不久，興保果然提出要分家，晉保不肯，張保容保也說不妥。張保還勸道︰「二哥，兄弟間偶爾有點口角也屬平常，何必弄到分家的地步？你要真的分家出去，就不再是伯爵府的人了，這對你有什麼好處？」
興保冷笑道︰「我無所謂，這輩子伯爵的名頭是別指望了，分出去當家作主，總比屈居人下強。從前父母在的時候，要我掙銀子養家，那是我做兒子的本份，但現在老人都沒了，憑什麼還叫我養著兄弟們？你們一個個的加官進爵，只我是捐了個小小的五品龍禁衛。皇上禮遇咱們家，給我封的爵位，居然是最小的。我在外頭辛苦掙錢，反倒被兄弟們踩在頭上，勞苦功高卻一點好處都沒有，何苦來？趁早分出去是正經！」
晉保鐵青著臉道︰「你休想！阿瑪早就說了，咱們一家人要齊心協力振興家業，如今他才死了幾天，你就說這種大逆不道的話了？！」他頓了頓，又放緩了口氣︰「阿瑪年輕時有好幾位兄長，為著爵位家產鬧得不可開交，結果爵位落在年紀最小的阿瑪頭上，那幾位伯父不甘心，都分了出去，不肯與本家往來，後來死的死，敗的敗。阿瑪常常為此念叨，後悔當年沒攔著，不然現在咱們家也有個臂膀。如今家里好不容易興旺起來了，你卻要分家，這不是明擺著違他的意麼？」
興保卻道︰「你休要拿幾位長輩說嘴。他們敗家，是他們沒本事，能怪誰來？我自問人才武藝，都不輸你，當初在軍中，也是前途大好。若不是你得罪了人，連累我丟了軍職，我如今的品級不會比你差！你也休要在我面前擺出一副大家長的樣子，若不是我拿銀子疏通，為你討了個隨軍出征的機會，你以為自己能當上二品大員？」
晉保氣得渾身發抖。容保道︰「二哥這話說得過分了。大哥自己憑軍功升的官，怎麼听著倒象是你用銀子買回來的？」晉保壓下滿腔怒火，道︰「二弟是糊涂了，我拼了性命掙的軍功，同袍們都看在眼里，你就算要故意貶我，也該找個可信些的理由。」
興保撢撢衣服上的灰塵，坐到椅子上翹起了二郎腿︰「隨你們怎麼說，反正我是一定要分家的。我也不貪心，除了我房里的東西和名下的產業，家里的珍寶古玩，我只要四成，田產嘛，我也不多要，保定莊子上東邊的二十頃地歸我，其他的歸你們。反正那些地和其他的地離得遠，又有幾間房屋，我要料理也方便。」
這下其他兄弟三人都倒吸了一口冷氣。二房名下的產業，除了五家酒樓茶樓以外，還有幾處鋪子和房產，是伯爵府的主要財政來源；而保定莊子上的那二十頃地，雖只佔田產的四分之一，卻是最肥沃的土地。興保這一獅子大開口，若真讓他如願，伯爵府多年掙下的家底，轉眼就葬送了大半。
容保板著個臉，道︰「二哥未免太貪心了吧？所謂你二房名下的產業，都是家里幫著置辦的，人也是家里派的，不過是借你的名頭罷了。保定莊子的田產都是祖上傳下來的，古玩也是全家共有的，憑什麼叫你分了去？」
興保一瞪眼︰「笑話，憑什麼我就不能分？家業大半是我掙回來的，只分這點子東西，已是看在骨肉兄弟的面上了。你們也不想想，當年咱們家都衰敗到什麼境地了？你成親的時候，擺個喜堂還要拿我老婆陪嫁的花瓶充場面。近年慶寧順寧成親的時候，那叫一個氣派！沒有我，家里能有這樣的光景麼？」
他喝了口茶，慢慢地算著賬︰「府里每年的日常支出，少說也要上萬兩銀子，如果有什麼大事，兩三萬都打不住。咱父子兄弟的俸祿加起來也不過一千兩，外人孝敬的銀子才有多少？至于老三在外頭做官……」他斜眼瞥了下張保︰「也就是最近幾年才送了幾千兩銀子回來，那夠什麼使的？如果不是我撐著，全家都得討飯去！那些古玩都是近年咱們家有了錢才置辦的，我只分四成已經很厚道了。至于田產，本就有我一份。我不像別人，有了錢就藏著掖著，都是大大方方現給人看的。既然要分家，當然不能叫我吃了虧。」
張保知道他是在說自己，也不開口。
晉保怒極反笑︰「既然你這麼說，我也算個賬給你听。」他慢條思理地踱著步子，說︰「家里的開支，除去公中的，只你們二房花的銀子最多。你平日應酬，還有二弟妹做衣服打首飾，花的可不是體己。老三一家長年在外，用不著你的錢；老四媳婦花的大都是自己陪嫁莊子上的入息；老爺子老太太就不說了，我和你們大嫂一向節儉，兩個兒子娶親，我們自家就出了七成銀子。你所說的那幾萬兩開支，只怕半數要落在你們一家頭上。」
他滿臉微笑地拍了拍張保的肩膀︰「你也用不著諷刺老三。他沒有藏著掖著，這幾個月，你一兩銀子都沒交上來，家里的開支都是他掏銀子支撐著。為了多省點錢給大家使，三弟父子從不出門，連他們自家穿的衣裳都是三弟妹母女親手做的。可三弟全家卻一聲不吭，這才是好兄弟呢。」容保也跟著點頭。
興保呆了一呆，張保卻謙虛地道︰「自家兄弟，這樣做是應該的，何必到處嚷嚷，生怕別人不知道麼？」
興保漲紅了臉，哼了一聲，轉過頭去︰「合著你們是哥仨兒好了？那還有什麼說的？快讓我分出去吧！」
晉保一甩手，坐回正位喝茶。
張保笑笑，意味深長地說道︰「二哥這些年養家的確是辛苦了，但若沒有家里幫襯，你也掙不了這麼多錢。好歹都是一家人，你也別太過分了。就算你在外頭真攀上了什麼大靠山，難道還能比自家骨肉可靠？萬事留一線，日後好相見，二哥還是三思的好。」
興保眼中精光一閃，仔細打量了張保一番，見他只是微笑不語，良久才笑道︰「看來老三出去歷練這幾年，長了不少見識嘛。也罷，看在自家兄弟份上，我讓一步，田產我就不要了，古玩只要三成，不過要任我挑。這已經是我的底線了，你們看著辦吧！」
晉保黑著臉道︰「不可能！你給我打消了分家的念頭。有什麼不滿意的盡可以說出來，我們好好商量，但我絕不會讓這個家在我手上分崩離析！」
興保與他對瞪，張保與容保相視一眼，各自嘆了口氣。
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兄弟間的頭一次交鋒不了了之，而妯娌們的爭斗卻才剛剛上演。
那拉氏趁著眾妯娌都在，教訓索綽羅氏道︰「二弟一時糊涂，二弟妹就該多勸勸他，讓他趁早打消了念頭。咱們一家人還像過去一樣和和樂樂的，家業才能興旺不是？」
索綽羅氏皮笑肉不笑地道︰「大嫂子這番話說得好听，你們倒是和樂了，哪有把我們放在眼里？大嫂子還是多勸勸大哥，讓他早些松口吧。不然整天吵吵鬧鬧的，還怎麼過日子？我們不在，你們三家愛怎麼和樂就怎麼和樂，豈不是更好？」
那拉氏不悅道︰「你們大哥和我既然接掌了這個家，就要維護全家人的體面。如果真讓你們分出去，叫我們日後有什麼臉面去見阿瑪額娘？這事休要再提。」
索綽羅氏冷笑一聲︰「不愧是大嫂，大道理一條一條的，你真要維護全家人的體面，怎麼就不去好生管教你的兒子？他在孝中讓小妾懷孕又流產，還鬧出人命來。傳了出去，真是好體面呢。」
沈氏听了一愣，看向那拉氏。那拉氏卻氣定神閑︰「這是哪里听來的謠言？若你說的是秋菊，她是阿瑪出殯時小產的，養了幾個月都沒好，又為老太太的事累著了，才舊病復發而死的。這事雖然不怎麼體面，卻也沒有違禮的地方，都是底下人沒照料好，我已經處罰過了。」
「只怕是為了封口吧？可惜人還活著，天下沒有不透風的牆，就算大嫂子把人打發得遠遠的，總有人能探听到。若真的鬧到公堂上，可是不小的罪名呢。」
「二弟妹這話就欠妥了，只不過是照顧主子不力，還不至于要人死。何況那孩子老子娘都是在我這里當差的，我從小看著她長大，她雖笨了些，卻也是個老實孩子，斷不會被人哄幾句，就在人前說些不知深淺的話。」
索綽羅氏一噎，咬咬牙，又笑了︰「就算沒了個小丫頭，也還有個大夫呢。那大夫總知道病人是小產還是舊病復發吧？」
那拉氏嘆了口氣道︰「二弟妹，就算你要抓我的錯，也不能用這種法子。那大夫我知道，平日也常來家里的。醫術還不錯，可惜就是好賭，听說前些時日他欠了一大筆賭債，卻有個財主幫他還了。想必那財主就是你們吧？好歹是一家人，何必故意收買別人來作假證？」
索綽羅氏幾乎咬碎一口銀牙，卻不知該說什麼好，看了看佟氏與沈氏，見她們只是默默低頭喝茶，心中更是氣惱︰「好，好，這次是我栽了！不過你也別太得意，我就不信找不到你們的把柄！」
她正要抬腿走人，卻听得那拉氏開口道︰「二弟妹不要再說什麼把柄不把柄的了，一家人說這種話著實叫人寒心。那個大夫雖然沒能救活秋菊，好歹也給我們家做了幾年事，家里幫他還個賭債，也不算離了格。說起來他倒是比另一位大夫有造化，二弟妹還記不記得？往年常來家里的那個關大夫，自從給你們屋里的翠英開錯安胎藥，害她小產後，就再也沒到咱家來了。我听說他那天回去後，一家大小忽然全都失了蹤，鄰居家都報官了呢。二弟妹沒听說麼？」
索綽羅氏臉色有些發青︰「這事我怎麼知道？或許是他自知害了人，怕我們家報官抓他，所以才逃走了吧？這都什麼時候的老皇歷了，大嫂子還拿出來說。」
「是啊，的確是老皇歷了。不過一樣是給家里人看病的大夫，醫術和名氣都差不多的，卻是各有各的際遇，這世上的事還真是奇妙啊。三弟妹，四弟妹，你們說是不是？」
佟氏微笑著附和，沈氏卻低著頭不言不語。
索綽羅氏知道今天是討不了好了，只好稍稍收斂了脾氣，找了個借口走人。
那拉氏目送她離開的身影，仍舊微笑著與兩位妯娌拉扯些家長里短，待商量好了秋天要做的新衣和準備置辦的新茶品種，才和佟氏與沈氏告別，到府里各處巡查去了。
佟氏與沈氏一路同行回院，中途，沈氏突然說道︰「二哥二嫂要分家的事，三嫂怎麼看？」佟氏頓了頓︰「能怎麼看？我們是不打算分的，想來也只有二房在鬧而已。」
沈氏輕笑︰「二房的人本就都是俗人，只知道追求些蠅頭小利，做了幾年生意，越發添了銅臭。他們把錢看得太高，以為憑著錢就能在京中出人頭地，索性連兄弟都拋下，自己發財去，卻不知道京里的水有多深。若我是大哥大嫂，他們要分就隨他們去，免得將來惹出事來，還要連累家里。我才懶得看他們那副嘴臉呢。」
佟氏笑了，心下卻不以為然︰「你哪知道他們真的攀上大靠山了呢？不過是福是禍卻也難說。」
妯娌倆一路談著話，到了分岔口，便各自回房去了。
二房要分家的事很快就傳遍了整個伯爵府，幾乎所有下人都說閑話，被母親逼著留在房中學習刺繡的婉寧也很快得知了消息。她听說興保提出要帶著所有生意一起分家出去，便心中不安。
自從老太太生病以來，二房已經以「生意不好、周轉不靈」的理由不再往家里交錢，連說好給她的分紅銀子都不見蹤影，以往見了她總是十分熱絡的二叔二嬸，現在卻不再私下來找她了。她本來已有些生疑，現在更是坐不住。
她趁著那拉氏去了榮慶堂理事，看守的嬤嬤又走開了，便悄悄兒溜出房間，往桃院去了。
來到桃院的正房，剛好興保和索綽羅氏都在。婉寧笑著向他們問好，卻發現他們有些冷淡，索綽羅氏更只是應付地說︰「許久不見二丫頭了，怎麼今兒那麼有興致來看我們啊？不過我們正有事呢，你若沒什麼事就自個兒逛去吧。」
他們夫妻二人分明只是在閑聊，婉寧心中有些不好的預感，便開門見山問道︰「其實我是听說了二叔二嬸要分家，才特地來問問的。你們要把家里開的酒樓茶樓和胭脂鋪子都分走，這是真的嗎？」
索綽羅氏夸張地笑道︰「二丫頭不是糊涂了吧？那胭脂鋪子是我用私房開的，本就是我的東西，至于那些酒樓茶樓的，一向是你二叔打理的，當然也是我們的了。既要分家，當然要把自己的東西都帶走，你問什麼傻話呢？」興保也笑了，帶著一絲嘲意。
婉寧臉色忽一下變了︰「二嬸怎麼能這樣說呢？這些生意我都有份的，你們二話不說就要帶走，那我怎麼辦？」
興保搖頭嘆道︰「婉寧啊，不是二叔說你，你也是個聰明孩子，怎麼會說出這種傻話來？你有份？你是出了本錢呢，還是親自打理過了？你有算過賬、下過廚、跑過買賣還是招呼過客人？你什麼都沒做過，怎麼能說那些生意你有份呢？以往是因為老太太疼你，叫我們勻出一份銀子給你使，我們看在她老人家份上，也沒跟你計較，可你總不能因為這樣，就以為我們會把家產分你一份吧？我又不是沒有兒女，干嘛要把錢財送給佷女兒啊？」
索綽羅氏得意地笑笑，嘲弄地瞥了婉寧一眼。
婉寧咬牙切齒道︰「當初二叔二嬸做生意，可是我出的主意，茶樓酒樓的裝潢、酒菜、說的書，還有胭脂鋪子里賣的東西和化妝的技巧，全都是我想出來的。你們怎麼能把我的功勞全都抹殺掉？！」
「這個我們也知道，雖然那說的書有些不妥，不過你的確是出了不少好主意。二叔二嬸也承你的情，送了你不少銀子和值錢的小玩意兒了，你可不能說沒有。不過啊，後來那些主意就都過氣了，二叔二嬸好不容易才想到新的法子，現在那幾處生意有這麼興旺，都是我們自己的功勞，可一點沒靠你啊。」興保刷的一下打開折扇，輕輕搖著，「你既然沒有出力，自然也就沒了酬勞了。以後若你再有好主意，二叔自然不會虧待你。不過如果光是憑著出幾個主意，就以為那些生意都有你一份，也未免太劃算了。如果世上真有這樣便宜的事，你告訴二叔，讓二叔也沾點好處？」
婉寧自然听得出他話中的譏諷之意，不禁感到被最親近信任的人背叛了，一肚子怒火忍不住要發泄出來︰「你們要吞了我的財產？！休想！你們別忘了，陳家幾位哥哥姐姐都是我的人，幾個店里的伙計都是我親自挑選的，我在他們之中是說得上話的。要是我叫他們罷工，看你們還怎麼做生意賺錢！」
以往她跟這兩位長輩說話，向來是隨便慣了的，當下便也沒怎麼注意口氣，誰知便惹惱了索綽羅氏︰「哪有佷女兒這樣對叔叔嬸嬸說話的？真是好家教！你額娘每天光管些蒜皮小事，就沒功夫好好管教女兒？我們四丫頭都不會這麼無禮！」
婉寧想不到他們說翻臉就翻臉，整個人都呆住了。
興保扯著嘴角道︰「心思都不知道花哪里去了，連規矩都不好好學。你挑伙計是什麼時候的老皇歷了？陳家兄妹你有大半年沒見過了吧？你知道他們現在怎麼樣了麼？你以為會有人理你？笑話！」
索綽羅氏更是竊笑著說︰「二佷女，嬸嬸勸你有時間就多學幾樣才藝，日後好討你夫君的歡喜。這些賺錢的事情，你就少摻和吧，這不是未出閣的姑娘家應該管的事兒。」
婉寧只覺得又羞又怒，真恨不得把這對背叛了她的夫妻千刀萬剮，當下一扭身就跑了。只听得索綽羅氏還在後面笑話︰「瞧瞧，真是一點規矩都不懂，大嫂真是好家教呢。」