男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。 請君暫上凌煙閣, 若個書生…
大牛搖搖手還想推辭︰「可不用, 路上的東西貴哩。」
武師傅已經吆喝茶博士︰「來十個饅頭, 四碗粥。再勞煩小哥給牛車後頭那兩個喂倆饅頭。」
「十二個饅頭, 四碗熱粥——客官小菜要不要？腌蘿卜腌白崧腌豆角, 都鮮著呢。」
「一樣一小碟子。」
「承您惠顧，饅頭兩文錢一個, 算二十四文, 熱粥與小菜都是一文錢的, 算七文, 一共三十一文，收您三十文便是了。」
喲, 還懂得抹去零頭呢。
當時跳水吧，武師傅拋棄了銅板, 懷里只有幾角碎銀子（他自己的家當）和管事那會子分的大銀錠。現在前不著村後不著店，拿出大銀錠就是傻子。武師傅也不擔心花了自己的積蓄會吃虧, 伸手就遞過去碎銀子了。
茶博士稱了武師傅遞過去的碎銀子︰「二錢，合二百文。找您一百七十文。」
指甲蓋大的銀子掏出去, 換回來一串沉甸甸的銅板, 從分量上來說，完全就是不等價交換。少年的眼楮都瞪圓了，好似很想模模看銅板的樣子。
等粥的間隙, 大牛悄悄說︰「銀子官價是一錢可以換一百個銅板, 實際上能夠兌一百十來個, 大兄弟你若是要換多了銀子，千萬記得別被蒙了。」
其實武三十知道銀貴銅賤這事兒的，不過是人在他鄉，多一事不如少一事，再說了，就十幾個銅板的事情，實在是不值當費時間去饒口舌。
一碗熱粥下肚，不只是寶玉，武師傅和少年的腸胃也被暖的很舒坦，就算那饅頭是粗白面，少年也就著小米粥吃了倆。
寶玉吃了一個，剩下七個被大牛和武師傅包圓了。
此時茶寮的小廝過來說︰「大人，那被拴著的賊人說要去小解……」自己可是要做吃食的，可不負責幫別人解褲頭。
大牛吃了人家的，正是不好意思，連忙說︰「我去我去，我去看著他們。」
卻不曾想，進了林子里一會兒，听得大牛「啊」了一聲。
等武師傅三人趕過去，原本被捆的結實的兩人已經跑了——那兩人來了同伙，不知什麼光景候在這里的。許是粽子門看見了暗號，才一進林子，就把大牛一個**墩厥倒了。等眾人趕來，只剩下沙沙的風聲和留在原地的兩根麻繩。
老實頭大牛都要哭出來了︰我的天爺，才吃了少爺們請的饅頭，自己就把賊人放跑了？
武師傅安慰到︰「對方人多，若是一路跟著我們，便是現在不動手，等會兒也要去前頭打埋伏的，現在跑了也好。所幸大牛兄弟沒有受傷，不然我們真是……」
寶玉心道︰看來昨晚那些中了麻醉氮彈的人都無甚大事。自己這回心軟是並沒有錯——對方只是求財的游俠兒；若那些人是殺手，自己當時的做法豈不是在現在就害了無辜的大牛？莫說是大牛，自己這幾人老弱病殘的，除非暴露手/槍，不然絕無逃生可能。
「你怎麼知道對方人多？前方會不會還有埋伏呢？」這一路，少年就像十萬個為什麼。
沒等武師傅回答，寶玉繼續用關愛智障的眼神不耐煩地解釋︰「看足跡。不必追了，他們到茶寮的時間比我們早，人也多，若是想動手，方才的路上就可以下手了。現在動手，可見他們是有完全的把握了。憑我們幾個人，趕不上。」
十六皇子︰哈？啊！
…………………………
再次上路，大牛很愧疚，也不怎麼敢與車上的人說話了。武師傅再三安慰他︰「既是知道了對方村兒里去歲被強征徭役死傷多人，那麼日後查起來也不算是沒頭緒。我們都記得了那二人的長相，回頭叫描畫出來，張榜捉人也是容易。」
大牛終于好受點了。
等見到了寶應縣城的城門，已經是午後了。強壯的大青牛也累得喘氣。
「這便不用送我們進去啦，謝謝大牛兄弟了。」牛是大牲口，進縣城還得排隊，武師傅把茶寮找回來的銅板都塞給這個老實人。
大牛自然是不肯接的︰「可不行，可不行，俺爹要罵的。」然後非也似的駕著牛車跑了。
留下中年，少年，童子三人在寶應縣城門口感嘆︰真是個老實頭。
…………………………
話說大牛回了家，天已經黑了。
因白日里里正發了話，不必等大牛吃飯，叫兒媳婦給大兒子留出一份飯食在灶頭就是了。所以等到大牛回來的時候，他兒子乖巧地把牛牽去牛棚里喝水、吃干草，叫爹爹去灶頭拿飯吃。
大牛他婆娘出來收拾牛車︰當時怕幾個少爺覺得牛車齷蹉，特意墊了麻布，這不還能洗洗拿來裁衣裳麼！這一收拾，婆娘差點叫起來，然後用力捂住自己的嘴，左右偷偷看了幾眼，連忙把麻布下面的東西藏進懷里，生怕被路過院子的人看見︰「孩兒他爹，你看這……」
進了屋子，一燈如豆，大牛媳婦手捧一個做工精細的錦囊，朱紅的底，金色的寶相花，上頭的金絲銀線仿佛會發光，單單看這做工怕是就值幾百個大錢了。反正大牛媳婦兒去縣城趕集也沒見過布莊上有這麼好的緞子。
大牛打開錦囊，里頭是一袋銀豆子，數數約模百來顆，有近十兩銀子！
老實頭大牛就要去找他爹，大牛媳婦咄了一口︰真是木頭腦袋，一點子私心都沒有。
…………………………
寶玉等人倒是順利月兌險，並且找到了寶應縣城，但是這年頭既沒電話也沒手機的，當時留在渡口眼睜睜看著烏篷船遠去的眾人並不知道呀！
于是我們將時間往前拉，看看那夜之後的事兒。
四月十一，丑時三刻。
寶應縣衙後院。
成縣令在此地任職四年了，雖不是青天大老爺，不過也不狠刮地皮，總的來說官聲平平，名望一般。因著這地兒有個渡口，南來北往頗熱鬧，也算是個中縣城，成縣令想著接下來兩年努力一把，將這中縣的稅賦提升到中上，再加上給上峰活動一下，那麼自己的考評也能得個上上吧？然後……然後暢想在自己勾畫的升官美夢里的成縣令就被夜半敲門的捕頭迎頭一盆冷水澆醒了。
「啥啥啥啥！你說啥？」情急之下，成縣令北地方言月兌口而出。
「大人，渡口有一艘船走水了。那下的下人來報，說船上的是京城榮國公府的少爺們，去揚州吊唁了姑母——揚州巡鹽御史林如海林大人的亡妻之後，準備返京呢。」捕頭磕磕巴巴，好算是弄得清楚那貴人的身份與關系。
成縣令一腦門子汗︰「人呢？救下來沒有？」
「救……是救下來了，可是听說有一位小公子被賊人擄走了。」捕頭也是著急的，總歸這一縣的治安出了問題，上頭要交代的時候，做捕快的小蝦米也得不到好。
「怎麼回事，不是說走水嗎？哪里又有賊人挾持官眷了？」
說話間，有人硬闖縣衙後院，外頭守著的家丁呵斥︰「你們是什麼人？怎麼回事？」
捕頭隨成縣令去到院子里，只見二十多人的隊伍簇擁著一弱冠青年和一鵝蛋臉少年進來。
「你們是什麼人？深夜闖縣衙居心何在？」成縣令還是挺有官威的樣子。
「欽差辦案，征用縣衙。」十一皇子臉都青了，這可是真是名副其實的欽差。一路上，他點了三方人馬，一方快馬加鞭給京里去了請罪折子；一方披星戴月叫江蘇府台速速來見；另一方去沿著河岸一路往下找，期望能尋找到小十六等人的蹤跡。
這說起來是誰的錯呢？十一皇子也沒想到，整艘船上守衛森嚴也會被人混進來，更加沒想到會在隔壁船走水的時候被人鑽了空子弄丟了十六弟。等到初一發現十六的窗子留著一條縫的時候，床鋪都涼了，可見十六丟了有好一會兒。
雖然不知道欽差來干嘛，但是看他臉色就不是好事。
寅時，賈珠攜賈璉登寶應縣衙。成縣令已經木然了，好多年太平，一出事就來一票大的……吾命休矣。
「太敷衍了，只叫我們去驛站等消息，這縣令是吃干飯的嗎。」賈璉臉上黑一道白一道，吸了吸鼻子，替寶玉擔心呢。
「咱們留幾個下人，其余的都派出去打探消息。寶玉……寶玉吉人自有天相，定是不會有事的。」賈珠也是慌的，但是已經有一個說話不顧前後的賈璉了，他想著自己不能亂。
「揚州那邊來信，你妹妹的身子有些不大好了。」賈母把手里的信遞給賈政，「你看看，說是心血耗盡、恐有油盡燈枯之相……」
「兒子那里還有一株二百年的人參，這就叫王氏拿來。」要麼說賈政和王夫人怎麼是夫妻呢，頭一個想到的就是人參。
賈母哽咽︰「哪里就用得著你的了，我方才已經叫鴛鴦去我那私庫取了一支老山參。怕就怕，人參也難以救回你妹妹的性命呀！」
「那老太太的意思是？」賈政難得機靈一回，馬上就想到去年春日里自己大兒子險些因風寒加傷寒而去了的事情。
賈母自己也是猶豫、焦心又有些難以啟齒︰「老二，你看，你看能不能叫珠哥兒、璉哥兒帶著寶玉去一趟揚州？」
「老祖宗！」賈政睜大了眼楮，老娘這是糊涂了麼！
「這不是璉哥兒和寶玉都還沒見過他們的姑父和姑母麼，我想著，總歸是打斷骨頭連著筋的親戚，也該去認一認人了。」賈母的聲音出奇的小，但是帶著一些固執的意味。
「兒子不同意。」賈政甩甩袖子搖頭。
「老二！」
「母親！妹妹她已經嫁出去了，做了林家婦十余年，生死自當是由林家操心、操持。」賈政情急之下月兌口而出。
「好一個生死自當由林家操心。難道我敏兒嫁出去了，就不是我的女兒了、就不是你嫡親的妹妹了？我問你，若是元春日後如此，你當如何？」賈母的手哆嗦著。
三綱五常深入骨血的賈政一臉理所當然︰「元春既已過了旨意，出嫁從夫，是皇家的人。那日後生老病死怎會與我賈家相干？」出嫁從夫四個字，賈政說的有些含糊，大抵是因為他也知道，妾用嫁這個字實在是有些不妥當。
「好一個維護三從四德的賈存周！那我問你，夫死從子，這可是你的夙願？我這老不死的，是不是以孝挾持了你？」
賈政無奈起身跪下︰「老祖宗！母親！求您體諒兒子。寶玉那玉也不是次次都能有神通的吧？許是會對寶玉有什麼折損呢……敏兒是我的妹妹，我怎麼能不疼愛她。可是寶玉畢竟也是我的兒子呀。再者說，即便那玉真能救人性命，也只剩下兩次機會了，您也有年歲了，許是將來用得著，剩下的最後一次，那就是咱們賈家的保命符了呀……老祖宗……」
賈母被說的有些軟化了︰「你妹妹，她命苦呀……沒能為林家開枝散葉，她是硬生生把自己熬成這樣子的。叫我這個做母親的如何能放心得下……老二，我都是一把老骨頭啦，需要活的那麼久干什麼，就把我的那一次，舍給你妹妹用吧。算是我這個做母親的求你了。」
賈母也是微微顫顫地起身，作勢要給兒子跪下。
誰想到賈政一個愣神沒來得及扶住賈母︰弄巧成拙，這可如何是好？
賈政是絕對不會承認自己心里頭的小算盤的︰寶玉剩下的兩次機會，一次給自己，一次給賈母用。說出來的時候，自然要避嫌，不能把自己算進去，不然有用老子身份欺兒子的嫌疑。他料想，老祖宗听到自己數了這珍貴的唯二機會，也許會打消了叫寶玉去揚州的念頭，沒想到……沒想到賈母居然舍得舍棄了自己的那一次機會。而身為人子，以後賈母若是有不好，自己到底是舍不舍通靈寶玉的最後一次機會呢？