寶玉力拔山兮氣蓋世, 吼吼吼，虎軀一震顯神威。
「揚州那邊來信，你妹妹的身子有些不大好了。」賈母把手里的信遞給賈政，「你看看, 說是心血耗盡、恐有油盡燈枯之相……」
「兒子那里還有一株二百年的人參, 這就叫王氏拿來。」要麼說賈政和王夫人怎麼是夫妻呢，頭一個想到的就是人參。
賈母哽咽︰「哪里就用得著你的了, 我方才已經叫鴛鴦去我那私庫取了一支老山參。怕就怕, 人參也難以救回你妹妹的性命呀！」
「那老太太的意思是？」賈政難得機靈一回, 馬上就想到去年春日里自己大兒子險些因風寒加傷寒而去了的事情。
賈母自己也是猶豫、焦心又有些難以啟齒︰「老二, 你看, 你看能不能叫珠哥兒、璉哥兒帶著寶玉去一趟揚州？」
「老祖宗！」賈政睜大了眼楮, 老娘這是糊涂了麼！
「這不是璉哥兒和寶玉都還沒見過他們的姑父和姑母麼，我想著，總歸是打斷骨頭連著筋的親戚, 也該去認一認人了。」賈母的聲音出奇的小, 但是帶著一些固執的意味。
「兒子不同意。」賈政甩甩袖子搖頭。
「老二！」
「母親！妹妹她已經嫁出去了，做了林家婦十余年, 生死自當是由林家操心、操持。」賈政情急之下月兌口而出。
「好一個生死自當由林家操心。難道我敏兒嫁出去了，就不是我的女兒了、就不是你嫡親的妹妹了？我問你，若是元春日後如此，你當如何？」賈母的手哆嗦著。
三綱五常深入骨血的賈政一臉理所當然︰「元春既已過了旨意, 出嫁從夫, 是皇家的人。那日後生老病死怎會與我賈家相干？」出嫁從夫四個字, 賈政說的有些含糊，大抵是因為他也知道，妾用嫁這個字實在是有些不妥當。
「好一個維護三從四德的賈存周！那我問你，夫死從子，這可是你的夙願？我這老不死的，是不是以孝挾持了你？」
賈政無奈起身跪下︰「老祖宗！母親！求您體諒兒子。寶玉那玉也不是次次都能有神通的吧？許是會對寶玉有什麼折損呢……敏兒是我的妹妹，我怎麼能不疼愛她。可是寶玉畢竟也是我的兒子呀。再者說，即便那玉真能救人性命，也只剩下兩次機會了，您也有年歲了，許是將來用得著，剩下的最後一次，那就是咱們賈家的保命符了呀……老祖宗……」
賈母被說的有些軟化了︰「你妹妹，她命苦呀……沒能為林家開枝散葉，她是硬生生把自己熬成這樣子的。叫我這個做母親的如何能放心得下……老二，我都是一把老骨頭啦，需要活的那麼久干什麼，就把我的那一次，舍給你妹妹用吧。算是我這個做母親的求你了。」
賈母也是微微顫顫地起身，作勢要給兒子跪下。
誰想到賈政一個愣神沒來得及扶住賈母︰弄巧成拙，這可如何是好？
賈政是絕對不會承認自己心里頭的小算盤的︰寶玉剩下的兩次機會，一次給自己，一次給賈母用。說出來的時候，自然要避嫌，不能把自己算進去，不然有用老子身份欺兒子的嫌疑。他料想，老祖宗听到自己數了這珍貴的唯二機會，也許會打消了叫寶玉去揚州的念頭，沒想到……沒想到賈母居然舍得舍棄了自己的那一次機會。而身為人子，以後賈母若是有不好，自己到底是舍不舍通靈寶玉的最後一次機會呢？
當然，這個時候的賈政是完全無視了寶玉主人的意見，因為他是賈寶玉的老子，兒子听老子的，天經地義。
目送二兒子神不守舍地離開。賈母拿出帕子揩了揩眼角︰「鴛鴦，把我庫房里那個顏真卿的《李玄靖碑》拓本給收拾出來，回頭給二老爺送去。」
姜，還是老的辣。
王氏萬分不解︰元春就要進宮了，這節骨眼上，珠哥兒和寶玉居然要去揚州，探病！老太太這是糊涂了罷？
難得，二房的夫妻又想到一塊兒去了。
這下子原本事不關己、無關痛癢的王氏就不高興了，雖然元春到時候只能坐青帷小轎從側門入太孫府，但是榮國府這邊還是會開幾桌酒席的，好麼，這一下子呼啦走了元春的三個兄弟，就叫兩個糟老頭子出去應酬，像什麼話？
不論王氏如何月復誹，趙姨娘如何得意賈環能在前頭露臉，賈母決定的事情都是無可更改的。
賈珠連著兩日都心不在焉，也瞧不進去書，李紈給他收拾行李的時候，他也是支吾隨便應了幾聲，弄得李紈上下打量他好幾眼︰煙花三月下揚州，夫君不是貪花之人，應當不至于……吧？
最後，賈珠合上書本，去尋了他老子︰「老爺，去揚州見姑父便罷了，寶玉畢竟年紀小，不若這回我與璉哥兒去就夠了吧？」
「唉，你懂什麼，這是老太太的意思，寶玉是必須得去。」賈政含含糊糊又說不清楚，只一口咬定老太天必須要寶玉也去揚州。
賈珠哪里還不清楚︰恐怕這個家里，知道寶玉玄妙的人自己算一個、老爺算一個、老太太也算一個了。寶玉自然也是算的，但是他年紀小，恐怕不是很能理解他擁有的是怎樣的至寶，真是懷璧其罪啊。
于是賈珠與賈政開誠布公地談了一談，父子倆首次就同一問題達成高度一致︰無論如何，寶玉的秘密不能讓第四個人知道了！就連王氏也不行！
賈政很欣慰，自己的大兒子是站在自己這邊的，見識就是比婦人要長遠一些，于是他帶著賈珠去找賈母。本不指望能說動已經下決定的賈母，但是也為了表明榮國府二房的一個態度︰此事僅此一次，下不為例。
雖然因為站在輩分制高點的賈母贏得這一場算計，但是二兒子與長孫都不贊同的態度還是讓她有些不安的。這份不安暫時被一顆愛護女兒的赤誠之心給遮掩了。
賈珠作為知情人里的最小輩，又是通靈寶玉的受益者，肩負起為寶玉打掩護的責任。為了做好萬全的準備，他還準備了一瓶大如米粒的糖豆……
賈珠的行李是李紈收拾的，寶玉的行李則是被賈母、賈政、王夫人都過問了一遍，剩下的賈璉就有些小可憐了，邢氏自然是不經心的，賈赦給兒子塞了一百兩銀票零花︰「機靈著些，吃喝都跟著你珠大哥。」
王氏差人同親妹妹的夫家薛家商號的掌櫃講好了，同他們的貨船隊一起下揚州，一路也有照應。
隨行人員有，賈珠的書童青松、蒼柏，小廝︰知禮，知義，知廉，知進，以及上次立功的家丁一二三四五六七八。他推說此下揚州是探親，順道向林姑父求指點學問，帶著丫鬟不像樣。于是李紈暗自開心地這麼回報婆母了。
王氏怎麼會不知道兒媳婦的小算計，不過是想著賈敏若是真不好了帶著丫鬟去，回頭得被老太太挑刺了，于是輕輕放過這件事。
賈璉被賈珠比照著，自然也只能帶小廝四人︰隆兒、興兒、旺兒、昭兒。以及家丁八人。
去年臘月，賈母和王氏就給寶玉甄選了小廝，寶玉挑了四個，分別叫一更、二更、三更、四更，名字也是簡單粗暴。因族學里頭並不興帶書童，賈珠的書童也是考上秀才，從族學「畢業」之後才配置的，所以寶玉不必絞盡腦汁多想幾個名字了——暫時。
若是說起出門子，兩位兄長都沒帶丫鬟，寶玉自然也是不要帶的，可是賈母這就不答應了︰「他們幾歲？你才幾歲？這如何能一樣？」
于是寶玉折中帶上了錢嬤嬤並初一初二。
在此說一嘴，李嬤嬤和吳嬤嬤年後就家去了，不過她們的小子分別是一更和二更，原本應該是寶玉親隨的李貴成了四小廝之一的一更，這就是書中人所不知道的事了，無關緊要。
三位主子的隨行人員有︰管事一人，婆子一人，丫鬟二人，書童二人，小廝十二人，家丁十六人，另有武師傅負責領著家丁們。連主帶僕統共三十八人。
又有衣裳、鞋襪、干糧、臘味、油傘、蠟燭、各色炭、藥材零零總總，把雇來的那艘船排得滿滿當當。
三月初六。賈府三兄弟出行，出了京郊就是渡口，此時天已回暖，順水而下一刻不停只需五六日，就能抵達揚州城外。不過行船自然是听船老大的，就算賈府管事得了賈母吩咐，要盡快趕到揚州，也得按照水上的規矩來。
不知道是不是因為大保丹的作用，這一年來賈珠頭疼腦熱都沒有一次，這次坐船也是一點事兒也沒有。