王府的總管回報，說平時看慣的那位擅長婦科的太醫，今天生了病不能前來，只好到外城請了全京城最有名的大夫，沒想到一直見不到人影，剛才去請人的僕役來報信，說那大夫在途中與人撞了馬車，頭磕破了，如今昏迷不醒，沒法為世子福晉醫治了。
淑寧眉間打了幾個結，事情怎麼都趕到一起去了？想了想，便對總管說︰「缸瓦市南邊有家郭安堂，里面的郭大夫醫術很好，又有一位專門替人收生的許婆子，你快叫人去請他們來。」當初喜塔臘氏生永瑞時，就是找的他們，郭大夫雖不是太醫，卻是太醫之子，家里也是世代懸壺。
那總管有些猶豫︰「王府里的貴人生產，從來都不會找外頭的人，要是有什麼差池……」淑寧氣結，都什麼時候了還管這個︰「那里離王府最近！即使現在到內務府和太醫院去請人，至少也要半天功夫才會有人上門，先找人來救了急再說！」
那總管不再嗦，匆匆去了。淑寧努力鎮靜下來，忽然想起一件事，忙回院找了瓜爾佳氏的大丫頭絲竹︰「你可叫人報給嫂子娘家人了麼？」
那絲竹正慌張地听著自家主子叫喊，一听到這問題，眼圈便紅了︰「自打世子不許福晉與外頭人往來，老爺夫人他們就來得少了，也就是半個月前老夫人來過一回。」
淑寧皺皺眉，道︰「為什麼不讓人給他們報信？快去，讓親家太太帶幾個曉事的嬤嬤過來照應，若有****之類的就更好了。你向來是個聰明人，怎麼今兒糊涂起來？」
絲竹忙道︰「是我糊涂了，原想著福晉娘家在東城，怎麼也得個把時辰才能來，不如二夫人方便。我這就去叫人。」說罷就轉身出了院門。
淑寧細細想了幾遍還有什麼事可做，但听著瓜爾佳氏的喊叫，她不禁有些心煩意亂。論理女人生產的場面她也經歷過幾回了，但從來是在外頭等消息的，具體怎樣卻沒見過，只能根據見過的情形進行統籌安排。
伊爾根覺羅氏這時進來了，把先前請走的那位嬤嬤帶了回來，道︰「這位是內務府的王嬤嬤，讓她進去幫個忙吧。」淑寧抬著看著那個猶自高傲地端架子的婆子，冷冷地道︰「那就快去吧，你們四個被派來照顧世子福晉，如今鬧成這樣，我要是你們，就早些將功贖罪了。」
那婆子臉上白了一白，板著臉施了一禮，進屋去了。
伊爾根覺羅氏一臉擔心地听著屋里人的叫喊，嘴里道︰「真叫人擔心哪，好好的怎麼會這樣？侍候的人怎麼不跟我說呢？要是早知道兩位嬤嬤生病，我早就派人再請別人來了。姐姐對我還是有心結。」頓了頓，又冷哼了一聲︰「那幫子奴才膽大包天，居然連主子都不放在眼里了，應該要好好敲打敲打！」
淑寧看了她一眼，淡淡地問道︰「說起來，怎麼會那麼巧？纓格格偏在這時候請嬤嬤們吃酒呢？如今可還是大白天呢。」
伊爾根覺羅氏愧疚地道︰「是昨兒晚上請的，其實這些內務府來的人，若不好生招待著，誰知她們肯不肯盡心盡力？我分兩回請的，總要留人照顧姐姐呀。誰知道姐姐偏在今天生產呢？我也沒想到嬤嬤們會突然生病。」
「那這位王嬤嬤，又是怎麼回事？」
「二阿哥今天有些發熱，我听說這位王嬤嬤懂些醫術，便請她來瞧瞧。畢竟只是小毛病，若大張旗鼓地請大夫抓藥，姐姐定會嫌我拿大的。」
伊爾根覺羅氏咬著唇，三分為難三分委屈，又帶了四分強顏歡笑。淑寧听了，覺得先前是不是對她有些誤會？畢竟以瓜爾佳氏的為人，的確很有可能因為信不過妾室，不肯向她求助的。不過這位準側福晉，說的話也未必可信就是了。
想到這里，她便略放緩了語氣，對伊爾根覺羅氏道︰「二阿哥既然生病了，纓格格回去照看孩子吧，留在這里也沒什麼事可做。如今這院里事事忙亂，王府里的事，還要請纓格格多加照料。」
伊爾根覺羅氏拭拭眼角，露出一個勉強的微笑︰「也好，姐姐見了我，大概也……我先走了，有消息千萬告訴我一聲，需要什麼也只管去找我。」
淑寧應了，她便一步三回頭地往院門走，只是在院門前忽然停下來，道︰「大阿哥，你怎麼來了？快回屋去，這里不是你待的……」她還沒說完，便被推到一旁，撞上門邊，嘴里一聲痛呼，闖進一個三四歲的小男孩來。那是雅爾江阿與瓜爾佳氏的長子德隆。
淑寧忙攔住他，勸道︰「好孩子，別進屋去，你額娘正在生弟弟妹妹呢。」德隆看著她，道︰「我要陪額娘！」二話不說就要往屋里沖。淑寧手忙腳亂地攔住，頭痛不已，不禁瞪了後面的****一眼︰「怎麼不看好大阿哥？！」這個女乃媽是不是腦子壞了？這種時候放他來搗什麼亂啊？
那****慌慌張張地低了頭，嚅嚅地道︰「小主子要來……」德隆掙不月兌淑寧的手，便使勁嚷著「放我進去」。這時絲竹回來了，見狀忙抱過德隆，勸道︰「小主子，听話，里頭正亂呢，你別再添麻煩了，好麼？」
德隆停止叫嚷，死死瞪著她。淑寧深吸一口氣，正色對那孩子道︰「你額娘現在情形很危險，你闖進去，只會讓里面的人慌亂，反倒耽誤了你額娘。你要麼回自個兒房里去，要麼就在廂房里候著，別任性，你不是女乃女圭女圭了，要懂事！」
德隆轉而瞪她，淑寧不肯讓步地瞪回去，終于，小孩子敗退下來，揉著眼楮乖乖去了廂房。淑寧目送他進屋，轉頭對絲竹埋怨道︰「照顧他的****怎麼能放他來？」絲竹不由得苦笑︰「大阿哥一向是想做什麼就做什麼，不許人攔著。福晉……又一向寵他。底下的人怎麼敢違他的意？」
淑寧嘆了口氣，忽然听到屋里瓜爾佳氏大罵︰「你是哪里來的？！想要做什麼？！」她連忙與絲竹一起進屋，只見瓜爾佳氏紅著眼，一臉冷汗，狠狠盯著周昌家的。而周昌家的，手上都是血，正跪在床邊探向她的。
周昌家的見淑寧進來，便道︰「姑女乃女乃，小的只是想看看世子福晉還有多久才能生。」淑寧點點頭，對瓜爾佳氏道︰「嫂子，她是我的陪房，曾經給我家嫂子、姐妹、表姐妹們接生過許多次，是熟手了。你放心用吧，光靠一個嬤嬤是不成的。」絲竹也湊過去小聲勸道︰「福晉，您身子要緊，再怎麼著，二夫人也沒好處不是？」
瓜爾佳氏听了，雖然眼中還有疑惑，也漸漸放松下來，很快又痛得叫出聲來。淑寧小聲問了周昌家的，得知瓜爾佳氏暫時還生不了，便對她道︰「嫂子先別顧著叫嚷，有力氣留到生的時候吧，免得現在就把力氣都用盡了。」然後又吩咐絲竹︰「我帶了老參來，你讓人切幾片，煎湯也好，含片也罷，讓你們福晉添點力氣。」絲竹應了，擔心地看了瓜爾佳氏幾眼，出門叫過一個小丫頭吩咐了幾句，仍舊回到床邊照料。
瓜爾佳氏雖然叫喊得少了，但還是一直生不下來，血卻一直在冒，大夫與穩婆趕到以後，情形有所改善，但難產的局面仍未能扭轉。
雖然絲竹已喂了幾次參湯，淑寧又讓她硬喂了些米粥下去，但到了日落時分，瓜爾佳氏還是漸漸力竭，聲音都嘶啞了，幾乎喊不出聲來。大夫暗示說只怕不好，淑寧不禁覺得有些茫然。
瓜爾佳氏的母親終于帶著人趕到了，一听說女兒危急，便哭個不停，場面更亂了。幸好她同行的一個婦人十分能干，當即便帶了幾個女人進產房幫忙，並且接過現場指揮工作。淑寧半拖半勸地將瓜爾佳太太請到廂房，讓她與外孫待在一起，但是德隆見了痛苦不已的外婆，更不安了，淑寧只好陪著他們。
德隆發起了抖，一听到絲竹呼喚他母親的聲音傳來，便月兌開外婆的懷抱，跑到產房外頭喊「額娘」。淑寧跟過去，忽然靈機一動，對德隆道︰「再喊幾聲，大聲點兒。」德隆照做了，淑寧便對屋里大聲道︰「嫂子，外頭這個是你親生的骨肉，你現在要生的也是，若你支撐不下去，叫孩子怎麼辦？」
屋內，瓜爾佳氏似乎听到了，眼皮子動了動。絲竹見狀，眼珠子一轉，湊近她耳邊，小聲道︰「福晉，你難道沒想過，好好的地上為什麼會有油？害你摔了這一跤？嬤嬤們怎麼會剛好得病？大夫怎麼會剛好來不了？你若不明白，一但有個三長兩短，大阿哥沒人護著，只怕連骨頭渣子都剩不下了。」
瓜爾佳氏忽然睜大了眼，重新咬緊牙關，又使起了勁。床邊一大群人，淑寧那邊的幾個月嫂都經歷過不少事，裝作沒听見。瓜爾佳太太帶來的人則眼中噴火，手下仍忙個不停。只有兩個內務府的嬤嬤臉色紅了又白，手上慢了下來，被旁人一催，便忍住氣繼續做事。
等瓜爾佳氏將孩子生下來時，已經是半夜了，她當時便昏死過去，眾人頓時手忙腳亂地給她喂藥。孩子有些虛弱，瓜爾佳太太招過自己帶來的****，把孩子抱過去照看，便親自進屋看女兒去了。淑寧幫著安排善後工作，等事情告一段落，才發現德隆一直站在廊下，淚流滿面。****在邊上小聲勸著。
淑寧走過去，道︰「怎麼還在這里？你額娘沒事，就是虛弱些。快回去休息吧。」德隆吸吸鼻子，一把抹掉淚水，道︰「二嬸，我額娘是不是差點死了？」淑寧笑笑︰「生孩子都很危險，當初你額娘生你也很辛苦，所以說……」頓了頓，她模模孩子的腦袋︰「要好好孝順額娘啊。」
德隆點點頭，自己掉頭走了，****慌忙跟上去。淑寧本想叫住她教訓幾句，但想到這是別人家務事，便沒開口。
現在回貝子府太晚了，所以她便在桐英原來住的院子將就了一夜。忙了大半天，全身都是汗，卻沒有衣服換洗，身上很不舒服，她勉強忍了。幸好第二天早上，冬青便送了換洗衣裳過來，她拿濕巾擦拭過身體，換上干淨衣服，覺得身上清爽許多。
她隨便吃了些餑餑作早點，便往產房去，卻在院門口遇上瓜爾佳太太一行人攔住伊爾根覺羅氏。後者梨花帶雨，楚楚可憐地辯解道︰「****都是世子爺在家時選定的，怎麼能臨時換呢？親家太太難道連世子爺都信不過麼？」
瓜爾佳太太卻冷笑道︰「世子爺不在，誰知這人是不是他選的？小阿哥已經有****了，用不著你一個小妾多事。」
伊爾根覺羅氏听了，臉上神情更委屈了，抬頭看到淑寧，便道︰「二夫人，你來評評理，難道我是有心害人的麼？福晉出了事，我有什麼好處？」
淑寧問明白是因為伊爾根覺羅氏帶了個****來接替瓜爾佳太太薦來的人去照顧新生嬰兒，但後者卻疑心她做了手腳，不肯讓步。她無意插手進這些糾紛里，便勸道︰「親家太太，纓格格只是將世子安排好的人帶過來而已，你不必多心。」然後又對伊爾根覺羅氏說︰「既然已經有了人，就不必多事再換了。親家太太找的人總不會有問題。」
伊爾根覺羅氏低頭用手帕揩了揩鼻邊，小聲道︰「既是如此，我就把人帶回去吧，等世子爺回來，想必也會諒解的。」說罷叫過一個年輕女人，轉身走了。
瓜爾佳太太對淑寧很客氣，又再三向她道謝。淑寧謙讓一番，見這里已經有人照看，自己沒什麼事可做了，內務府派了新的嬤嬤來，月嫂們也是閑著，便帶著她們離開了。
瓜爾佳氏從昏迷中醒來，已是第三天，洗三都洗過了。吃了半碗燕窩粥，她覺得精神好些，叫來絲竹問了半日，便讓人去請淑寧來。
淑寧見她氣色還過得去，便客氣地向她問好，只是態度仍是淡淡的。瓜爾佳氏盯著她看了一會兒，忽然問道︰「弟妹，你難道沒想過，你我一向不和，我要是出了事，你又在場，別人會說你閑話？」
淑寧怔了怔，她當初還真沒想過這個問題，想了想，道︰「或許嫂子出事，我真的會被人懷疑，但當時救人要緊，哪里顧得上這些？何況嫂子雖然與我有些口角，卻跟孩子沒什麼關系，我總不能因為嫂子對我有不滿，就不顧你母子倆的性命吧？這種事我還做不出來。」
瓜爾佳氏听了，過了一會兒，才露出自嘲的笑容︰「我從前真是糊涂了，你已經嫁進來了，我還想那麼多做什麼？你我是妯娌，我男人封了世子，你又是分府出去單過的，我跟你有什麼仇？吵來吵去，只是叫人看笑話。」她眼中厲色一閃而過︰「我有那閑功夫，不如多想想怎麼對付那些想取我性命的人！」
淑寧沒說話，只是裝作無意地擦了擦額邊。瓜爾佳氏又抬頭對她笑笑，道︰「這次多謝弟妹了，這個恩情我不會忘記的。」
淑寧隨意應了幾句，心中覺得有些不對，便很快告辭走人。
之後她只是隔上十天八天來探望一回，並沒有涉及到王府的事務中去。只是听說因為照顧世子福晉不周，害主子難產，有幾個奴僕被打死了，當中就有去請大夫的車夫。過了幾日，又傳說新生的小阿哥生了急病，雖然不久就治好了，但侍候的一個小丫頭卻送了命。再過幾日，又傳出原先安排好的****被發現染了重病，連丈夫孩子一起被送到城外隔離去了。然後則是王府的總管被人發現貪污了大筆銀子，挨了幾十大板，趕出府去了。
……
簡親王府的事一件接著一件的，淑寧隔了老遠，听說時也心驚膽戰的，回想起過去在娘家的所見所聞，發現自己還是太天真了。
八月十五的中秋夜，她收到桐英從塞外寄回來的信，心里再添離愁。她拒絕了瓜爾佳氏請她回王府過節的邀請，也沒有答應兄嫂回娘家去，只是留在貝子府里。看著全府上下歡慶佳節，她笑著分發了賞銀，便回到房中。看著天上的圓月，她忽然覺得，從未如此想念過桐英。
天氣一天天轉涼了。瓜爾佳氏在身體好轉的同時，漸漸重新掌握回王府大權。她對淑寧的態度倒是越來越好。淑寧與她相處多了，也發現其實她是個直脾氣的人，討厭就會討厭到底，說話也直接，不過一但信任某人，就會把那人當成知交好友。
不過她畢竟是土生土長的清朝人，有時候淑寧听著她用不在乎的語氣說起最近與「狐狸精」的斗法成果，心里忍不住發寒，那些人命就這樣沒了，卻只是她們妻妾爭風中的棋子而已。淑寧不想與她深交，所以減少了回簡王府的次數，瓜爾佳氏也沒發現有什麼不妥，全副心思都用在對付伊爾根覺羅氏上，暫時佔著上風。
媛寧在九月底回到了京城，身體算是調養過來了。淑寧去探望過她幾回，見她氣色還好，只是精神有些懨懨的，對女兒似乎不太上心。
淑寧不忍心，勸了她幾句，見她有些愛理不理，怒道︰「你是她的母親，都不關心疼愛她，叫她以後怎麼辦？」頓了頓，想起小時候的情形，又放緩了語氣︰「難道你忘了小時候的事了麼？何苦讓你家小格格也受那個罪？」
媛寧眼圈一紅，掉過頭去，好一會兒才回轉來，望向悠車中呀呀直叫的孩子，心中一軟，走過去將她抱在懷里，親吻著她的臉蛋與小手，只是不說話。旁邊的侍女們看了，都有些心酸。
淑寧離開的時候，听見遠處傳來陣陣女子嬉鬧聲，尋聲望去，只見圍牆後有幾只風箏升起，歡笑聲一陣接著一陣。
送她出府的丫環小聲說了句︰「那是側福晉。」她轉頭看了丫環一眼，徑自往門外走去。
這年的冬天很冷，淑寧一次出門時沒留意，著涼了，發了兩天燒，倒惹得真珍與瓜爾佳氏都來看望她。桐英回到家中，看到妻子生病，顧不上自己勞累，先喂她吃藥，最後還是淑寧硬趕，他才到西廂去休息了。
後來端寧來看妹妹，見她神色憔悴了許多，心中難過，對桐英使了個眼色，與他一起到了書房，死盯了幾眼，道︰「當初你還說會好好待她，她嫁給你一年有余，人卻瘦了那麼多，你……」他不知該說什麼好，嘆了一聲︰「罷了，我知道你也是身不由己。」
桐英低著頭，眼中飽含愧色︰「這是我的不是，我當初還以為能讓她快快活活的，沒想到卻讓她不得不忍受種種難受的事，我……不管怎樣，沒照顧好她，就是我的錯。」
端寧看看他，兩相無言，過了半晌才問︰「听說你在東巡時，跟大阿哥有些口角？」桐英皺著眉道︰「怎麼連你都知道了？我不想被攪進那些事里去。」端寧嘆道︰「就算你這麼想，可只要你得聖眷一日，別人又怎肯放過你？我只希望你平安無事，妹妹也不會受苦就行了。」桐英笑笑︰「我知道，我也不是吃素的，絕不會讓家里受了連累。」
端寧猶豫了一會兒，又問︰「我听說皇上下旨，八旗中若有人願意往蒙古充當地方官的，都會獲得朝廷的許可與嘉獎，是不是真的？」桐英有些意外地看向他︰「的確有這事，但你問這個做什麼？難道你有這個意思？」
端寧嘆了口氣，道︰「老實說，我還真有些興趣，我小時候就是在關外長大的。不過我如今有妻有子，有家有業，不能想怎麼樣就怎麼樣了。真珍從沒去過關外地方，明哥兒又小，再說，父母都在直隸，妹妹又在京里，我怎麼能就這樣去呢？」
桐英拍拍他的肩膀，苦笑道︰「的確，我們都已經成家立業了，不能再象小時候那樣，隨心所欲。」
兩人對視一眼，都笑了，互相搭著肩膀，仿佛又回到過去哥倆好的時候。
淑寧在桐英與家人的照顧下，很快痊愈了，正好趕上八阿哥大婚，夫妻倆一起去宮中赴宴。這次宴席上，她見到許多久不見面的宗室女眷，覺得心情已經不同往日了，對待她們，只是面上客氣，卻沒有了親近的心思。
眾人對她倒是一如既往的和氣親熱，雖然不知是否真心，但那麼多人里總有一兩個不長眼的，會說些破壞氣氛的話。
比如順承郡王府那位久違了的鎮國公夫人娜丹珠，雖然變了許多，但說話仍愛帶著刺，便皮笑肉不笑地對淑寧道︰「嫂子也過門一年有余了，怎麼肚子里還不見動靜呢？別是身體有什麼不妥吧？听說你前些日子才大病了一場呢。」她過門三年多就已生了二子一女，倒是很以此為傲，並拿這個當資本刺人。
淑寧淡淡地看了她一眼，又望向四周，見多數人或是不在意，或是帶了嘲諷的笑，或是等著看好戲，心中那把火又燒了起來。
（雖然說要開虐，但我是不會太後媽的，安啦∼∼ ^o^ ）