北魏祥豐五年春。
距離太安城天降異象，已經過去整整一個半月。
北魏在立國十五年之時，經歷了最為動蕩的一年，舉國民眾在渾渾噩噩之中迎來新年，然後送走除夕，又迎來新春，悲傷和歡喜並重。
悲傷是因為北魏有貴人逝世歸天，太皇太後老祖宗病逝慈寧宮，引來亙古難遇的天葬奇景，夜空開十二天眼，二十四神仙聯袂登場，請老祖宗登天，位列仙班。世人不知當時真正的場景，楚人鳳制造輿論，對外如此宣稱。
皇感誠然，大赦天下。
不同于老祖宗病逝的遮遮掩掩，御貓趙督領戰死在長城以北，倒是傳播得沸沸揚揚，御貓北上獨戰匈奴戰神拓跋龍野，阻擋鐵浮屠和狼群南下，嘿，別說，這御貓還挺爺們兒，有血性，像是咱們北魏人的風格，至于趙督領獨身北去的原因，天下人不在意，他們只在意其中的傳奇和演義色彩，誰死不死，到底為何而死，那重要嗎？那不重要。
對于殺人如麻大太監的死，人們心頭的竊喜要遠遠高于悲傷，這只御貓終于死了，普天同慶的大好事兒啊。
喜慶的事情有二。
一是北魏不但有了正統血脈，而且有了正統讀書聖人，新的聖衍公孔飛鯉，此事千真萬確，孔飛鯉背後有孔家獨一無二的星形胎記，錯不了，更仿冒不了，他在天下人面前月兌衣**，只為證明身份，結合著聲情並茂的討孔末檄，讓人忍不住沖著南梁那座聖人書院吐兩口吐沫，人面獸心的畜生。
二是長城防線的大獲全勝，鎮北軍和鎮西軍的聯合作戰，古涼州一役直接扭轉了北魏和匈奴勝少敗多的劣勢，讓北魏上下揚眉吐氣，家國意念終于在北魏民眾心中生根發芽。草原匈奴常年引以為傲的渭水之盟，在古涼州之戰面前，更像是自我安慰。
與此同時，一個更具韻味的傳聞在民間炸開了鍋，那便是關于皇帝陛下的，簡直匪夷所思，荒渺至極，從大魏祥豐二年初到祥豐四年末，皇帝陛下一直不在太安城，太安城內的是替身，而陛下自己出宮游歷江湖去了，傳得有板有眼，歷歷在目。
還有傳聞，皇帝陛下誅殺澹台國藩之後，武功修為就未曾落下，如今還是絕頂高手。
比起這些，最為勁爆，也最不讓人相信的一條傳聞是︰咱們的皇帝陛下李元昊不是男子，而是一名女子。這個傳言的輔證很多，其中最重要的一條是，婚嫁多年，索貴妃和蘇貴妃依舊未曾誕下一子，即便有老祖宗生前規定，十八歲之前不得同房，但是皇帝陛下和那麼多、那麼多小宮女有過風流韻事，為何也不見其中任何一個大肚？
自然的，人們只是猜測一下，從來未曾把這條荒誕不羈的傳聞放在心上，保不齊窗外就有粘桿處的諜子，把你抓去城東大牢。
哎呀，御貓已經死了，為什麼人屠還活著，讓人不得開心顏呢。
以上所有的一切都匯聚在北魏祥豐五年的深冬，一股腦充斥在大魏國上下，這座佔據著中原的國家依舊三面皆敵，誰都不知道前途命運將要走向何處，天下四分的格局似乎還將會持續很久。
外面的歡聲笑語或者悲涼淒苦此起彼伏，都刮不到太安城城東的牢房，這座牢房直屬大理寺，建在太安城城東幻音坊，專門關押太安城滋養生事的地痞流氓。
牢房在大魏祥豐元年初建立，由皇帝陛下親自下旨督辦，戶部支銀五萬兩，監察室介入，大凡貪贓枉法、無故挪用銀兩者，革職查辦，一切從嚴。
皇帝陛下已經明令，但是卻未能禁止，戶部通事張明澤偷工減料，中飽私囊，結果東窗事發，被打入大牢，還是皇城司親自抓入大牢，前一刻高高在上，下一刻便鐵鎖加身。
張明澤鋃鐺入獄，成為了階下囚，獄中的日子不好過，特別是對一位曾經當官的文人而言，更是淒慘至極。
直到那位舉人牢頭汪嗣英來到牢房當差之後，張明澤的日子才有所好轉，起碼再也沒人將這位工部通事的腦袋按在屎盆里了。
人們對舉人牢頭汪嗣英的傳奇經歷也很有興趣，早年舉人牢頭進京趕考，得罪了老祖宗，未入春闈，便被貶到大江以南，當了一個不入品的額外外委，還未登堂入室就能得罪太皇太後，這位書生的本事不小啊。
在鎮南軍蹉跎兩年，經歷了那次鎮南軍巨變，後來回京科舉，因為八股文寫得四平八穩，不受待見，堪堪入了舉人，本能去吏部當一個掌故，又被朝廷權貴鳩佔鵲巢，排擠到城東大牢當一個牢頭兒。
汪嗣英愛讀書，但是有個和讀書人大相徑庭的習慣，走路習慣彎腰，兩條腿向外反，松松垮垮。
一本破舊書籍，夾在腋下，雙手插袖，一身衙役的熨帖衣衫，愣是讓他穿出了囚服的味道，天寒不加衣，習慣向褲襠里塞一些干草，遠遠望去，活像太安城內無所事事的小混混。
今日外面天寒，北風呼嘯，雖是初春時節，卻不見一點暖意，汪牢頭又向褲襠里塞了些干草，提出一壺三顆銅板一壺的濁酒，半塊干癟的醬牛肉，一小碟花生米，沿著陰暗潮濕的走廊，向著大牢的深處走去。
「怎麼，汪大人，這是又要和張大人談論天下去？」牢房另一側，一個叼著干草葉，環抱著肩膀的青年說道，這個青年叫張放。
汪嗣英笑了笑，沒有說話，繼續向前走。
「汪大人，別走啊，我是俗人，您是雅人，給我說點大道理，讓我醍醐灌頂一下唄？別啊，汪大人，別先走啊」那青年喊著，眼中都是不屑。
作為一個愛崗敬業的地痞流氓，張放來牢房的次數比回家次數都多，一輩子只有一個願望，佔山為王，落草為寇，結交幾個過命交情的朋友，結拜成兄弟，大口喝酒，大口吃肉，過幾天快活的日子。他見過汪嗣英第一次進牢房當差的窘迫場景，簡直笑死人了，怯怯懦懦站在一旁，牢房內犯人一聲哀嚎，他都抖了抖。
在牢房這個最是弱肉強食的地方，膽子小就意味著欺凌，果不其然，第一天，汪大人便被犯人潑了一身黃湯，遇到這種事情，即便你是牢頭，也要自己出手，哪怕動用私刑，也應該自己找回面子，獄卒也不好插手，但是汪嗣英汪大人竟然默默受了下來，擦了擦臉上的黃湯，扭身換了一身衣衫。
自那之後，張放開始瞧不起這位讀書人。後來他被放了出去，過了一段時間，從新故地重游，回歸牢房。獄友開始叮囑他，得罪誰都行，千萬別得罪汪大人。張放心里納悶，問為什麼。獄友告訴他，有個犯人，還挺有背景，觸及了汪大人底線，被汪大人硬生生掰斷了十根手指，打爛了滿嘴牙齒。張放大驚，後來怎麼了？獄友說，後來犯人不見了。張放又問，你親眼看到了？獄友搖搖頭，听人說的。張放切了一聲，這種以訛傳訛，捕風捉影的事情，他在外面做得多了，放言出去一個打十個，塑造能打的形象，不過是哄騙人的事情。
望著汪嗣英的背影，張放狠狠啐了一口，罵道︰「白瞎了你一身學問。」
汪嗣英的身影消失在牢房盡頭，左拐身沿著濕滑的台階向下走，地牢分為三層，最底層關著貪污犯，這是皇帝陛下的規定，似乎涉及到錢，皇帝陛下格外嚴酷，第三層地牢牆壁上插著灰暗的火把，由于常年看不到陽光，犯人臉色很白。
看到汪嗣英，一個臉色慘白、滿臉胡茬的男人從陰影中爬了出來︰「酒帶來了？」
「張大人，給您帶來了。」汪嗣英提了提酒壺，又提了提花生米和醬牛肉︰「吃的也有。」
「快，快，快給本官」張明澤苦笑一聲，如今階下囚，還忘不了打官腔，一手取開酒塞，入鼻一陣腥辣，酒非好酒，還有殘存的酒渣滓，但是對于身陷囹圄之人，已經是難得的美味。
一口濁酒，一口干癟如同石塊的醬牛肉，再配上花生米，張明澤一臉滿足，斜倚在牢房欄桿前︰「又看不懂如今朝廷局勢了？」
汪嗣英點點頭︰「隨著太皇太後老祖宗崩卒，陛下統領朝綱，正是改朝換代、權力更替之際，陛下似乎不太心急，學生越發看不懂了。」
張明澤搖搖頭，一張慘白的臉貼近汪嗣英，一口的酒氣︰「改朝換代，權力更替，按照道理而言，除舊迎新，培養自己的勢力，逐漸清除位高權重的老臣才是正道，這是情理之中，朝廷在這事兒上越是快刀斬亂麻，干淨利索，陣痛越輕，越是拖沓，越是貽害無窮。四大輔臣，除了孫景初那個蠢貨，其他三位閣老應該看得最清楚，該放權就放權，不過，事情的癥結在陛上。」
「陛上？」
「是，在陛上，是陛下不想改朝換代，想維持現狀。陛下是個記情念舊之人，舍不得動手。」張明澤開口道。
汪嗣英猛地站起身來，憤憤一甩袖子︰「荒唐，江山才人出，後浪推前浪，是必然之勢，朝堂更替，一朝天子一朝臣，一代帝王，要有胸襟氣度，怎能記情念舊？！」
張明澤擺擺手，示意汪嗣英坐下︰「怕自己沒有出頭之日，心里著急了？」
汪嗣英臉色一稟，默然無語，緩緩坐下，平復心頭激憤︰「學生失禮了。」
張明澤嘆息一聲︰「嗣英，你身上有很多優點，夠隱忍，夠低調，也夠狠，看待事情夠透徹，特別是在隱忍方面，讓我有時候不得不佩服。不過你有一個致命的缺點，習慣想當然，不會設身處地思索，不習慣以他人角度看待問題。咱們的陛下不是一般的帝王，帝王應該有的那些說不出是優點還是缺點的特點，陛上一點都沒有，反而有點斤斤計較，小肚雞腸，小女子心態十足，這些特點，如今看來，也不知是好是壞。嗣英，你的隱忍和陛下的隱忍比起來，還差一點，特別是入了大牢，我反復思索陛下多年行徑，越想越是心驚，就這份隱忍之力，世間難事兒，陛下去做，十成六七，這對一名帝王而言，已經很不錯了。」
汪嗣英點點頭︰「先生所說不錯，帝王行事，十成一二，昏庸之君，十成三四，平常之君，十成五六，可謂能君，十成七八，是為明君，若是諸事皆成，便是聖君，當今陛下，當得起能君和明君之間。」
「所以，以後你入朝為官，要以陛下角度思索問題，萬萬不可觸及陛下逆鱗，保你平安無事，我就是忤逆了陛下逆鱗，如此下場不冤枉。」張明澤仰頭喝了一口烈酒。
「學生謹遵先生教誨，若是能入朝，必定以陛下角度思索問題，事事為陛下著想。」汪嗣英開口道。
張明澤突然從獄中伸出一只手，狠狠敲了敲汪嗣英的腦袋︰「呆子，錯了，錯了，完全錯了，不是讓你為陛下著想，而是要以江山社稷為重。我已經說過了，陛下不是一般的陛下，以你陰郁的性格，陛下多半喜歡不起來，所以你不能想著怎麼去討好陛下，那種事情有大把人去做，你做了也不過徒添陛下的厭惡，你應反其道而行之，以天下百姓、江山社稷為重。遇到和陛下意見不統一、而自己佔理兒的事情，一定要據理力爭，以死相逼。」
「先生，這個法子太危險，很容易沒命的。」汪嗣英嘆氣道，低頭彈掉衣衫上的灰塵。
「笨，當然不是真的讓你把性命丟進去。到時候只要你有道理，朝堂之上自然有大把的人替你求情，四大輔臣都是能臣，這點毋庸置疑，會斧正陛下的不足，不會事事順著陛下的，而你賺足了眼球和名譽，是件好事兒。」張明澤開口道，捏一顆花生丟到嘴里︰「當然這一切前提是陛下有大義，听人勸，若是遇到昏庸君王，你的腦袋掉多少次都不可惜，而咱們大魏國皇帝陛下最大的優點，就是極其明事理兒，講道理，別管當場如何生氣，只要給個台階下，事後總能坦誠不公的變向承認錯誤，這點足以再為陛下加三分，帝王承認錯誤不易，十分不易啊。當然，若是哪天陛下瘋魔了，你佔著理兒，也是死。」