（友情提示︰盜版的親，這幾章還沒修，可否過幾天再發？）
采石場距南安州不足百里，四面環山，罕有植被，周圍都是岩石戈壁，條件十分艱苦。尤其一到冬天，饕風虐雪，山里氣溫低潮氣大，每年凍死的不知凡幾。
來這里服刑的犯人全都鎖著腳鐐，不能隨意走動，過著與世隔絕的生活。他們住在簡陋的山洞里，一到晚上就會被關起來，到了第二天干活的時候才能放出來。
除了沒有自由，吃的極差以外，犯人們每日還要在監工的鞭子下采石挖礦。他們走路的時候發出鋃鐺的響聲，監工很容易分辨哪些是新來的，哪些是舊人。
走路時動靜大的是新人，他們腳步略微輕快，常常會被鐵鏈絆倒；蹭著地面或者拖拖拉拉沒什麼響動的是舊犯，這些人早就熬成了不怕鞭子的老油條，沒熬成的那些已經見了閻王。
欺負新人是礦上的慣例，也是唯一的娛樂活動。為此向金和向銀沒少挨鞭子，向金鑽過正在拉屎的褲襠，向銀喝過尿桶里糞溲，尊嚴在這里是最沒用的東西。就在哥倆兒倍感無望，甚至不止一次討論過自殺的計劃時，吳來了，兄弟倆的境遇才有所改善。
不過也只是比其他人略好一丁點而已，監工接到上頭的命令，要留著吳的命，但也只是死不了而已。
胡氏和王氏在吳家一晃也住了兩個多月，期間她們一直安分守己，幫著姜氏照顧老人孩子打理家務，任勞任怨，從不主動提及向金和向銀的事。
但姜氏知道，她二人一直想找個機會見見各自的男人。所以這天午後，趁著妯娌三個在廚房收拾鍋碗瓢盆的功夫，姜氏提出要帶她們其中一個去采石場送棉衣。
中秋過後，青源一連下了幾天的雨，一場秋雨一場寒，陰冷的天氣滲到人骨子里直發寒。吳的二房夫人石氏一直攛掇著姜氏去看吳，——大家心知肚明，一旦吳回不來，石氏的‘好日子’也就到頭了。
雖然吳家現在不復從前，但瘦死的駱駝比馬大，姜家給了吳希一筆錢，支持他「東山再起」。
吳希去西越時只帶走了其中的一小部分，其余全留給了姜氏。吳家上下還有二十多口子人要養活，吳希他親娘身子骨不太好，藥不能斷，在姜氏的悉心打理下，一家人緊衣縮食，開源節流，過的跟周圍普通人家差不多。
一听說要去采石場，王氏的眼楮頓時晶瑩閃閃的，亮的嚇人。