請君看我乘風起。 十六皇子嬉皮笑臉地說︰「哪里有的事兒？兒臣昨個兒不過是跟著曹輝一起去了趟榮國府。他們老太君生辰, 前熱鬧去了。」
「哦，賈赦的娘該是快有七十了吧？大宴賓客了？」皇帝隱約記著那史氏仿佛比自己大一輪。
「並沒有，因為上回端陽節兒臣路見不平的那次與榮國府的賈璉打賭，他硬是說他們府上的舞曲是兒臣聞所未聞、見所未見的, 還取笑兒臣村。這樣子兒臣怎麼能服氣？」十六皇子說的唾沫橫飛。
「那你見了, 如何？」雖然昨晚的《千手觀音》震撼了榮國府的來賓, 不過距離傳到皇宮里頭，還有一個時間差。畢竟那府上僅一個武散官、一個員外郎，遠遠不是京中眾人關注的對象。
十六皇子不得不實話實說︰「確實很不錯, 那一排人站著，那伸手、那伸腿的, 確實好看。」
「你這小子，不是最愛舞刀弄棍的，怎麼還會欣賞起文雅的東西來，不過看你連詞匯都匱乏成這樣，回頭去把詩三百抄一遍。」皇帝疼ど兒，這是他如今最小的兒子, 又是皇後所出，和太子一母同胞, 因此到了十二還被寵得天真不知事, 偏又不通文墨，當初選伴讀, 曹家二房的小子素有天資, 跟在十六身邊眼見都被帶歪了, 幸好曹閣老已致仕回江寧了，不然皇上覺得自己兒子帶壞了人家孫子，實在無顏面對曹閣老。
最後，皇帝覺得小兒子比劃來比劃去也不能說清楚那榮國府的舞曲有多好看︰「既然你一片孝心，想要給你母後解悶，那麼傳……」這是誰編排的來著？
十六皇子倒是听了一耳朵︰「說是榮國府上孫女兒為老太君排的。父皇，過不多久就要選秀了，這個時候宣她們進來，恐怕不太好吧？沒準人家以為你內定了，一樹梨花壓海棠啊，啊哈哈哈哈……」
皇帝身後的總管太監眼觀鼻、鼻觀心，硬是一副我什麼也沒听見的樣子。
「剛還說你胸無點墨，轉頭取笑你老子倒是很流暢。再這麼一副促狹樣，當心朕把曹煥的妹子指給你做皇子妃。」當然，其實皇帝只是這麼一說而已，江寧曹家的大房出了一位太子妃，就算這一家二房的女兒美若天仙，皇帝也不會賜婚她與自己的嫡出幼子的。
「父皇饒命，當年我也不知道曹煥他姐姐能隨意到前院去啊，我那不是以為那是小丫鬟嘛……」傻小子十六一听就嚇了一大跳，那可是一只母夜叉，不過是說她長得胖，當時拿起雞毛撢子就追著自己打，整整追了半個花園子。
「太子覲見——」守在外頭的內侍官通報。
原本笑得滿臉褶子的皇帝搖搖頭，止住了一臉歡笑，面部表情調整為威嚴狀態。
隨著太子穩步進殿。
天家父子三人，一則太子給皇上見禮貌、二則十六對太子見禮。
十六皇子猜測太子哥哥與父皇是有正事要談，于是躬身退下了，退出去的時候，與內侍官悄聲說︰「都立秋了，怎麼還不換大紅袍？」
「好叫十六皇子知道，皇上他指定要和六安瓜片，咱家也不好違抗皇命啊……」
「行了，我知道了，回頭換上去，就說是我耍賴，把六安瓜片都要走了。」
「是，十六皇子您慢走……」
………………………
「這小十六，管的是越來越多了。」皇帝忍不住笑罵。
「十六弟是一片赤誠。今日太子妃還說起來，叫我和父皇賠罪，說昨個兒曹大人縱著十六弟去榮國府胡鬧了，兒臣這便趕來向父皇請罪。」
「不妨事，小十六什麼性格我清楚的很，想必他昨日出宮之後對著曹家小子威逼利誘了，曹清泉也是拿他沒辦法。」
「是呀，听太子妃說，她二叔為了替小十六圓一圓，今兒就把庶長子送回老家去了，說是給老父親盡孝。」
……
說完閑事，又談了談正事，今年夏日酷熱難耐，冬日里恐有大雪，漕運的河道要及時破冰、各地防寒措施都要積極準備起來。零零總總不可贅述。
待到太子走後，老皇帝捏了捏眉心︰「平安啊，你說朕是不是老了？這精神頭是一天不如一天。」
「陛下您是心憂國事，操勞的。」
「四喜可還好？」
「回皇上的話，干爹最近精神頭很不錯，前些日子還鬧著要吃螃蟹。伺候的小子可不敢，于是他又發了一頓脾氣。」四喜是平安的干爹，也是從前的太監總管，因年老而被榮養，現年九十了。陛下御賜了一座小宅子，伺候的人一應俱全，做皇帝心月復到這個地步，老四喜也可以說是當朝第一宦官了。
「哈哈哈，這個老四喜，出宮了就越發不像樣子。」
…………………………
「元丫頭，你太太前個兒給你造勢的事兒你也曉得了？」
「孫女听說了。」
「不是老祖宗不疼你，而是皇家有命，該去待選的秀女除非有皇上親自免除，否則一律不可自行婚配。這許多年了都沒有選秀，沒想到還是被你趕上了。」
「老祖宗，我明白的。」賈元春的心里有一些難以言說的滋味，在這榮國府里，自己是「大姑娘」，二房嫡出，養在老祖宗跟前，誰人不敬著？到了選秀詔書公布，自己才恍然大悟，原來對上頭來說自己是「工部員外郎之女」——五品官兒的女兒。枉自己從前還覺得自己也能如姑姑那樣嫁入列侯之家，或是配甚麼王公貴族。
很快，就過了中秋。不幾日，應該待選的秀女們都做好了進宮的準備，元春也不例外。
賈寶玉對此有所耳聞卻也是沒什麼辦法，畢竟這在很多人眼里，是一飛沖天的好機會，也許元春自己都並不排斥選秀。
畢竟寶玉也見證了元春的心路歷程，從一開始的忐忑到後來的若有所思，他沒有辦法評論這樣將女人當做物品任由上位者挑選的制度是怎樣的性別歧視——也許是性別漠視了，只有安慰自己︰賈珠沒死，我未來的理想也不是做一個草包，不論元春嫁到哪里，日後總是有兄弟支撐的。唯一令人擔心的是，《紅樓夢》里頭明明白白寫著元春以後是貴妃……麻蛋皇帝都快六十了喂！怎麼老祖宗和二太太完全不擔心女敕草被老牛給吃了？
于是他坑坑巴巴去問賈珠。
賈珠听了半天才明白過來，笑得幾乎要流眼淚︰「寶玉小小年紀就知道替家里的姊妹憂心了呢，真是善良。不過此次選秀，陛下聖明，前幾日又下旨意言明了，不做擴充後宮之舉。」
難怪太太最近瞧著更加喜氣洋洋了！不能去前院、沒法子出門交際，信息就是不靈便啊！
有些事，是人命關天；有些事，是愛莫能助。
元春待選就屬于後者。
寶玉並不是聖父，並沒有把整個榮國府人的命運攬在自己身上的打算，所以在發覺大姐姐對于選秀斗志昂揚之後，他默默吞下自己想要叫元春裝病的餿主意。
等到十月里，一道旨意叫榮國府炸開了鍋︰元春被指為太孫侍妾。
當然，賈母叫賈赦去打听過了，今次，皇上給太孫指了一正妃、二侍妾。太孫妃出自皇後娘家，山陰胡氏。另一侍妾乃是禮部員外郎之女，李氏。
賈母有些感慨︰老頭子，您嫡出的孫女兒現在只能做個妾。雖然是皇家妾，可是……總歸是自己生的兩個兒子都沒出息罷。可惜了大姐兒，若是再等十年，珠哥兒和寶玉起來了……可惜了。
王氏一面想要哭，自己的嫡出閨女是不能鳳冠霞帔、一身正紅地出嫁了；一面又有抑制不住的竊喜，聖人已經快六十了，過些年……太孫可就是太子！等到再過二十年……
賈赦看了看自己那木頭似的女兒迎春︰唉，可算了，咱沒那個命。
賈政盤算了一下︰太孫侍妾的家人不算外戚吧？應當是與榮國府眾人（尤其當下的珠哥兒）的前程無礙的。
賈寶玉就有些迷茫了︰對，太孫侍妾以後也會變成妃子，可以省親的。不過等到太孫登基，最起碼也得一二十或者二三十年……算著年齡自己那時候也不能夠住在大觀園呀！
難道說太子是個不長壽的？死得比較早？所以太孫早早登基了？
真是頭疼。原來依稀記得的原著都已經沒用了？到底是哪里開始蝴蝶了劇情呢？
這，就要從曹家二房登門榮國府為賈母賀壽說起。
正事一說完，眼見太子妃身邊伺候的宮人是如何進退有度，曹二太太的眉頭又不由自主地皺起來。
「二嬸可有什麼煩心事？」
「還不是我生的那個潑猴，上天攬月、下水捉鱉，哪樣都能來。我想著，要是她能有昨個兒榮國府的大姑娘一半文靜秀氣，我的肝也不會總是頂著疼了。」
太子妃眉頭一挑︰「二嬸可不愛夸大了說人的。榮國府大姑娘果真如此好？」
「是吧，雖然是五品官之女，但是不愧是養在一品國公夫人跟前的，倒是有幾分揚州巡鹽御史林夫人的氣度了，果真是親姑佷。」
曹二太太走後，太子妃沉吟半晌，吩咐廚下做一份銀耳蓮子羹給太子送去。
晚間。
「可是有事尋我？」
「無事就不能尋你了？」
夫妻之間打了會兒小機鋒。
太子妃正色道︰「我也不是那不能容人的，不過秦氏要是再照顧不好大姐兒，那便抱到本宮這里來養。」說的正是側妃秦氏最近有些恃寵而驕，用孩子爭寵。
「不過是個妾，值當你這樣生氣？」
「不與太子說笑了。前些日子，太子感嘆過那御史林如海一心為公，我突然想起來，這林夫人姓賈。不巧，今日名滿京城的純孝姑娘也姓賈。卻恰好是親姑佷呢。」
太子皺眉︰「那一府，自老國公病逝之後無甚大才之人，行事也太小家子氣……」