龔江身子調理的差不多以後，案子就該開審了。
周鴻派人請了蕭燁前來，又召集齊了使司衙門的屬官前來听審。
喬立平听說是審問鹽幫販賣私鹽的案子，心里沉了一下，派出去的人回來通稟，都猜測龔江已經服毒死了，他連個安穩覺都沒睡，就接到上司召令听審，連自己都說不清心里是個什麼滋味。
使司衙門的屬官們忠心貼耳的沒幾個，一部分是牆頭草，另外一部分是喬立平的死忠。
周鴻心中早有計較，今次听審的除了蕭燁，以及使司府衙屬官，還有揚州府君段凌風，以及兩淮監察御史烏可卓等。
開審的當日，鹽幫的褚四，喻煒，以及其余大大小小的頭目，連同幫主龔江都陸續過堂。
褚四等人的供詞早就錄好，此刻在堂上傳閱，再提堂當著諸官過審，見他們認罪伏法，便押了下去，獨龔江是初次受審。
周鴻為主審，龔江又很是配合，過堂到一半，候在堂上的許多官員都是面色大變。
只因兩淮官員事涉太多，堂上喬立平的臉色早已經慘白，數次指著龔江的鼻子大罵︰「無恥刁民，胡說八道！」企圖否認龔江供詞。
龔江早就準備充足，他將自己手底下鹽幫眾人過各地關卡之時所行便利的原因都抖摟了出來，自然是上面有人罩著，而那個人喬同知心知肚明。
喬立平就是他與京中的聯絡人，雖然他也曾帶著心月復與京中之人見過面，但所有一應瑣事還是喬大人在中間周旋。
「你胡說！胡說八道！」喬立平當場就差點癱軟在椅子上。
周鴻與之共事近兩年，真沒想到喬立平也有今日，他眸光冷冷掃過喬立平，向烏可卓請示︰「御史大人身負檢查之職，以本官所見，龔江與喬立平早有勾結，本官意欲將喬立平以及涉案官員都押解回京，交由大理寺審問，不知道烏大人以為如何？」
烏可卓其實心里七上八下。
他做監察御史數年，在兩淮也呆了兩年了，對兩淮官場上的風氣其實心知肚明，尤其鹽運使司就是座金礦，但凡能與鹽字沾上邊的，無不是放開了膀子往自己個兒腰包里摟銀子，連帶著他也得了不少好處，往日與喬立平也算相得。
但再多的銀子也比不上他的官帽重要。
可怕的不是喬立平身陷囹圄，而是喬立平背後站著的是何人。
朝中陛下年邁，諸位成年的皇子之間明爭暗斗，就算是太子早立，也未見得能坐穩這個位子。他遠在江南也听說過京中奪嫡已進入白熱化，不少官員起起落落，今日榮華滿門，明日說不得就被流放千里，枷鎖加身，概因看不清局勢被牽連入局。
原以為兩淮遠離京中，不會被卷進去，可眼前這樁案子只怕是早已經將在場官員全數都卷了進去。
——姓周的好打算，外間傳聞是個武夫，沒想到心計之深，不動聲色之間就將兩淮官員給全數算計了！
但凡此次旁听審案的官員，恐怕以後一個都逃不掉。
若是百姓犯賣私鹽，大不了入獄流放或者砍頭，都有法可依，那如果是皇子插手鹽道，操縱下面人販賣私鹽，獲取暴利，又當如何呢？
烏可卓環視在場諸人，見好幾位政治敏感的官員想清楚當中利害，都已經嚇的面如土色。或者這幾位根本就是清楚其中原因，也牽涉其中猶未可知。
「……既然如此，等將各人犯審問清楚，便一同押解回京吧！」烏可卓只能下此定論。
周鴻面上露出微微一點笑意，忽厲聲道︰「來人哪，將喬立平月兌下官服官帽，打入牢中，家中諸人皆打入獄中，將喬府封了，等此案完結之後，听從京中旨意再行處置！」
喬立平整個人都癱軟在了椅子上︰「姓周的，你不能這麼做！本官受命于朝廷，你對本官打擊報復……你這是公報私仇！」
周鴻自從來兩淮任職，沒少被喬立平暗中使絆子，他都慨然受了，平日見到喬立平也是和顏悅色，倒好似根本都沒感受到過他的惡意，沒想到今日全都還了回來！
內中听審的有幾位都是喬立平的心月復，跟著他沒少做反對周鴻之事，此刻便想集體為喬立平伸冤，轉頭就齊齊向著烏可卓跪了下來︰「烏大人，喬大人是冤枉的！」大家都是一條繩上的螞蚱，跑不了喬立平，他們也沒好日子過。
這時候蕭燁的作用就顯了出來，他坐在上首笑了起來︰「嘿嘿，本王來就藩之前，皇伯父還跟本王說江南富庶繁榮又安定，是讓本王來享福的，真沒想到江南官場之上原來早就養了不少的國之蛀蟲，今日倒是讓本王長了見識！回頭等本王回京為皇伯父恭賀聖壽之時，倒是可以提一提。」
烏可卓心里那點愧疚頓時就煙消雲散了，就算平日收了喬立平多少香火孝敬，可淮安王殿下就是個混不吝，誰都知道他雖然不拉幫結派，插手官場之事，可他在陛下面前說一句話，比別人說十句話都有用！
他在這里恂私枉法不要緊，回頭讓淮安王捅到陛下那里，整個烏氏一族恐怕都要從大魏官場除名了。
「本官身為監察御史，身負皇恩，怎能因為幾句求情之語就妄下斷語呢！喬大人若是清白的，就算是三司會審，那也能好好回來。只是他若是真做了什麼違法之事，本官也不能視而不見。既然龔江的證詞里都說喬立平與之勾結販賣私鹽，那就暫且押下去吧！」
蕭燁眼角的余光掃到周鴻唇邊笑意，心里跟燒著火一般難受，不過想到此事跟京里諸皇子有關聯，他就不覺得眼下幫周鴻撐台子難受了。
姓周的查出皇子劣跡，說不定能引的京里成年的皇子互相之間再亂咬一通，到時候他自可漁翁得利，說到底還是在幫他自己。
蕭燁在心里默默為昨晚苦口婆心勸了他半夜的尚敬雲點了個贊︰尚先生真是智計無雙！
他說把江南官場的水攪混了，才有他們的好日子，果然不假！
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時近傍晚，出門一天的喬立平未曾回府，家門口卻很快被官兵包圍。
喬立平在兩淮經營多年，喬家門口看門的小廝都眼高于頂，對于府門口突然而至的官兵還不當一回事，湊上前去套近乎︰「兄弟，是大人派你們回來保護我們府上的嗎？」
那軍士嗆啷一聲抽出腰帶，架到了他的脖子上︰「喬立平與鹽幫賊匪勾結販賣私鹽，證據確鑿已經被押入牢中，奉周大人之命，前來捉拿喬府眾犯！」
小廝嚇的撲 一聲就跪倒在了地上︰「你……你說什麼？」怎麼也不敢相信喬立平被周鴻給扳倒了。
想那姓周的來兩淮任職以後，多少次還不是得被他家老爺擺布，外面的人誰不知道鹽運使里他家老爺能當大半的家呢，怎麼忽然之間就變天了呢？
喬府門口發生的事情，很快就傳進了內宅之中。
喬夫人如五雷轟頂，連同家中兒女侍妾都慌了神，更遑論家下僕從。
主子們入了獄，下人只有被官府拉出去發賣一途。命好些的妻子兒子還能被賣到了處，命不好的從此骨肉天各一方，連消息都不知而知。
郭三夫人自去信與周府退親，郭思晴就一直在絕食鬧騰，她勸了多少回都不能讓女兒回心轉意，好話賴話說盡都沒用，好容易收到周震派人退回來的庚帖與訂親信物，她便特意拿到郭思晴面前去，好讓她徹底的死心。
沒料到郭思晴見到退婚的信頓時發了瘋般鬧將起來。
之前她鬧絕食，每日暗中還由貼身丫環偷偷拿些吃食過來墊著，因此雖然鬧了一段時日的絕食，人是瘦了下來，卻絕無性命之憂。沒想到周府真順應郭三夫人之意退了親，她頓時萬念俱灰，將自己房里擺的東西砸了個粉碎，直氣的郭三夫人面青唇白，不住落淚。
「……我這是作了什麼孽，生了這麼個討債的東西？這是在你姨母府上，竟然也鬧出這麼大動靜，怎的就不知道為娘的苦心呢？那姓周的分明不會做官，將來嫁過去有得你苦頭吃，怎麼就不听話呢？」
郭思晴披頭散發，氣噎語促︰「當初……當初你既應了我嫁給他……不管他是火坑也罷，泥淖也罷，我就想嫁他！我現在明白了，你心里從來都不當我是女兒，只拿我當父親往官場上攀上去的一塊磚罷了，能敲開哪府的門就往哪家塞，什麼才情容貌，都不過是你們要用的工具罷了！我既不能嫁給周郎，不如一條繩子吊死算了！」
她要死要活鬧著要上吊，郭三夫人氣的差點上前去將她狠揍一頓︰「你這個沒心肝的丫頭，我做娘的難道就會害你不成？你姨父在官場上多少年，看人難道還有不準的時候？」
娘倆鬧的不可開交之時，喬府被官兵包圍了。