桂芝一夜沒合眼，坐在炕頭直至天光大亮。
在灰色的土牆根兒和炕洞之間，時不時有老鼠從腳面竄過，桂芝搓了搓臉，活動了一下麻木的雙腿，顫巍巍的打開了房門。
日子越來越難過，桂芝和向珠都起了不該有的心思，娘倆的目標都是齊家，不過一開始，向珠肖想的不是李潛，而是人稱小將軍的傅勇。
出門前，桂芝對著水缸攏了攏頭發，默默把昨晚上想好的說辭在心里背了一遍。
「三叔公，珠兒不見了！那孩子心眼實，指不定被哪個哄販了去了。」桂芝猙獰的面容倒映在水面上，「好像有人見著她去了村尾會不會是趙氏？」
她狀作抹眼淚的樣子假哭了幾聲，「三叔公，您老可要給俺們做主啊，梁子這一走，就剩下俺們娘倆相依為命」
忽然，桂芝抽了抽鼻子，不用問，肯定又是米粒在院子里拉屎。她厭惡至極，愈加堅定了要離開這里的決心。
「吱呀——」
就在這時，院門兀的開了，向珠邁著沉重的腳步走了進來，她看都不看桂芝，徑自回了屋。
桂芝快步跟上她，在她身後關上了房門。
向珠木著臉遲遲不吭氣，桂芝心里急燥的難受，終于忍不住開口問道︰「咋樣？」
不問還好，桂芝這一問瞬間點燃了向珠的怒火，「咋樣！？你還有臉問！要不是你不中用，我也不會連份兒嫁妝都置辦不起！」
「老不死的，」向珠發瘋似的對著對桂芝拳打腳踢，「我真是到了八輩子血霉才投生在你肚子里！」
******
這次齊家的動作很快，不等向珠和桂芝反應過來，提親的人就上門了。
更令人意外的是，第一個上門的居然是春梅她娘！要知道，自打向梁父子下了大獄，春家人就再沒露過面，甚至連向梁下葬那天都沒派人來吊唁。
「他大妗子，好些日子沒見了。」春梅娘是空著手來的，按說求娶人家閨女，怎麼也該意思意思，可春大落是誰啊，十里八鄉出了名兒的老摳，「成不成還不一定呢，費那錢干啥！（春大落語）」
「是啊，俺們這種上不了台面的窮親戚，哪能入得了你們家的眼。」桂芝陰陽怪氣的回道。
「看你說的，這不是小梅前陣子進了城，俺們去」
桂芝不耐煩地打斷了向氏的絮叨，「她姑，你找俺有啥事？俺正忙著哩！」沒功夫跟你閑扯蛋。