書接上回。
卻說壇祭之事忙碌了整整一日，馬皇後已然疲憊不堪。朱福攙著她一進坤寧宮，便趕忙招呼宮婢為她換裝。
「這冠冕壓得本宮實在難受，快摘了讓本宮好好喘口氣兒。」馬皇後朝朱福吩咐著，徑自坐在了梳妝台前。
「可是呢，這鳳冠瓖珠嵌寶的，足足有七八十兩重呢。」朱福一面說著，一面為其拔釵摘冠，「不過話兒說回來，必須是娘娘這般天生的鳳骨，才能戴得起此等貴重之物呢。」
馬皇後望著鏡中的朱福一笑，罵道︰「就你巧嘴滑舌的。這身行套，本宮一輩子不穿戴也不想它。」
朱福忙低聲道︰「娘娘，可別這麼說，皇上听了會不悅的。」
「我這兒也就是跟你絮叨兩句，何故讓他听見？」馬皇後笑著，不覺捶打起酸疼的膝蓋。
朱福見了，說︰「想是娘娘這腿腳又該浮腫了，一會兒小的端盆熱水來給您泡泡腳吧。」
馬皇後抬手道︰「入寢前再說吧，想必那人物說話就該來了。」
朱福問︰「娘娘確定？」
馬皇後一嘆︰「知子莫若母。即便他非本宮所生。」
……
再說另一頭，皇宮西五所四致寶邸，棣儀堂。
此處是燕王朱棣的住所。規格並無絲毫宏庭之氣，有的只是庭花簇現，青竹掩映，廊檐下堂燕婉轉，門庭中檀香冉冉全然一派雅士幽居之象。
卻說那正堂，一派書齋陳設。正對堂門的牆上懸著一幅妙筆丹青，上頭繪的是半頃荷塘，塘邊翠竹斜，磯石層疊。而此畫兩側各縱一聯，聯上寫的是︰
隱足千竹同根生，
藏藕雙蓮並蒂結。
舉目望去，又見那畫的上方高懸一幅橫批，與那對聯皆為當朝隸篆大家俞和的真跡。且說那匾中書得四字︰棣華增映。乃為手足情深之義。
這便是燕王朱棣精心為自個兒布置的養心之所，犄角旮旯頗見匠心。
此時的他已進弱冠之年，正是英姿勃發的時候。乍看其容貌︰鬢若刀削，面如石刻，眉若濃墨，目如星河，頰若山嵐，鼻如玉琢；細看其風骨︰網巾罩頭冠當頂，神若潛龍氣自英。錦衫道袍加身來，形同坐虎自生風。
但說這會子，他正悠然坐在畫下一張紫檀木案旁，眼含一絲莫名的得意之色，一只手揭開面前一盞燻香銅爐的蓋子，將另一只手上一張說話就要燃盡的箋紙捻轉著丟了進去。剛將那蓋子扣上，堂門外就跨進來一個二十郎當歲的侍衛。
那人身高八尺，身形健碩，骨子里透著一股憨勁兒。其名「金釗」，乃是朱棣的貼身侍從。
金釗一進門便拱手稟告︰「王爺，依您的吩咐，小的都已準備妥帖。」
「好。」朱棣起身，背著手緩緩踱至門前，面朝院落，背對著金釗略作思忖，「稍後去王妃那里知會一聲，就說本王知她思父心切，今晚將陪其回府省親。」
金釗听這般吩咐，頓顯一臉猴急地問道︰「那……小的是否知會堂下眾婢提前打點行裝？」
「打點行裝做甚？」朱棣目現不悅，因此語氣射出一股子陰邪，「想讓人察覺本王早已得知將去就藩的風聲不成？」
「這……」金釗納首，窺視其步子輾轉而來。
朱棣踱至其身旁，俯來，一面挑起眉頭盯向院落，一面在他耳邊陰沉私語︰「父皇尚未下旨，這般猴急豈不露了馬腳？」
金釗側目，徹道滿心疑惑︰「可若今晚就前往魏國公府，豈不更令人起疑王爺用心？」
「我說你，就是個榆木腦袋。」朱棣一面沉聲罵道，一面挺起胸膛仰起頭，「急往魏國公府的是思父心切的王妃，本王只是陪同。」說著，又重重拍打兩下金釗的肩膀，「正因不知將去就藩之事，怕與魏國公再度久別，才更應前往一見。」轉身又饒有深意地借引了李義山的一席詩句，「蓬山此去無多路，青鳥殷勤為看探……」
以金釗的腦子，一時半會兒還真難想清楚那話里究竟轉著多少彎彎繞。然其卻深信，眼前這位主子的城府，絕對如龍潭虎穴一般深不可測。于是，他忙應承道︰「王爺深意屬下雖是難懂，但屬下定會謹慎行事。」
朱棣笑道︰「不懂就對了。」說著，又搭其肩頭說笑，「不懂就更要塞嚴這葫蘆嘴，莫被你那婆娘撬開了口子。」
金釗頭傻笑，道︰「王爺放心，屬下這嘴巴嚴著呢。」
「你此番隨本王遠赴北平，不知何日才能回來一趟。」朱棣說著，打袖袋里掏出一張銀票塞入金釗懷中，「臨行前回去將妻兒安排妥帖，這是本王給你那青磬小兒的一點心意。」
「這……」金釗遲疑。
「痛快收著，別掃了本王的興。」金釗心懷感激，收了銀票。但聞朱棣說了下話，「我那岳丈向來好茶。你且去將那扶桑僧使道幸所獻玉露和陸羽的《茶經》手稿取來，本王今日當派上用場了。」
「是。屬下這就去取。」金釗說著欲出門去，又被朱棣喚住。
「慢著，稍後到坤寧門外候著便是。本王得攜王妃先去母後那兒知會一聲，免得她老人家疑心。」
……
個把時辰後，魏國公府新邸。
偌大個深院勝似皇家御園，初見此境令人瞠目結舌。但見方圓數十丈內，俱被粉牆黛瓦相圍，入得院來再瞧，只見曲徑回廊處，花木競相映；斗拱垂燈里，軒窗對月明。這頭是假山堆秀長流水，那方看雕欄盡頭麒麟臥。不必說紅門影壁知多少，抬望眼星閣小樓一座座。
此刻，徐達正率家眷跪于院中一處名為「籟爽風清」的堂門外恭听慶童宣旨。其左右伴跪著兩個錦衣男童。一個十歲有余，頭上綰著兩個總角，乃其長子徐允恭；一個未滿十歲，頭上梳著兩個垂髫，乃其次子徐膺緒。而這父子三人身後還隨跪著徐達的兩位夫人，左邊的三十來歲，頭點珠翠，發間插著金珠步搖，身穿大紅真絲纏枝紋樣的提花大衫，肩搭青色蹙金繡雲霞翟紋的霞帔，這便是徐達偏妻謝氏；且說其左邊還伴跪一女，年方五六歲，頭梳蝶扣雙掛髻，間綴嵌金玉珠花，乃其為徐達所生之次女徐妙清；而其右邊是一個二十六七的孕婦，頭挽雲髻，腦後插著雀屏梳篦，身上內著水藍色錦緞襦裙，外套玫紅色繡金提花褙子，此為徐達下妻孫氏。孫氏之右，又伴跪著一個與妙清年歲相仿的小兒，桃心頭，左右各梳兩個抓髻，頸上套著白玉金墜長命鎖，此童是徐達四子徐增壽。
這些人身後，便是徐府管家、婆子、丫鬟、丁僕等人，男女老少，不下百人之眾。他們雖是僕人，然而其穿戴卻個個不同尋常人家。
「奉天承運皇帝，詔曰‘魏國公徐達伴朕多年，忠君愛國，勛績卓著數年來，代朕為大明廓江漢，興淮楚，築長城，驅賊虜，電掃西浙，聲震五夷……回顧其累累大功，朕心甚慰！雖徐卿非功利之輩，然朕常念其多年來未有寧居，故命工部建此新邸賜與徐卿，願卿與眾家眷共享和樂。此外，為旺徐門香火，皇後有意納徐府三夫人霍加氏為義妹，賜漢家姓賈氏，今遣皇後貼身宮婢洪嫣服侍左右，望徐氏一門多育忠良之後。欽此！大明洪武一十三年五月初九。」
徐達率眾家眷叩首謝了皇恩，起身接過聖旨朝後遞給了謝氏。
「請慶公公進去喝碗茶。」徐達將慶童望廳內相讓道。
慶童望向徐達時，竟無意瞧見他身後的謝氏正氣哼哼地捧著聖旨詳看端地，便似笑非笑地打恭推辭︰「多謝魏國公美意，老奴還得回去復旨，得空再來叨擾。」
「好說。公公慢走。」徐達說著便欲相送。
慶童忙道︰「國公止步。」
徐達拱手作別，一面目送，一面又喚︰「徐棠，代我送送慶公公。」
這徐棠是個五十上下的小老頭兒，乃為徐府的管家。他得令後，忙上前代主送客。
卻說徐達目送慶童出了府門，又望眾宮使上馬離去，便朝眾家丁中道︰「鳶兒，給洪嫣姑娘安排下住處。」
「是。」那人應聲時，已迎上前來。但見其乃是個十六七歲的丫頭，人如其名，通身的伶俐氣兒。她本是徐棠之女，徐達次女徐妙清的貼身侍婢。但說她一到洪嫣身邊，便立馬笑盈盈地牽過她的袖邊兒道︰「洪嫣姐姐，隨我來吧。」
洪嫣乃是宮中侍婢，自然深知各中規矩，她欠身朝幾個主子施了禮後，方隨鳶兒朝西邊一個名為「竹林院」的月亮門去了。
再看那謝氏似乎還沒回過神兒來，眼睜睜地盯著洪嫣背影離去竟不知作何言語。此時，但看謝氏氣色，絕非等閑之人。為此，作者特作一首《八寶妝繪題徐二房》，簡話其風︰
熊心虎膽目生芒。吊喪眉(1)、掃福堂(2)。雖有金玉質，怎奈腴(3)，橫亙園倉(4)？
道是鷹鷂嫉鳳凰(5)。動生風，俯如狼。陰晴本無常，八寶錚錚，贅瀆皮囊！(6)
徐達去時，她正轉身欲問各種因由。然徐達早就料定謝氏之舉，故已攜著孫氏與眾子女入了籟爽風清堂。于是她頓如個跳澗猛虎一般追進堂去，硬是將其女妙清拋在了外頭。
她一進門，便握著那聖旨，指向徐達鼻子質問︰「徐天德，說說這是怎麼一檔子事！」
見其咆哮，眾子女頓如驚兔一般躲向了孫氏身後。而孫氏則一手捂著說話就要臨盆的肚子，另一只手掩著幾個膽怯的孩子。但說孫氏身雖有孕，卻難潛風韻。且看作者一支《樂中悲繪題徐三室》以表其容︰
紅顏秀，更比飛燕瘦。縱如今身懷六甲嬌容依舊！嘆韶年怯故捻入春心眉頭(7)，淺笑間翹睫忽閃，月目星眸。
好一似桃葉渡頭妾風流(8)，躕默默恰入蘭舟，意綿綿似水悠悠。輕撩個紅酥手若上西樓，再提個錦裙衣袖，筋骨酥透。
卻道紅塵里難尋敵手，悲喜猜不透。
見謝氏潑皮撒地，孫氏探前一步，欲替徐達辯解︰「姐姐，莫要嗔怪相公，看把孩兒們都嚇著了……」
「賤貨閉嘴！」那孫氏話音未落，就迎面招來謝氏一計耳光。這一巴掌，頓時驚得幾個孩子放聲大哭。可那謝氏全然不顧身為人母的儀容，瞪著胡牛一般的眼珠子指著孫氏的腦門子破口大罵，「都是你這般賤金溝，翻著花兒地抖落腥臊氣！」
她這一番舉動，著實惹惱了徐達，但見他滿臉漲紅，朝謝氏怒斥︰「潑婦，住口！」
誰曾想他這一喝非但沒有壓住謝氏氣焰，反倒激得她越發猖狂了起來。只見那雙本就虎視的眼楮當即瞠作兩顆粽子，掐起腰來朝著徐達譏諷道︰「怎麼著？徐大將軍，魏國公大人……」她罵著，一根指頭卻從徐達的鼻子劃向了孫氏的腦門，「先前跨了這野馬，眨巴眼兒的工夫又牽回一匹胡馬，難不成今兒是想生吞了我這老馬不成？你別忘了，我爹是怎麼死的？我那可憐的添福又是怎麼死的？」
「你……」徐達本已怒不可遏，但听她接連抬出一老一少出兩個死人來助陣，竟一時沒了骨氣。
「放肆！」
這聲音打門外傳來。來者是個女眷，身材高挑猶如青蓮玉立，面如潤玉更似芙蓉待放，兩道修眉一雙明月眸，兩片紅唇酒靨兒各一頭。她頭戴九四鳳冠，身穿緋雲繡鳳大衫，一條彩鳳霞帔繞肩而來，扣著金墜向下垂去此人便是徐達長女、燕王妃徐妙雲。另觀作者一首《醉紅妝繪題徐妙雲》再表此時風韻︰
妝點紅梅眉若蘭(9)，顏如月、九秋寒(10)。
水目星光滿微瀾，如夢澤(11)、撫輕彈。
恍若畫中羲和姊(12)，餃翠寶、索金環。
步碾瀧濤已近前(13)，動火鳳、止青鸞(14)。
此人跨進門時，右手還牽著哽咽的小妙清。
應知此番朱棣本已相伴而來，只因听見堂屋里的吵罵，又礙于岳父的顏面，便遠遠地退避了出去。
見燕王妃進門，徐輝祖和徐膺緒立馬連呼帶喚地奔過去抱住長姐。卻說這燕王妃被三個弟弟妹妹簇擁著來到孫氏面前，刻意先朝其喚了聲「三姨娘」這明擺著是在告訴謝氏︰別拿自個兒當正房。在她眼里，其不過就是個狗尾續貂的偏妻而已。而在她心里，她那已故的生母張氏才是這府中真正的女主人。
見燕王妃這般禮遇，孫氏忙朝其欠身回禮，抬頭時兩眼淚珠子啪嗒就掉了下來，那樣子猶如海棠沐雨，伶仃滿目，楚楚可憐。
「勞煩三姨娘將諸位弟弟妹妹帶去好生安頓。」燕王妃一面拈著帕子為其拭淚，一面說道。
孫氏很識大體地點了頭，隨後牽大帶小地踱出了堂門。
見他們離去，燕王妃轉身朝徐達欠身施禮道︰「妙雲見過父親。」說著，又將其扶到了案旁的主位落座。回頭時，見謝氏肉 子一般杵在那兒，便緩緩繞著她一通質問，「妙雲敢問二姨娘，尚可知這府中的主子是誰？」
「我……」謝氏這一個字剛一出口，就被燕王妃懟了回去。
「方才，我分明听見你血口質問你家父謝再興死因卻不知你可曾想過，當年你父因叛國大罪招致滿門被誅，而你為何還能苟活至今？」听到此處，謝氏臉色大變，然而燕王妃並未就此松口。「不止于此，你還翻騰出添福的早夭來弄是非，本宮倒是要好好問問你，八年前我與允恭的生母，這府中的女主人張氏又是因誰而死？」
「這……」經這一問，謝氏頓時張口結舌，不知如何答對。
「這如何？」燕王妃怒指立足之地，「這里至今還能容你棲身；這里並無人欺得你苟延殘喘；這里尚能給你錦衣玉食在這世上，有四種可悲的蠢女人。一者，身在福中不知福；二者得隴望蜀不知足；三者東施效顰不知丑；四者輕人賤己不知恥……今日在本宮看來，這四者，二姨娘您是都佔全了。」
「你！」謝氏氣得差點背過氣去。
可燕王妃卻湊近身來，蹭著她耳根低聲說道︰「別以為揪住了別人幾根寒毛，就可以牽著人家鼻子走。縫上嘴巴，才是保全之道！」
燕王妃那話先是別住了她的舌頭，後又塞住了她的聲門，直憋得一股怒氣在她肺管里一通亂躥，末了卻只能生生擠進腸子里。
可憐謝氏，只得一面憋憋屈屈地捂起心窩子，一面以帕子半遮窘相，欲作離去。
「站住！」燕王妃一面喝著，一面打袖中掏出一錦冊來，隔空丟給謝氏，「這是皇後娘娘著命本宮編撰的《內訓》。二姨娘不是常暗中自比皇家女人嗎？把它拿回去細細看著，好生學著該如何做個女人。免得山雞妒鳳，反成麻雀！」
別說，這謝氏倒也算有些骨氣只見她當即將那《內訓》狠摔在地，隨即吭吭嘰嘰奪門而去。氣得徐達一臉無奈地朝那背影指指點點，搖頭嘆息。
燕王妃則不緊不慢地拾起那錦冊，來至徐達面前，賠禮道︰「父親，女兒失禮了。」
徐達只得搖頭擺手，不知該說些什麼。
說來也是時候，這檔口，竟听聞有人在門外興沖沖地喚著「岳父」，徐達抬眼望去時，只見朱棣已然跨進門來，後頭還跟著金釗。
「小婿拜見岳父大人。」朱棣近前揖手便拜，對于方才見聞，全然一副一無所知的樣子。
徐達見其相見竟這般殷勤，又暗揣了剛才那令人蒙羞的情形，各種難堪實在令其難以振奮，只得強顏歡笑地起身相迎。
可這不迎則罷，一迎之間著實令徐達滿眼詫異。
「這……？」徐達朝朱棣的錦袍指去。所指之處竟開了個寸把長的口子，周邊還沾著塵土和草屑。見此情形，徐達倍顯急切，「難道是招了歹人不成？」
朱棣當即搖頭擺手，故作一臉憨笑，道︰「岳父莫急，並非如此。」他說著，竟指向身後的金釗，一通大大咧咧地笑罵，「都怪這奴才驚了本王坐騎，以致本王不慎打上頭……」言至于此，他搖頭一聲嘆息，刻意擺出一副不堪細言的苦笑來。
徐達一面上上下下一番細看，一面關問︰「可有傷到筋骨？」
朱棣順勢扶過徐達，一派孝子模樣︰「岳父不必擔心，小婿這筋骨結實著呢。」說著，便請其入座。
再說金釗听朱棣那般說辭，倒也十分配合。見徐達剛剛坐定，他便撲通跪地，叩首請罪︰「都怪屬下一時大意，差點兒傷了王爺，請國公與王妃治罪。」
燕王妃打量了一眼金釗，又瞄了一眼朱棣。心中暗想這主僕二人一唱一和，演得倒也入木三分。然而這出戲總得適時收場不是？于是，她便接了金釗話頭，故以冷語圓場︰「幸得王爺並無大礙，否則，看本宮不拆了你的骨頭！」
金釗作態求饒︰「屬下知錯！屬下知錯！」
燕王妃橫眉豎目一甩手，道︰「回頭自個兒領板子去吧。」
金釗借坡下驢，忙謝了罪，起身將帶來的禮盒放在案上，又對徐達與朱棣打恭致歉。見徐達略帶煩意地朝門外撩手，便立馬皮笑肉不笑地溜了出去。
這時，燕王妃瞟了一眼朱棣，酒靨里半含一絲隱匿的笑意，悠著帕子朝朱棣踱去，一邊俯子輕拭其錦袍上的污漬，一邊道︰「此事說來，也不能全怪人家金侍衛。」她說著，目光已轉向了徐達，後頭的話倒頗耐人尋味，「父親有所不知，燕王近來得了匹怪馬，會听著動靜施進退。」
「哦？……」徐達听著倒覺新奇。
燕王妃眉眼里漸顯一絲調笑︰「這馬兒朝前走自然穩當，可要是冷不丁兒地朝後退可就沒準兒了。您這女婿便又是個事事沒譜兒的愣頭王爺，這會子，沒把他摔個頭長犄角就算萬幸了。」言到此處，竟仰望朱棣，嚶嚶地笑了起來。
徐達壓著笑意道︰「噯……你這丫頭，真是沒規矩。」
朱棣卻順勢扶起燕王妃，故顯濃情蜜意，轉頭朝徐達笑說︰「岳父焉能不知她這利嘴？素日里閑來無事，就會拿小婿逗殼子取樂。」
徐達故以慈容陪笑︰「我看都是被你寵壞了。」
朱棣佯作憨然，搔首皺眉道︰「普天下就這一件瑰寶，幸被小婿得了，若不寵著豈不虧心？」
燕王妃羞答罵俏︰「你呀，就是個糖捏的舌頭蜜泡的嘴。」笑著，自顧來到徐達面前，「父親，你翁婿二人且先敘著，我去三姨娘那兒瞧瞧。幾日不見弟弟妹妹，就著實想得慌。」
徐達欣然笑應︰「去吧。」隨即，又朝門外呼喚，「徐棠……」徐棠聞喚進門，那頭打著恭，這頭就做了交待，「帶燕王妃去北園逐月樓。」
「是。」徐棠應了諾，便引了燕王妃出門。
「棠叔，你且先行一步。」燕王妃前腳剛邁出堂門，就轉頭朝門旁的金釗低聲吩咐︰「將本宮準備的東西送到北園逐月樓來。」
「是。」
金釗說著欲行離去，又被燕王妃喚住︰「等等。轎子里還有個官皮箱，你且一並取來，隔些時候再送到二夫人處就說那是宮里賞的。」
「是。」金釗離去。燕王妃略作沉吟，自顧步下門前石階，隨徐棠而去。
卻說見燕王妃離去，朱棣便在徐達的招呼下于條案另一端落了座。
「岳父，近來身骨可好？」
徐達應說︰「戎馬之人，自是百病難侵，甚好。」因意識到招待欠周，他又揚聲朝堂外喚來一位侍女，並吩咐上茶。
那侍女正欲離開時，卻被朱棣喚住。
「小婿日前得了一罐扶桑‘玉露’，這兩日正欲托人給岳父捎到北平去，不曾想岳父今日竟已回京。倒也算小婿有些口福，今天就沾岳父的光嘗嘗此物如何？」朱棣說著，已起身打開了案上的錦盒。只見那盒中裝的是︰青青素素一泥罐，平平整整一本經。
眼見那二物，徐達欣然一笑，可那笑中卻隱匿著一絲莫名之意。心中略作思量便起了身，說道︰「好，今日咱就嘗嘗這倭國之物。」隨即，又向門外引道，「西園有個竹林院，甚為清幽雅致，就到那兒去如何？」
朱棣喜形于色，道︰「好。」說著，便命那侍婢取了錦盒。
而徐達卻轉頭對侍婢吩咐︰「去請洪嫣姑娘來侍茶。」
欲知後事如何，但听下回分解。