書接上回。
正說那老道人听聞妙錦一番講述，頓時義憤填膺，竟說欲去捉拿那聶無羿。
惠復自命遇引扶了蕭氏下轎，入了自坐的四人暖轎，自己親自驅車。耿五哥則入了原轎之內指引去路，由遇引驅使行在惠復車駕前頭。
行進中，蕭氏朝轎外問道︰「敢問大師此去金陵所為何事？為何車駕竟是這等裝裱？」
惠復回道︰「皇後百日喪期將畢。聖上赦令，欲效仿前元天儀禪殿，于宮中興建一座經寶朱樓，一者為使佛法永佑天朝，二者以為皇後英靈祝禱。故此，特責成京中僧錄司放旨各省大小僧院，將各寺歷代所藏佛經珍本送致天界寺甄別待用。車駕裝裱亦屬宮中之規。」
「原來如此。」
惠復問︰「景內人此去金陵可是為景解元之事？」
蕭氏回說︰「正是。卻不想大師竟也得知此事？」
惠復嘆道︰「景解元之事只怕如今沒有幾人不知了。」
老道人說︰「誰說的？老道我就未听聞。」
惠復說笑道︰「您老乃是無心功名的老神仙，哪喜听得這等事來？」
老道人一面自顧與妙錦玩樂，一面對蕭氏笑說︰「這和尚倒挺懂我。」
因而，惠復又對蕭氏說︰「不過貧僧倒是以為，夫人大可不必憂慮。景解元此去金陵，多是有驚無險。」
蕭氏忙問︰「大師此言何解？」
「昨日，那袁道友剛走，臨行前正提及此事，說他早就料到景解元當有此一劫。」
「不瞞大師和道長，一提那滿口胡訕之人，小女子這氣就不打一處來。若非受他妖言惑使，我相公又豈會兩度高中解元而拒不進京會試？」
「景內人錯怪他了。那袁廷玉雖是口舌爽直，卻也不失為一等術士。」
蕭氏沉吟，又問︰「那人何解，還望大師直言。」
「他說當今聖上乃是重教惜才之人，豈會舍得處死景解元這等奇才？有道是‘真金不怕火煉’，而對景解元來說，聖上正是那試金之人。」
蕭氏听聞，心里漸漸踏實下來，自語道︰「但願如此。」因而又問「那袁相士去了何處？」
「昨日一早便搭車馬，徑自朝北平去了。」
「何事？」
「未得明言。只說是‘擇木而棲’去了，他的木頭在那里。哦，對了，臨行前，他還特地囑托貧僧如在金陵見到景解元，務必捎個話兒給他。貧僧倒不知何意，他只說景解元听後自會明白。」
「大師大可直言便是。」
「他說‘命各有數，天意難違。本想幫其扭轉命局，卻不想自己竟成了那命局促成之人。只怕先前所言，他日必有應驗。望祈審時度事，務自珍重。慚愧。’」
此時，蕭氏心中頓時想起當日袁珙對景清所言︰三中三辭，恭從北主，否則必有滅族之禍。
那席話立即觸了蕭氏傷疾，竟生生嘔出一口血來。
見她那般模樣，妙錦頓時驚慌起來。老道人一面翻出丸藥令她服下︰「快將這救心丹服下去。看樣子，應是被那小道何言觸了心脈？幾十年了，那袁珙小兒倒無絲毫長進。固有天姿，奈何功利？枉為道矣……」
惠復問道︰「竟未想到，真人竟也見過此人？」
「何止見過？亂跑舌頭逐利走，慚言尚借僧者口。小器之士，不堪教化！」
話說此後，這一行人等便再無言語，只憑車駕一路兜著圈子駛向密林深處。
又過了些時候，車駕總算駛近茅屋。此時竟見那房內並無燈火，眾人各有猜測，一者可能早已睡去；二者，許是怕蕭氏等人早已報了官，怕人來拿，故此早已逃之夭夭。
然蕭氏認定，聶無羿有那一類傷在身，況無車馬代步，又拖拉個小兒，定然無法可逃。
此時，但見遇引又指向那煙囪，分明瞧見上頭正冒出縷縷生煙來。
于是，為不驚動他，大伙兒早已熄了燈火。隨即，諸僧一一扶攜了傷者婦孺，步下車來，隨那老道士一路包抄而去。
待至門前，那老道士如入無人之境一般，率先推門而入，惠復與遇引緊隨其後。隨後，只聞屋內一陣稀哩 當之聲，接著便沒了動靜。這時，只听老道士喚掌燈，其余人等方上燈進了門去。
不看則罷，定楮瞧去，竟見那炕角上竟蜷縮著一只猴子，正可憐巴巴地朝眾人淒叫。
老道人道︰「看來，應是跑了。」說著，便四處打量，見爐中柴火正旺，又頓覺有何不對，忽然又道，「壞了，定是中了那賊人奸計！」說著，便急忙沖出屋去。可是，到了外室，竟發現那門已被反鎖。眾人正在錯愕之時，但听見院外驚馬長嘶，車駕遠去之聲。
老道士一怒之下，將那門當即踹個四分五裂。出門時，竟見惠復先前所駕車馬早已駛向山道深處。
于是幾個和尚忙朝余下車駕飛奔去，欲駕車追尋。卻听老道士喊道︰「慢！」
眾僧止步時，竟見老道士幾步走上前去，順手拾起一根木棍來，並朝院門口又行幾步。此時方見，那門口擺了三個物件，只是因為夜色昏暗，看不清究竟何物。只說這老道士探棍朝上頭一踫，立刻觸了機關。頃刻間，接連作響。眾人前去看時，竟見那原是三盤大個兒的獸夾。
此時，再次相望，那山道上既不見蹤影，也听不見任何動靜。
「算了，窮寇莫追。此地山道錯蹤，黑燈瞎火定然難尋。」
耿五歌憤怒罵道︰「只可恨，那畜牲太過狡詐！」
惠復和尚合掌說︰「阿彌陀佛。常言道‘善惡到頭終有報’，那賊徒他日定是難逃天譴。」
「只可惜，那孩子……」蕭氏抹淚。
妙錦哭泣起來，問︰「娘，小哥哥會不會死啊？」
蕭氏哽咽答道︰「上天保佑，那孩子一定會沒事的……」
「娘……」妙錦哭得越發難過起來。
蕭氏忙蹲子，把她擁入懷中，安慰道︰「好孩子。沒事的，一定沒事的。」
老道人望向夜幕深處，嘆道︰「身本無根樹，卻作苦海舟。原本回頭是岸，偏向淖泥險處游。實可嘆！泥足正深陷，迷津已沒頭！」嘆罷，自顧沉吟片刻，又朝眾人道，「依貧道看，今夜我等就在此處暫住一晚，明日天亮再作安排。」
惠復大師回應︰「也好。畢竟景家內人和這後生皆負重傷，不宜再作勞頓。況那車上經書也需重新擺放，以便騰出空來，也好乘坐。」說罷，轉頭又問，「想必三位施主一直沒有進食吧？」
耿五哥應說︰「正是。與那畜牲耗了這麼久，水米未進。」
「遇引，到後頭取些米和干菜來……」
「是。」
且說這一行人等進屋後，草草做了些粥菜以解溫飽。三更時分，方才睡去。
第二天一早，眾人便又匆匆起來打火做了早飯。
茶飯畢，眾位僧者又將兩車經書塞塞擠擠裝進一車之中，便準備再等一個時晨霧退之後動身。
這時，只聞老道人說︰「你等且去，老道我就此停留。」
惠復問道︰「真人何故于此？眼下車馬不是問題。」
「老道我這些年雲游八方，每到一處皆是走走停停。欲走便走，想停即停，方能悠游百歲。今晨興起，竟覺此處倒也不失為一塊清閑樂土，于是想在此立地為觀，樂居幾年。」
蕭氏擔憂︰「可是這深山老林的……」
「唉……悠悠蕩蕩時時樂，山山水水處處家。」繼而又玩笑道︰「況此處盤結的煞氣太重，就讓老道我跟那些鬼魅妖魔好好聊聊，勸他們早日散了去。莫要再勸。」
「也罷。還望真人保重。」惠復道。
「只管放心上路便是，老道如今雖已年過百歲了，可這身骨照你們這些後生也不差毫厘。」
耿五哥笑說︰「那是，那是。爺爺通身的氣力和本事，耿五算是領教了。等我把大嫂子送到金陵，便回來拜您老為師，也跟您雲游四海去可否？」
老道人哈哈大笑，連連擺手︰「免了，免了。老道可瞧不得你半路上滿地打滾，哭著嚷著要婆娘啊……」
茅舍內頓時哄堂大笑。直羞得耿五哥臊臊答答直撓頭。
隨後，又見妙錦十分不舍地摟著老道脖子道︰「道爺爺，錦兒還沒跟您玩夠呢。」
老道士更覺開懷，道︰「沒想到老道這副邋遢作派，你卻不嫌棄。世上難得可人兒……」因而又說，「打今起，這茅舍就依你賜號，名為‘邋遢觀’了。」又道，「今日你我爺孫有緣，貧道又孑然一身，毫無所贈。但送你一字如何？」
妙錦拍手，「好啊。」
老道士吩咐︰「筆墨侍候，再扯三尺白絹來。」轉頭又問，「道爺爺問你？你長大之後，想成為何許人也？」
「嗯……我想做個女官。」
「做女官？可是為了錢財和威風？」
「不是。我想那樣就可以像我爹一樣，有機會為天下百姓做很多好事了。」
片刻，筆墨絹皆已奉上，老道士提了筆，略假思索，問道︰「貧道尚有三問，你若答得出，此字就歸你了。可否？」
妙錦眨巴雙眼，「看來這字也不是好得的。」
「那是當然，老道這一字可是無價之寶啊。」
「這麼說，那三問的謎底就是這個字嘍？」
「正是。」
「小女才疏學淺，若答不上來爺爺莫要笑我……」
「不笑，不笑……」老道士說著，已眉開眼笑。
「那您只管問罷。」
「好。」老道士捋了眉毛，道︰「孔子說有一物可吞人，比它更厲害的東西則可以吞掉天下；孟子卻反問世人此物該不該殺；而老子竟敢對此物論道說法。請問此為何物？」
此問一出，在場之人個個面面相覷。倒是這小女圭女圭雙睫忽閃，未出片刻便答道︰「是……虎？」
此答一出，眾人個個疑惑不解。老道士卻笑眼相問︰「何解？」
妙錦則穩穩答道︰「孔子說一物可吞天下，應指《禮記檀弓下》中‘苛政猛于虎’一文，說的是國家如果對百姓殘暴，比吃人的老虎還可怕；孟子卻反問世人，此物該不該殺，應指《孟子盡心下》中的‘馮婦打虎’一文，說的是馮婦本以殺虎為業，後來許諾不再殺生。可突然有一天，虎欲吃人，人要他殺虎，馮婦卻不知如何是好；至于老子竟對此物論道說法，應指《老子說虎圖》中所繪老子模著老虎**給他講道理。」
至此，眾人俱是目瞪口呆，老道士哈哈大笑，連連夸贊︰「奇女！奇女啊！」轉而越發來了興致，又問，「那你說該如何對待此物呢？」
妙錦撥撥下嘴唇，答道︰「把三個問題的答案倒過來，就知如何對待了。」
老道人問道︰「何解？」
「對待大老虎，可以先警告它、教化它；如果他不听話，天下人自然明白它該不該殺；殺了這樣的老虎，孔夫子也就犯不著拿它打比方了。」
老道士哈哈大笑，大贊特贊︰「妙女！妙女呀！此乃女中相才！為政之人若能依此政道，天下樂哉！」言畢，蘸墨提筆，于那絹上一通飛書走筆，筆住之時，但見絹上乃是個「」字。後頭落款處，題的乃是「邵道人」三個字。
隨後，老道士又指向那字問道︰「你可看出這字中玄機來？」
旁人打量半晌，皆未看出有何玄機。
「這里可藏著四個字？」
「沒錯。說說，是哪四個字？」
「富、甲、天、下。」
眾人依她所說細細觀瞧，果真是這四個字。
「好眼力！老道素來少問官場，多觀民生。奈何官道所向必關民生。因此，民之苦必因官如虎，而這世上最大的老虎貪的就是這四個字。自古以來，王朝敗落皆因‘官成虎患’，前元更是如此。爺爺我希望你將來若當真做了女官，定要以此字為警，絕不可做這大老虎。」
妙錦點頭，「爺爺放心，錦兒定會銘記在心。」
「好。爺爺相信你，他日定不會辜負爺爺所願。今日也借你口中言，傳我心中念。到了金陵，將爺爺今日之意轉告你父，望他來日為官也應如此。」
「爺爺放心，錦兒定會如實轉告家父。」
「甚好！」老道人一面抱那孩子下了地，一面吩咐蕭氏收了此字，隨後又道︰「天開雲霧散，身隨天地轉。心隨正道去，百轉心不亂。」
說罷，老道人親自送眾人上了車馬，眾人一一與之話別後自顧離去。
這一路上曉行夜宿自然不在話下，二十日後終算到了金陵天界寺。
听聞惠復攜景清妻女來投，宗泐和來復等人紛紛前來相迎。
少時，便迎至齋堂。宗泐與來復依序坐了首座，蕭氏攜妙錦、耿五哥與惠復、遇引等人分坐了東西兩廂賓位。
隨後，又見慧聰與智聰為大伙了香茶，
但听宗泐道︰「嵩山寺一別已近三載，一轉眼這女圭女圭已出落得這般不俗。你夫婦二人可謂大造化呀！」說著又招手喚妙錦，「快過來，讓我等好好瞧瞧。」
蕭氏對妙錦引見︰「錦兒，快去。你不是一問你的乳名是何人所起嗎？今日那人就在眼前了。」
妙錦蹬蹬跑了過去，且在三步之外給宗泐施了跪禮︰「小女拜見高僧爺爺……」
宗泐忙上前攙扶，連聲說︰「噯……使不得，使不得呀。」說罷，又引那孩子入了身前，「可曾讀書認字了？」
「回高僧爺爺，小女不才，卻也听憑家父所授，識得些許字，讀了幾本書。」
宗泐與來復听聞，相視一笑。但听來復又問︰「讀的都是哪些書啊？」
妙錦掰弄手指數道︰「嗯……不過只是四書五經，還有一些詩詞歌賦而已。」
此言一出，引得在場寺僧個個訝然。
來復道︰「既是如此，貧僧可要考考你了。」
「大師請說。」
「何為仁？」
妙錦作答︰「仁者，愛人也。」
來復又問︰「何謂德？」
妙錦對答︰「物之以生，則為德。」
來復點頭，再問︰「何謂智？」
妙錦笑答︰「知之為知之，不知為不知，是智也。」
來復三問，分別出自《論語》、《莊子》二書，提問雖是簡短，但憑其對答如流，足可見此女真才實學。于是來復心下略作思忖，又兜著圈子笑問︰「你知道的真不少，看來應算是智者了。」
「大師此言差矣，小女不過只知些膚淺的道理罷了，不知道的大道理還有很多很多，況又有學無止境之說，怎敢枉稱智者？小女充其量，也只能算是‘窗格篩課本’罷了。」
眾听聞，紛紛目露笑意，但听來復追問︰「怎講？」
「書漏子。」
眾人听聞，開懷大笑。
妙錦不明大家為何要笑，便一臉懵懂地問向宗泐︰「高僧爺爺，你們為何笑？」
宗泐滿目喜色道︰「這話是誰對你說的？」
「是家父。」
「善哉！善哉！景解元果然不負眾望啊。」因而，又對蕭氏說，「此女能得你夫婦二人教養，更是生之大幸！」
蕭氏頓首，回說︰「大師過譽。」
這會子，但听妙錦對宗泐問道︰「高僧爺爺，錦兒有一事，可否一問？」
「喲，你個小人兒，何事想問，說來听听。」
「听娘說，我這乳名乃是您當日手指一塊漂亮的經錦所起，錦兒很想看看此物有多漂亮。」
她這一問，著實令宗泐犯了難，一時間竟不知如何作答，只得望向蕭氏一聲嘆息。
蕭氏看出，此中必有隱情，于是便忙喚妙錦︰「錦兒，到娘這兒來。」隨後，又朝一側的慧聰開了口，「勞煩小師傅帶她先去外頭玩一會兒。」
慧聰會意，便前去牽了妙錦小手。妙錦未明其意，但听聞蕭氏令她去玩兒，便轉身朝堂上二人施了禮，出門去了。
但說那智聰見二人出了門，便也匆匆跟了去。
「景內人，貧僧實在慚愧呀……那經錦……」
蕭氏忙接應︰「可是那經錦已然丟失了？」
宗泐點頭︰「正是。」
蕭氏忙勸慰道︰「大師切莫自責，畢竟皆是無心之失。不過區區一錦，萬勿介懷。再說此行，小女子並不是為尋那經錦而來，而是為求知我相公如何。」
宗泐滿懷歉意，連聲說︰「那是，那是……」
這時只听來復在一旁代為回應︰「景解元之事夫人放心便是。他剛到京來，季潭大師就特地做了關照。」
蕭氏听聞，忙起身施禮致謝，「承蒙大師費心，小女子感激不盡。」
宗泐忙起身相扶，「景內人切莫要施此大禮，快快請起。貧僧實在是受之有愧呀……」
「大師乃是小女救命恩人，引航之師，今又施與援手助我相公，此等大恩，何愧之有？但問大師，我相公眼下如何境況？」
「皇上下了成命，已遣他入了應天府學充作雜役，以示懲戒。罰期十載，十載期滿方可復舉。」
蕭氏听聞如此安排，便說︰「也好，也好。總算是保住了一條性命。」轉而又問，「不知可準前去探視？」
「這倒不難，只是須于每月十五方可。」見蕭氏漸漸心安，宗泐又問，「可是想長居金陵？」
「不瞞大師，正有此意。」
「此地畢竟是僧者清修之地，內人攜小女住在寺中畢竟不太方便。不如這樣，與這寺院一牆之隔便是皇家的多栽軒，這兩年由于宮中司苑局經管不善，聖上下令暫交我寺打理。但請來復大師暫將你母女二人安置那里住下，一則方便出入，二則也可使內人有個不致空耗的營生。不知可好？」
「如此甚好，倒是日後怕要常勞大師費心了。」
「不勞煩，不勞煩。」
卻說另一處，慧聰帶了妙錦已到了寺中花園里賞玩。
二人正追逐之時，那智聰竟忽然現身，擋了妙錦去路。驚得妙錦忙住了腳，訝然仰望他。
但見那智聰扭捏作態，全然一副妖冶作派，問道︰「小仙女，你這是要跟慧聰哥哥去哪兒呀？」
「我……我不告訴你。」妙錦朝後退了兩步。
「你要是不告訴我，我可就要找個大老鼠來吃你了。」
這時，智聰攔阻︰「莫要嚇唬他。小孩子哪能經得你這般胡鬧？」
「沒事的慧聰哥哥，在鄉下老鼠我見多了。那老鼠要是來了，說不定吃了哪個吶。」妙錦說罷，自顧躲向了慧聰後頭，朝智聰吐起舌頭來。
「這小丫頭雖是頑劣，但也可愛。」說著向慧聰故弄情態暗示道，「有朝一日，也弄個來耍耍？」
「你……」慧聰听聞，怒氣翻騰，卻又顧及那孩子感受，硬是把到了嘴邊的話生生噎了回去。
這時，只見妙錦探頭朝他問︰「你是男孩兒還是女孩兒？」
智聰听她一問，竟沒羞臊地笑出聲來，指指點點反問︰「小仙女，你說呢？」
「我看你倒像個魅人的姐姐，只是沒頭發……這樣吧，你看我以後就叫你‘光頭姐姐’可好？」