男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。 請君暫上凌煙閣, 若個書生… 面白無須的人開口, 分明就是太監︰「王爺，南邊兒來信了。」
那被稱呼為王爺的, 必定就是許貴妃所出的皇七子、齊郡王無疑了。只見他右手持書不動，左手輕扣桌面, 示意來人將東西放下。
那太監小心翼翼地放下蠟丸，退到五步之外，弓著身子不敢抬頭地等候吩咐。
齊王將兩張紙條都對了一遍, 然後才著手破譯，讀完之後便將它們湊近燭火燒了︰「林如海的妻佷今日啟程回京？吩咐下去, 本王要——片紙不得出山陰。」
「是。」
灰燼落在書案上, 不留一點字跡。
…………………………
回程的船是林府安排的，跟在官船後頭，船體要更大一些。然則逆水行舟，會比來的時候要多花一些時間, 萬幸不再暈船的賈璉撓頭搔耳, 很是好奇︰「寶玉, 那錦囊里頭到底是什麼？」
「打開就是個白條，我也不知道是啥意思呀。」因為賈璉是悄悄對著寶玉問的, 所以寶玉也小聲地回答。這並不是敷衍, 而是寶玉第一時間就打開過了錦囊, 里頭只有一張白紙。
在不遠處撫琴的賈珠咳嗽一聲, 賈璉馬上坐直了身子, 擺出一副什麼都沒有做的樣子。復而又說︰「珠大哥，武師傅這個人還是挺不錯的哈。嘿，不知道武師傅與那道人誰更厲害？一個手有疾、一個腿不便，若是動起手來，我看還是武師傅更佔便宜些。」
「璉哥兒，武師傅雖然不是我們師父，但是也可算半師，提起之時不能如此無禮。」
「……是。」眼見珠大哥不撫琴了，又開始撫模書箱子，好像對待美嬌娘一樣的溫柔多情，賈璉小聲嘀咕，「林姑父送的書就有這麼好？不過是一套四書五經罷了。」
寶玉搖頭︰「璉二哥這就外道了，上頭必定是有林姑父的注解呢，探花郎用過的四書五經，外頭的舉子們想要一本，是千金難求。」
「林姑父的學問是極好的，這次沒有時間好好討教，他便將這套書贈予我。我答應了林姑父，一定好好研讀，無論冬夏，必筆耕不綴……」
…………………………
「十一哥，咱們什麼時候到揚州呀？」開口說話的少年正是與賈珠等人有過二面之緣的十六皇子。
「咱們今日便可抵達寶應縣，若是順利，明天日落之前就能到揚州了。」十一皇子午後剛問過侍衛，對行程倒是心中有數，「不過小十五的身體……若是不便，恐怕明日還不能啟程。」
十六皇子嘆了一口氣︰「真是麻煩。」
十一皇子︰該嘆氣的是我才對好嗎？母妃不出眾、母族不顯赫，我好容易在父皇露出要給我建府封爵位的口子上爭取到了差事，誰知道會帶著這兩個拖油瓶出來？一個是皇後幼子，一個是貴妃幼子……哪一個出了差池，我都賠不起好嗎？明明都是皇子，怎麼我的命就這麼苦？
「早先我就說把小十五安置在七皇兄那兒，要不是小十六你與他置氣，他也不會強撐著要繼續南下了。」十一皇子欲哭無淚，多麼好的安排啊，把其中一個燙手山芋丟給對方一母同胞的親哥哥，便是有什麼不是，貴妃娘娘也不好明面上給自己不好看了。
十六皇子扶額︰「我怎麼知道他這回倒是脾性大了？原本就是個能躺著絕不坐著的人……不過現在十五也是躺著沒錯啦。」
「什麼十五，叫皇後娘娘知道了定是要數落你的，要叫十五哥。」
隔壁房間傳來一個公鴨嗓︰「快給我拿點水來，嘔……」
十一與十六對視了一眼︰十五也是不容易，原本比十六還要圓潤的身材，不過七八天就消瘦了——可是身負公務，實在是耽擱不起了，委屈十五，吐啊吐就習慣了罷。
當夜，寶應渡口一頭一尾的兩船並不知道還有自己認識的人在附近，不過想必很快就會知道了。
在篤篤篤的聲響之前，寶玉先醒了過來，因為他覺得身下有些晃蕩，然後又聞到了有些奇怪的氣味，像是油又像是……
「走水啦！走水啦！」比寶玉反應更快的，是住在旁邊的武師傅，他對桐油的氣味更熟悉，而那篤篤篤篤篤篤的密集聲，就是箭支戳進木頭的鈍響。
武師傅本來想喊敵襲，電光石火間反應過來，還是喊走水吧，畢竟渡口的船一溜拴在一起，著了一艘，其他也別想跑，喊了走水，大家必定是要出來救助的。結果他一悄悄往外一看，賈府的船不知道什麼時候被人解開了繩子，夜里風高水急，賈府的船已經漂到渡口尾巴上了。
這時候，二層的賈氏三兄弟、錢嬤嬤三女眷、武師傅、管事全都起來了，下面那一層更是鬧哄哄的。有忠心的僕從一個勁兒要往上層來救主，也有膽小怕死的，還不知怎麼回事就撲通一下跳水里去了。
走水了一喊，旁邊的船倒是有知道這是揚州巡鹽御史的親戚，也是打算來救的，不過夜黑風高，對面的火勢又大，不敢靠近，只好丟出些盆子水瓢來好叫人扒著。
火是從下往上燒的，二樓的主子明顯比下頭船艙里的下人要危險多了。原本住在下層的青松、蒼柏和家丁一到八都上來了，賈氏三兄弟，除了寶玉，其他兩個都不會水。武師傅罵了一句河蟹的髒話，然後一模臉︰「珠大爺最沉，家丁一二來拖，您的倆書童墊後。三四跟緊璉二爺。雖然寶二爺會水，不過畢竟人小，怕力氣不足，由我來看好。五六七八管好老弱婦孺。珠大爺，隨行行李不要了，金子銀子每人身上塞一點，天亮之後寶應縣城縣衙踫頭！記住，一定要逆著水往上游！再上渡口。」
事關小命，被分到老弱婦孺一類的管事也不抗議，三兩下就把公賬里自己管著的銀子劃拉出來，每人一錠分了。多的也拿不了，也怕沉，只能鎖好了，指望日後撈出來。
賈珠哀嘆可惜那些書，電光石火間，寶玉一拍腦袋，一聲不吭從床底包袱里飛快拿出幾塊油皮紙，刷包好一本丟給家丁一︰「塞衣服里，回頭有賞。」此時不會水的錢嬤嬤慌亂得很，完全不記得自己有沒有給寶玉收拾過油皮紙了。
剩下幾人有樣學樣，每人往懷里塞了一本。這便分完了一整套的書。
賈璉一聲不吭扯了一塊油皮紙，把來揚州前他老子給的一百兩銀票卷好了塞進腰帶里。
嗶哩吧啦的聲兒越發大了，賈府眾人的心頭沉甸甸的，誰也不知道跳出去是個怎麼回事。
「會不會有殺手埋伏在外面？」寶玉被武師傅用褲帶系著腰，只想到月黑風高殺人夜。
「外頭是渡口，人多又雜，可是不好說，方才有小子往外跳了應當是沒事。若是我們跳下去沒遇到冷箭，那就說明對方也許是不想鬧出人命。走吧。」武師傅說完，青松毫不猶豫地去了窗戶邊，第一個跳出去給大家打頭。
恍然間，寶玉想著︰這就是傳說中的忠僕了吧？
青松安全入水，于是二樓的眾人也撲通撲通跳下河。早先別的船上拋下來的木盆子早就被賈府不會水的下人佔據了，這烏漆墨黑生死關頭，也不是人人都像青松那樣視死如歸的。
下水安全並不代表月兌險了，賈府眾人原來乘坐的船已經火光沖天，附近的水面都燙起來。
因為賈府的船在起火的時候就飄出去了，現在距離渡口還有一小段距離，于是大家會游水的連拖帶拽，不會水的手腳並用，都要盡量遠離著火的船。
幸好在水里奮力了不一會兒，渡口就派了小船來救人了。
眾人一一得救，端是狼狽不已，經過盤點，賈府眾人是一個沒少。雖然寶玉的幾個小廝因為年紀小，嗆了水又受驚嚇；賈璉的小廝與別人搶木盆的時候被打破了頭；家丁五六七被女眷不小心撓花了脖子……武師傅慶幸寶二爺是真的會水而不是像小丫頭片子一樣添亂，嘶，撓得挺狠。
到了端陽節，賈珠終于被允許出門了，在府里整整兩個多月，不是躺著就是躺著，在院子散散步也會被一群人圍著，若是不听勸非要多動動，李紈那就要哭出來的表情讓他很是不好過。畢竟這一次是真的嚇壞她了。
他的身後還跟著兩個個小尾巴。寶玉是早先就同他約定好的，賈璉則是擇日不如撞日跟著去的。
賈母是拗不過寶玉水汪汪的大眼楮，只得好好吩咐了賈珠並賈璉幾句。
賈珠帶著兩個書童、兩個小廝、八個身強體壯的家丁；賈璉帶著倆小廝；寶玉……一個下人都沒帶，拉著賈珠的手就要自己走。
賈璉嚇唬他︰「街面上人多，你可要抓緊大哥哥了，不然拍花子最喜歡你這樣細皮女敕肉的小孩了。」
賈珠對賈璉瞪了瞪眼︰「寶玉別擔心，咱們自己走一會兒，累了就叫青松、蒼柏抱著你走。」沒錯，青松、蒼柏就是咱們珠大爺的書童了——也是他的女乃兄弟，鐵桿中的鐵桿。
寶玉狡黠一笑，從荷包里掏出一根五彩繩，將賈璉和自己的手腕綁在了一起︰「若是有拍花子要偷我，那就該把璉二哥一起偷走啦。」
「你這小女圭女圭，你怎地不和珠大哥捆在一起？」賈璉覺得自己這幅樣子一點也不風流倜儻了。
「大哥哥太高了，我舉著胳膊累得慌。」
…………………………
自太/祖皇帝打下江山稱帝至今，已經過去了三十余年了，三十多年的時間，足以讓大半江山煥發因戰火失去的生機，而京城，繁榮昌盛得一點也尋不出三十多年前改朝換代時候惶惶不安的模樣。
朱雀大街上熱鬧非凡，臨街兩面的鋪子張燈結彩，跑堂的伙計忙得腳下生風；倚牆而設的小鋪子前也是人來人往。賣吃食的、賣手工藝品的、耍雜耍的應有盡有，寶玉還看到一個相面的攤兒，別說，那攤子面前圍著的人也不少的。
賈璉平日出府的機會並不多，因為他還未成家，也沒有獲得功名，故而總是被當做小孩子對待，日日被拘在族學里廝混日子，一旬一日的休沐假也是難得被放出去。饒是這樣，他也要在寶玉面前顯得自己能耐︰「哎，這算什麼？上元節和中秋的時候才叫真熱鬧呢！」
賈珠雖然既有功名又成了家，還有了兒子，但是先前他一心只讀聖賢書，除了赴些詩會之外，也是極少出門的。
賈寶玉就更不用說了，穿越而來六年了，愣是頭一回邁出榮國府的大門。
三個榮國府*賈 子混身都散發著「人傻、錢多、速來」的氣息。可是偏偏那些地痞二流子並不來扒東西，這當然就是那八個壯家丁的功勞了。
榮國府傻 子因為帶著家丁而避開一些烏七八糟的事兒，可是另一行人就沒這份好運氣了。
…………………………
前頭似是發生了什麼事兒，有許多人圍了一個小圈子，鬧哄哄的。因為周圍人聲鼎沸，隔著十來步遠，並不能听清楚。
還有那兩手攏在袖子里的閑漢擠來擠去，要麼是模東西要麼是揩油。賈璉最喜歡湊熱鬧了，立時就想去圍觀，不過想著自己手腕上吊著個活祖宗，要是踩著踫著了，回頭老祖宗非得罰自己，所以耐著性子叫家丁一二三四去開道。