影子從寢殿出去之後，魏帝才回過味兒來︰「……這丫頭竟然敢逗朕？」
一旁侍立的胡衍陪笑︰「葉姑娘也許是回報陛下的好意，這才……」他倒把自己給說笑了。
「報恩？」魏帝撫膝大笑︰「既然是她的好意，朕豈能辜負，今晚就召……召郭采女侍寢吧。」
「奴婢記下了，一會就傳。」
葉芷青與郭思晴楊淑儀都住在寢殿後面的圍房。更巧的是，郭思晴就住在葉芷青的隔壁。
傳旨太監前去宣旨的時候，又有承乾殿里侍候的宮人前來恭喜郭思晴，還有司寢的姑姑前來服侍郭思晴沐浴梳洗，抬水的太監進進出出，熱鬧之極。
葉芷青與周鴻分別兩個多月，每當夜深人靜的時候，她就止不住的想周鴻，想他在牢房里度過的夜晚，也不知道有沒有吃飽穿暖，或者被獄卒折辱。
她認識他之後，從來都只見他意氣風發，何曾潦倒落魄至此。每每想起來，心里就好像被人緊緊攥著疼的厲害。
胡桂春就候在門口，怕她著急，還道︰「葉大夫不必著急，你與周大人許久未見，打扮的漂漂亮亮的去見他。」
葉芷青果真坐在窗前對鏡細細梳妝，用粉將黑眼圈遮住，再往頰邊拍點胭脂。感謝皇後娘娘，賞賜頭面首飾都是全套，連胭脂水粉都沒落下。
她看著鏡子里的人，眉目郁沉，拿眉筆將眉毛修修，扯著嘴角露出個還算是開心的笑容，這才起身。
隔壁屋子里，宮人嬤嬤全都涌了進來，服侍郭思晴沐浴梳洗，將她從頭到角都收拾了一遍。住在她旁邊的楊采女過來向她道喜，郭思晴也淡淡的︰「妹妹別客氣，說不定明日也輪到你了。」
兩個人是同時被皇後從儲秀宮挑出來的，能夠住進承乾殿，雖然地位相等，可到底是為著爭一個男人的青眼而努力往上爬，從一開始就是競爭關系，大家心里都清楚，便也懶得費神裝親姐熱妹，也只維持表面的禮儀與和諧。
楊淑儀道︰「侍寢哪有輪的，還不是陛下看中了誰，才會宣誰過去的。」到底沒有抑制住月復中酸意。
郭思晴也不在意她的酸話，收拾停當便跟著宮人出門，恰巧與打扮好準備出宮去探監的葉芷青打了個照面。
葉芷青方才還跟胡桂春有一搭沒一搭的說，等出宮之後，便去外面買些吃食帶進牢里去。
胡桂春卻已經遣了個小太監去御膳房，撿熟肉點心裝了滿滿四屜，提了過來。
那小太監約莫十三四歲，提過來之後胡桂春便要接過來，他忙道︰「胡哥哥是要去哪里辦差？這些粗活哪里輪得到胡哥哥干，不如讓小的跟著侍候？」
胡桂春想想也是，他一個御前大太監提著食屜也太不像樣了些，但是讓葉芷青提著吧——想想她的大肚子就只能作罷。
「行，今兒你就跟著哥哥，等回來了賞你點心吃。」
那小太監滿嘴甜話︰「小的就盼著能給胡哥哥跑跑腿！」
他們兩個正站在葉芷青門口說話，葉芷青穿著著碧青的披風出來了，將整個人都裹的嚴實。那披風後面還有兜帽，她也只露出一張雪白精致的小臉，今日搽了點胭脂，愈加的明麗。
胡桂春伸出胳膊，讓她搭著走，她便笑了︰「小胡公公客氣了，我能走得動的。」
「咱家已經叫了馬車，一會咱們就坐了馬車過去，天黑之前回來就好。」他看看天色︰「這可還有兩三個時辰呢。」
「勞您費心了！」葉芷青不動聲色將個鼓鼓的荷包塞到了他手上︰「還要累您跟我跑這一趟，都是聖人的恩典！」
圍房前面狹窄，兩撥人正巧撞到了一起，胡桂春與打頭的姑姑說話，听說這是郭采女前去侍寢，便向她道聲賀。
葉芷青便往後退了兩步，給她讓開道去。
郭思晴見她主動退讓，心氣兒才順了許多，趾高氣揚瞅了她一眼，這才往聖人寢殿而去。
胡桂春在宮里見過的多了，聖人又到了這把年紀，這兩年于上頭可是淡了許多，龍體常年微恙，也是近來在葉芷青的悉心調養之下才漸漸好了起來。
比起未來前途不知如何的采女，將聖人身體調理的好轉的葉芷青才是熱餑餑。
「郭采女……心氣兒很高啊！」他淡淡道。
葉芷青微微一笑——宮里的人說話都講究，有句話叫登高跌重。胡桂春說郭思晴心氣兒高，可不算是好話。
「才進宮嘛，心氣兒高些也是應該的，也許在宮里住個十年八年，就慢慢習慣了。」她亦淡淡回應。
郭思晴的前程如何都不要緊，以她對聖人的了解，到了他這個年紀年輕女孩子心里頭想些什麼，恐怕心思清淺的就跟溪水一般，根本禁不起他探究。
只要郭思晴不動歪心思，在宮里還是能活下去的。如果想給她找麻煩，還得掂量下自己在聖人眼里的份量。
她並非依靠美色博得聖人的信任，而是憑著真本事隨侍帝王身邊，根本沒什麼好怕的。
胡桂春何等機靈的人物，不然也不至于抱上承乾殿大總管的大腿，叫胡衍干爹的時候，比叫親爹還感情充沛。
他早就瞧出來了，郭采女與葉芷青似乎有怨，但這都不是他要管的事兒，便假作不見，陪著葉芷青出宮去了。
大理寺牢房里，四角黑暗的牆都不能阻擋喬立平飛揚的心。大理寺三審給了他巨大的自信，大有明天三司公審之後，他就能離開牢房的感覺。
無奈與隔壁住著的「鄰居」相處的不太和諧。也不知道周大人是不是把牢底坐穿的思想準備，喬立平敲敲牢房的牆壁︰「周大人，明日就要三司會審了，不如咱們說說話？」
周鴻難得有心情開口︰「說什麼？說喬大人如何敲骨吸髓魚肉百姓？」
「周大人這麼說話就沒意思了，這叫為官之道！為官之道！」他的思緒飄了很遠，似在追憶似水年華︰「大人以為當初我就沒有一腔熱血的時候？每個讀書人十年寒窗，不是為的金榜題名？好男兒來天地間走一遭，怎麼著也要留個好名聲吧！可是在官場上打個滾，就知道做官遠遠沒有那麼簡單。有上司要巴結，下屬要安撫，不喂飽了上司，籠絡住了下屬，這位子能坐得穩嗎？」
他近來在獄中深思，這番話也算是對自己多年為官之道的總結。
周鴻久在軍中，每逢有戰事總是沖在前面，因此很得同袍敬重。周家門風使然，總是將百姓放在心上，保境安民是刻在骨子里的，與喬立平的想法南轅北轍。
「身為地方父母官，難道不應該考慮為當地的百姓做些實事嗎？不然你的政績從哪來？」
提起此事，喬立平更是侃侃而談︰「政績說白了就是銀子啊，只要能往上面交銀子，誰管這銀子怎麼來的。死了幾個無關緊要的小老百姓要緊，還是超額完成稅收重要？」
他這種視百姓為螻蟻的態度讓周鴻無話可說︰「大概周某心里的地方官與喬大人差距甚大，我覺得咱們還是不談的好。」
喬立平閑極無聊，明日有可能離開這個鬼地方，他就激動的沒辦法安靜下來︰「咱們都為官多年，正好可以交流交流為官的心得。周大人別客氣嘛！」正要勸周鴻不吝賜教，心里暗自嘲笑他這個實心眼的大傻子，忽听得甬道內傳來腳步聲，獄卒領著一串人走了過來。
喬立平扒在柵欄上使勁瞅，但見獄卒身後跟著兩名宮里的宦官。其中一名宦官扶著一個年輕的女子，殷勤道︰「姑娘小心腳底下。」
那年輕女子整個人都裹在披風里，就連腦袋都隱在兜帽里，身後還跟著提個大食屜的小宦官。
幾個人路過他的牢房，他只看到那女子隱藏在兜帽里秀美雪白的下巴，一行人便越過他，往隔壁去了。
獄卒在隔壁停了下來，嘩啦啦掏出鑰匙打開了牢房門，喊道︰「周大人，您家里人來探監了。」
御前大太監親自陪著過來的，他還不得可勁兒巴結。
周鴻本來正被喬立平一番話說的極為不耐煩，正閉著眼楮裝睡，原以為探監的是沖著喬立平去的，沒想到卻停在了他住的這間牢房。
他睜開眼楮，就看到牢房門大開，日思夜想的人兒就站在幾點開外的牢房門口。
她放下兜帽，精致的眉眼在昏暗的牢房燈光下驚人的美麗，只是眸中晶亮，像是布滿了水光。