接頭暗號︰12345你們等得不辛苦。
賈母自己也是猶豫、焦心又有些難以啟齒︰「老二，你看，你看能不能叫珠哥兒、璉哥兒帶著寶玉去一趟揚州？」
「老祖宗！」賈政睜大了眼楮，老娘這是糊涂了麼！
「這不是璉哥兒和寶玉都還沒見過他們的姑父和姑母麼，我想著，總歸是打斷骨頭連著筋的親戚，也該去認一認人了。」賈母的聲音出奇的小，但是帶著一些固執的意味。
「兒子不同意。」賈政甩甩袖子搖頭。
「老二！」
「母親！妹妹她已經嫁出去了，做了林家婦十余年，生死自當是由林家操心、操持。」賈政情急之下月兌口而出。
「好一個生死自當由林家操心。難道我敏兒嫁出去了，就不是我的女兒了、就不是你嫡親的妹妹了？我問你，若是元春日後如此，你當如何？」賈母的手哆嗦著。
三綱五常深入骨血的賈政一臉理所當然︰「元春既已過了旨意，出嫁從夫，是皇家的人。那日後生老病死怎會與我賈家相干？」出嫁從夫四個字，賈政說的有些含糊，大抵是因為他也知道，妾用嫁這個字實在是有些不妥當。
「好一個維護三從四德的賈存周！那我問你，夫死從子，這可是你的夙願？我這老不死的，是不是以孝挾持了你？」
賈政無奈起身跪下︰「老祖宗！母親！求您體諒兒子。寶玉那玉也不是次次都能有神通的吧？許是會對寶玉有什麼折損呢……敏兒是我的妹妹，我怎麼能不疼愛她。可是寶玉畢竟也是我的兒子呀。再者說，即便那玉真能救人性命，也只剩下兩次機會了，您也有年歲了，許是將來用得著，剩下的最後一次，那就是咱們賈家的保命符了呀……老祖宗……」
賈母被說的有些軟化了︰「你妹妹，她命苦呀……沒能為林家開枝散葉，她是硬生生把自己熬成這樣子的。叫我這個做母親的如何能放心得下……老二，我都是一把老骨頭啦，需要活的那麼久干什麼，就把我的那一次，舍給你妹妹用吧。算是我這個做母親的求你了。」
賈母也是微微顫顫地起身，作勢要給兒子跪下。
誰想到賈政一個愣神沒來得及扶住賈母︰弄巧成拙，這可如何是好？
賈政是絕對不會承認自己心里頭的小算盤的︰寶玉剩下的兩次機會，一次給自己，一次給賈母用。說出來的時候，自然要避嫌，不能把自己算進去，不然有用老子身份欺兒子的嫌疑。他料想，老祖宗听到自己數了這珍貴的唯二機會，也許會打消了叫寶玉去揚州的念頭，沒想到……沒想到賈母居然舍得舍棄了自己的那一次機會。而身為人子，以後賈母若是有不好，自己到底是舍不舍通靈寶玉的最後一次機會呢？
當然，這個時候的賈政是完全無視了寶玉主人的意見，因為他是賈寶玉的老子，兒子听老子的，天經地義。
目送二兒子神不守舍地離開。賈母拿出帕子揩了揩眼角︰「鴛鴦，把我庫房里那個顏真卿的《李玄靖碑》拓本給收拾出來，回頭給二老爺送去。」
姜，還是老的辣。
王氏萬分不解︰元春就要進宮了，這節骨眼上，珠哥兒和寶玉居然要去揚州，探病！老太太這是糊涂了罷？
難得，二房的夫妻又想到一塊兒去了。
【賈赦︰喂，王氏，你漏了我璉哥兒。】
這下子原本事不關己、無關痛癢的王氏就不高興了，雖然元春到時候只能坐青帷小轎從側門入太孫府，但是榮國府這邊還是會開幾桌酒席的，好麼，這一下子呼啦走了元春的三個兄弟，就叫兩個糟老頭子出去應酬，像什麼話？
【寧國府賈珍︰政二嬸，我也是玉字輩的，我還在。】
不論王氏如何月復誹，趙姨娘如何得意賈環能在前頭露臉，賈母決定的事情都是無可更改的。
賈珠連著兩日都心不在焉，也瞧不進去書，李紈給他收拾行李的時候，他也是支吾隨便應了幾聲，弄得李紈上下打量他好幾眼︰煙花三月下揚州，夫君不是貪花之人，應當不至于……吧？
最後，賈珠合上書本，去尋了他老子︰「老爺，去揚州見姑父便罷了，寶玉畢竟年紀小，不若這回我與璉哥兒去就夠了吧？」
「唉，你懂什麼，這是老太太的意思，寶玉是必須得去。」賈政含含糊糊又說不清楚，只一口咬定老太天必須要寶玉也去揚州。
賈珠哪里還不清楚︰恐怕這個家里，知道寶玉玄妙的人自己算一個、老爺算一個、老太太也算一個了。寶玉自然也是算的，但是他年紀小，恐怕不是很能理解他擁有的是怎樣的至寶，真是懷璧其罪啊。
于是賈珠與賈政開誠布公地談了一談，父子倆首次就同一問題達成高度一致︰無論如何，寶玉的秘密不能讓第四個人知道了！就連王氏也不行！
賈政很欣慰，自己的大兒子是站在自己這邊的，見識就是比婦人要長遠一些，于是他帶著賈珠去找賈母。本不指望能說動已經下決定的賈母，但是也為了表明榮國府二房的一個態度︰此事僅此一次，下不為例。
雖然因為站在輩分制高點的賈母贏得這一場算計，但是二兒子與長孫都不贊同的態度還是讓她有些不安的。這份不安暫時被一顆愛護女兒的赤誠之心給遮掩了。
賈珠作為知情人里的最小輩，又是通靈寶玉的受益者，肩負起為寶玉打掩護的責任。為了做好萬全的準備，他還準備了一瓶大如米粒的糖豆……
賈珠的行李是李紈收拾的，寶玉的行李則是被賈母、賈政、王夫人都過問了一遍，剩下的賈璉就有些小可憐了，邢氏自然是不經心的，賈赦給兒子塞了一百兩銀票零花︰「機靈著些，吃喝都跟著你珠大哥。」
王氏差人同親妹妹的夫家薛家商號的掌櫃講好了，同他們的貨船隊一起下揚州，一路也有照應。
隨行人員有，賈珠的書童青松、蒼柏，小廝︰知禮，知義，知廉，知進，以及上次立功的家丁一二三四五六七八。他推說此下揚州是探親，順道向林姑父求指點學問，帶著丫鬟不像樣。于是李紈暗自開心地這麼回報婆母了。
王氏怎麼會不知道兒媳婦的小算計，不過是想著賈敏若是真不好了帶著丫鬟去，回頭得被老太太挑刺了，于是輕輕放過這件事。
賈璉被賈珠比照著，自然也只能帶小廝四人︰隆兒、興兒、旺兒、昭兒。以及家丁八人。
去年臘月，賈母和王氏就給寶玉甄選了小廝，寶玉挑了四個，分別叫一更、二更、三更、四更，名字也是簡單粗暴。因族學里頭並不興帶書童，賈珠的書童也是考上秀才，從族學「畢業」之後才配置的，所以寶玉不必絞盡腦汁多想幾個名字了——暫時。
若是說起出門子，兩位兄長都沒帶丫鬟，寶玉自然也是不要帶的，可是賈母這就不答應了︰「他們幾歲？你才幾歲？這如何能一樣？」
于是寶玉折中帶上了錢嬤嬤並初一初二。
在此說一嘴，李嬤嬤和吳嬤嬤年後就家去了，不過她們的小子分別是一更和二更，原本應該是寶玉親隨的李貴成了四小廝之一的一更，這就是書中人所不知道的事了，無關緊要。
三位主子的隨行人員有︰管事一人，婆子一人，丫鬟二人，書童二人，小廝十二人，家丁十六人，另有武師傅負責領著家丁們。連主帶僕統共三十八人。
又有衣裳、鞋襪、干糧、臘味、油傘、蠟燭、各色炭、藥材零零總總，把雇來的那艘船排得滿滿當當。
三月初六。賈府三兄弟出行，出了京郊就是渡口，此時天已回暖，順水而下一刻不停只需五六日，就能抵達揚州城外。不過行船自然是听船老大的，就算賈府管事得了賈母吩咐，要盡快趕到揚州，也得按照水上的規矩來。
不知道是不是因為大保丹的作用，這一年來賈珠頭疼腦熱都沒有一次，這次坐船也是一點事兒也沒有。
賈璉有些慘，上了船就開始暈，吐個稀里嘩啦。
寶玉的身體素質一貫很好，從幾輩子前也是江南人，也不暈船。
上船當日，賈珠就安排寶玉與他一起睡，入夜後與弟弟說了悄悄話，外人並不得而知。
賈寶玉甚是無奈︰看吧，人人都不是傻的，榮國府幾個主子倒是一大半都知道通靈寶玉的事兒了。幸好留下了次數限制這個伏筆，不然……還是自己不夠低調謹慎啊……去年救了賈珠的那一份自得很快就被寶玉收藏好了，仍舊打算秉承低調做人的原則。
「求財？」寶玉皺眉。
「可不是麼，二十天前，有人花出大價錢，叫我們綁了那艘從北邊兒來的商船上最胖的小少爺……」矮個子粽子剛開口，出去找人幫忙的少年就回來了，听到這句話，頓時暴跳如雷。
「天殺才！瞎了你們的狗眼，小爺我會是那船上最胖的？」
矮個子粽子點點頭︰「對方是說有兩少年，要我們縛走臉更圓的那個，我們蹲了兩天，覺得還是你比較圓。」
【滾他娘的老十五，要不是他暈船吐了這麼多天，硬生生瘦了一圈，小爺怎麼會替他受這個罪！】十六皇子真是怒從心頭起，就連方才走出不到兩里路就踫到了一群來河邊漿洗衣服並給帶路的熱心婦人這樣運氣好的事兒都給他拋到腦後了︰「小爺我告訴你們，你們還真綁錯人了！最胖的那個在房里吐得昏天暗地，吐瘦了！」
哈？
粽子兄弟面面相覷。
「這便是你們遇上的賊人了？幾位爺幸好身上好，不然被擄走了也要吃些苦頭的……話說，您幾位還要用車不用？要的話，我叫犬子趕車過來。」一旁是幾個莊稼漢子簇擁著一個年過花甲的老人，便是此地的里正，幾個大娘嘻嘻哈哈地在遠處往這邊打量。