四阿哥小時候也曾來過伯爵府幾回，但畢竟跟常客五阿哥不同，他從婉寧離京前就沒再來過了，因此眾人乍一听聞他來上香，都有些吃驚。
然而，四阿哥這次是奉了聖命來的，不過並沒有什麼特別的旨意，只是說，威遠伯府的老伯爵和老夫人接連去世，皇上也很難過，因此特命他來上一柱香，以慰亡者在天之靈。然後他還安慰了家屬，希望他們不要被悲傷壓倒，等難過完以後，繼續好好為朝廷效力，朝廷絕不會虧待他們，雲雲。
但四阿哥也說了，皇上命他來此，並不希望鬧得滿城風雨，因此他們不必太過聲張，就當作是他私下來探望就好。
既然四阿哥都這樣說了，晉保等人自然懂得看眼色，並沒有擺開儀仗，也沒有換官服，待四阿哥上完香後，便招待他和隨行的侍衛進大廳奉茶，陪著談話。晉保對皇帝的用意有些糊涂，便有意無意地旁敲側擊著。
跟小時候的印象完全不同，現在的四阿哥，已不是當年那個沉默寡言的孩子。不但說話滴水不漏，而且言談間，收放自如，談起朝中的事情，也是四兩撥千斤地溜過去，一盞茶下來，居然一點有用的東西都沒打听到。
晉保與張保都在心下暗暗驚奇，只好說些無關緊要的小事。唯有容保是見識過幾位皇子的本事的，因此並無異色。
張保對妻子與四阿哥之間的往來心中有數，這位皇子突然來到他們家，他其實心里也在打著小算盤，不知能否讓妻子出來見他一面？
外頭大廳里，男人們各懷心事，而內院的人也是惴惴不安。
那拉氏數次遣吳新達夫妻去前頭打探消息，自己則與佟氏和沈氏坐在榮慶堂里等待。本來她還打發了人去請興保與索綽羅氏的，不想底下人回報說，他們夫妻二人一個時辰前就出去了，而且是從側門出去的，府里的人大多不知。那拉氏心下存疑，不知這樣大雨天他們跑出去做什麼。
佟氏從听到四阿哥來家的消息起，便一直處于一種茫然的狀態，心中仿佛有螞蟻在爬似的，狠不得即刻沖到外頭去，看一眼那個關愛了多年的孩子。但四阿哥明說了不願聲張，更不必驚動內院，因此她只能和其他人坐在一處發呆。
婉寧與淑寧分別得到了消息，來到了榮慶堂。
雖然佟氏表面上一副若無其事的樣子，但淑寧還是發現她兩只手在無意識地拽著帕子，目光有些發直，便知道她其實心里很緊張、很焦急。淑寧伸出手拉住母親的手，緊了兩緊，佟氏才清醒過來，看到女兒關心的神色，意識到自己方才失態了，不好意思地笑了笑。
幸好堂內其他人的注意力都被別的事吸引住了，並未發現她神色有異。
婉寧有些興奮地拉著吳新達細問，知道四阿哥此時正在外頭喝茶，便想要出去，卻被那拉氏叫住了︰「有你阿瑪和幾位叔叔在，你出去做什麼？」
婉寧卻道︰「我們自小就認得的，是朋友，出去見他也沒什麼。我也好問候一聲太後娘娘，不知她身體是否康健。」
那拉氏瞥了其他人一眼，板起臉道︰「五台山早有信傳回京中，太後身體安康，有誰家不知道？你還要特地去問？！再說，你以為還是小時候麼？什麼朋友不朋友的？四阿哥是奉了皇命來的，是辦正事。你給我規規矩矩地坐在這里，少給我出去丟臉！以前我這個額娘沒好好管教你，日後我可不會再縱容你胡來了。」說罷便把吳新達又遣了出去。
婉寧心急死了，欲要爭辯一番，卻看到兩個嬸娘互相交換了幾個眼色，卻又沒說什麼，而自家老娘的臉色卻更難看了，便知道不好。她望望前頭的房屋，咬著唇，手里絞著帕子，母親再三催促，她才坐到旁邊的椅子上，臉色變幻不定。
淑寧倒是一派悠然，只是安撫著母親，靜靜等待外頭的消息。
不一會兒，又有人來了，卻是長福。他道︰「四阿哥說了，正事已經辦完，想要辦點私事，向姨母請安，不知三太太可方便？」
婉寧初時听他回話，臉上一亮，听到後來，卻很失望，忙抓住這個並不熟悉的管事問︰「四阿哥還說什麼了？他想辦的私事只有這一件麼？」
那拉氏臉色有些難看，喝道︰「婉寧！」見女兒收回了手，才平心靜氣地對佟氏說︰「三弟妹覺得如何？說起來你還沒見過四阿哥呢。」
佟氏怎會拒絕？早就千肯萬肯了，忙道︰「這是再好不過的事了，不知是我們出去見呢，還是請他進內院來？」
不等那拉氏回答，吳新達又回來了，報說四阿哥如今已到了槐院，三老爺請三太太回去。那拉氏一听，便知人家並沒有見其他內眷的意思，便勸佟氏快些回去，又用眼色制止了女兒想要跟去的企圖，然後吩咐管家把家里的好茶送些過去。
佟氏心里早就激動萬分了，虧得她還禮數周全地向妯娌告別，才帶著女兒回院去。淑寧拉著母親的手，發覺她在微微地顫抖。
回到槐院，晉保、張保和容保都在正房里，陪著四阿哥說話，旁邊站著端寧和一個不認識的年青男子，瞧著是宮中侍衛的打扮。
佟氏一進門，眾人正正經經相互行過正式大禮後，晉保和容保就退了出去，留下他們一家子陪貴客說話。開始時，話題只圍繞著四阿哥與端寧的學業。
四阿哥笑著說︰「端寧兄回京幾個月了，也沒個信來。佟家兄弟出京歷練，桐英又回了奉天，我一個人怪悶的，你要守孝不好出門，好歹給我寫幾封信也是好的。」
端寧忙道︰「實在是家里事多忙亂，才忘了這一茬，以後不會再忘了。只是我這人性子無趣，即便寫信，也是探討些功課的，四阿哥莫嫌無聊才好。」
兩人就這樣交流了些功課上的事，張保偶爾插幾句指點的話，佟氏也附和著鼓勵兩聲。淑寧看得有些一頭霧水，他們幾個干嘛裝作不太熟的樣子啊？轉頭看了看旁邊的那個侍衛，她有些明白了。
過了一盞茶的功夫，張保便對四阿哥說︰「四阿哥與小兒探討些功課學業，這位侍衛大人在這里卻站得有些累了，四阿哥若不介意，我請這位大人到書房坐坐如何？」
那侍衛正要推辭，四阿哥便勸他道︰「林大哥盡管去就是，在這里總不會有什麼危險。你在這里，我跟朋友說話也覺得拘束呢。再說，現在這時辰，就算馬上回宮，恐怕也會誤了飯時，你去喝口茶吃些點心，也別餓著了。」
那林侍衛听了，便跟著張保去了書房。佟氏又命閑雜人等出去，只留下長福和二嫫在門口听候使喚。
四阿哥這才站起身來，正正經經向佟氏行了一禮，道︰「胤給姨母請安。」佟氏忙拉住他，從頭到腳好好打量了一番，紅著眼道︰「總算是見到你了，比我想象中還要高一些呢。」四阿哥微笑著，任她看自己。
端寧與淑寧對望一眼，都默契地不出聲。
佟氏打量完，嘆息一聲道︰「你也大了，我有句話，你听了別惱。你冒冒失失地跑了來，實在太魯莽。若是有那不懷好意的人知道了，說你結交外官……」
四阿哥打斷她的話道︰「姨母放心，胤此行是在皇阿瑪面前過了明路的，又是奉命前來，有誰會起疑心？姨母先坐下，等我把事情始末細細說給您听。」
于是他便把乾清宮的太監外出辦事，听說張保一家處置丫環翠蓮的傳聞，回去後告訴皇帝，然後君臣父子一幫人閑聊時說起等事細細講了一遍，然後道︰「我那時候便告訴了皇阿瑪，我與端寧是好友，姨母又是皇額娘的姐妹，打探得皇阿瑪沒有不高興的意思，便略透露了想來給兩位老人家上個香的心思。今兒趁皇阿瑪高興，便明著求了旨意，等雨大了外頭人少才過來的。就算真有人存了害我的念頭，在皇阿瑪面前也挑不出我的錯來。姨母盡管放心吧。」
佟氏這才安下心來，但對于自己與張保夫妻二人因翠蓮的事在皇上面前露了臉，卻又有些不安。四阿哥便道︰「當時陳良本大人也說了些姨父的為人行事，說是性子太好了，魄力可能不足，但在民政上有專長。皇阿瑪心里有數的，姨母且放寬心。」
佟氏便不再問這件事，細細問了四阿哥的飲食起居，又問他近日要娶親的事。四阿哥有些不好意思︰「納個格格，算什麼娶親呀，姨母送了那麼大一箱子東西過來……」
佟氏卻道︰「好歹是你的第一個妾，自然要鄭重些。何況都是些平常東西，就是那兩匹多羅呢貴重，但比起貢品還差了一等，我們這樣人家用著，有些過于奢侈了，不如給你，冬天做了褂子，穿出去也體面。」四阿哥便也不再客氣了。
接下來，佟氏考慮到有些話不好讓未出閣的小姑娘听見，便使了眼色給女兒，淑寧抿嘴笑著，告退了。端寧偷笑一聲，也退到暖閣去，拿了本雜書翻著。
淑寧回到自己的房間，做起未完成的針線來。賢寧小弟最近長得挺快的，又愛繞著院子跑，才做了一個月的鞋子，已經穿不得了，只好再給他做一雙。淑寧在小鞋子的鞋頭處縫了個貓臉，還拿黑線扎了幾道胡子。
才過了一刻鐘，她便听見婉寧在外頭喊道︰「三妹妹在家麼？」愣了愣，忙應了聲，將這位堂姐迎進屋來。
婉寧把不停滴水的傘遞給丫環，往正房方向看了幾眼，只見一男一女兩個僕人在門口守著，看不到屋里的情形，有些失望，便勉強笑著對淑寧說︰「我方才做了道點心，夏天吃最涼快了，想起今天妹妹說熱，便特地拿過來給你嘗嘗。」說罷便打開了食盒，拿出一碗東西來。
淑寧看著，倒覺得有些像牛女乃冰，雖然有些奇怪，還是道謝說︰「多謝二姐姐了。先前真的很熱，不過現在下了雨，倒涼快多了。這個是什麼做的？是冰嗎？」婉寧口里說著︰「是啊，就是北邊特地運回來的冰，很難得呢，你吃一口試試？」眼里卻望著窗外。
淑寧有些心動，想著雖然雨天涼快，吃點牛女乃冰也沒什麼要緊，便叫人去拿勺子來。婉寧走近窗子道︰「妹妹怎麼不打開窗子？讓風吹進來，會沒那麼熱的。」然後便伸手去開窗。
還下著雨呢，開那麼大窗子做什麼？！淑寧忙搶過窗前案上的書本紙張，把它們擺回書架上。可惜，已經有一張被打濕了。
但婉寧卻好象沒在意，只顧著往外瞧。淑寧看了她幾眼，心里想著︰她是故意過來想見四四一面吧？所以剛才會大聲喊話，又不顧大雨，特地在外頭耽擱了一會兒才進屋，進了屋，又特地開了窗子。但正房那邊似乎沒什麼動靜啊？
素馨送上勺子，又用個小碗盛了小半碗牛女乃冰出來，放在淑寧面前。淑寧嘗了嘗，覺得味道還不錯，如果大熱天吃了，倒真是很涼快。可惜冰沙磨得不夠細，口感差了些。
她只吃了這小半碗，就沒再吃了，見婉寧還在窗邊，便招呼她過來一起嘗。婉寧卻道︰「三妹妹自己吃吧，我只做了兩碗，不夠吃呢。」淑寧有些奇怪，兩碗怎麼會不夠吃？
婉寧走過來說︰「妹妹覺得怎麼樣？味道還行吧？大暑天吃這個最好了，對不對？」她轉頭望望窗子的方向，又問︰「不知四阿哥喜不喜歡這個？不如送過去讓他嘗嘗？」
原來這就是你的目的！
淑寧皺了眉頭︰「二姐姐要送，也不是不行，但方才我額娘要跟四阿哥說些他娶新媳婦的話，我不方便留下來听，才回房的。現在也不知他們說完了沒有，貿然過去，恐怕不好吧？還是算了。」
婉寧拉了她的手問道︰「有什麼不方便听的？他們現在一定已經說完了，難得四阿哥來，難道妹妹不想多跟他見見面說說話嗎？那可是阿哥啊。再說，你們還是親戚呢，以前見面時，不也談得挺開心嗎？」
淑寧有些好笑︰「那一次是沒話找話說罷了，何況我本就與他不熟悉，在那里摻和什麼呀？」
婉寧有些急，便好言好語地勸著淑寧，慫恿她到正房去，但淑寧卻不願意。她本就不想跟數字軍團有什麼來往，干嘛要送上門去？
正僵持著，素雲進來了，對淑寧道︰「方才二嫫來說，太太要留四阿哥吃點心，讓姑娘揀幾樣好的送過去呢。」
婉寧聞言眼中一亮，淑寧說︰「早上做了幾樣的，你去小廚房瞧瞧，若還有，便把那幾樣小餃兒和糕餅蒸了吧。」
素雲應了離去，婉寧忙道︰「這可是三嬸的意思了，三妹妹不會再推辭了吧？」
淑寧笑笑︰「那也沒我什麼事，等他們蒸好點心，我驗過就讓人送去，倒也用不著親自出馬。」就是不讓你如願，怎樣？
婉寧幾乎咬碎一口銀牙，死盯了淑寧幾眼，咬了唇悶坐一邊。
看到她這樣生氣，淑寧倒有幾分奇怪，只不過是見不到四四，用得著這麼生氣嗎？她不是對那些阿哥很冷淡嗎？怎麼對見四四一事這麼熱絡？難道說……
淑寧瞧著屋里丫環都出去了，便走到婉寧身邊的椅子坐下，正色問道︰「二姐姐，你真的那麼想見四阿哥麼？為什麼？」
婉寧怔了怔，茫茫然道︰「為什麼？我也不知道……我只是想見他……」
淑寧一驚︰「你不是對五阿哥很冷淡麼？難道四阿哥不一樣？」
婉寧轉過臉看她︰「當然不一樣……他們……」頓了頓，咬了咬下唇︰「雖然五阿哥很好，可我就是不喜歡；而他明明對我很冷淡，我卻……」
不會吧？！！！清穿言情大俗套愛我的人我不愛，我愛的人不愛我居然真的在她眼前發生了？！
淑寧一臉震驚地望著婉寧，道︰「二姐姐，你知道自己在做什麼吧？你對五阿哥很冷淡，卻很想見四阿哥……可是不論咱們家的人還是外頭的人，都以為你會嫁給五阿哥的。」
婉寧認真地說︰「我不喜歡五阿哥，我一直當他是個弟弟而已。我是不會嫁給他的。」
這種事不是你能決定的吧？淑寧頭痛地道︰「那你為什麼早跟五阿哥在一起？你從小就和他親近，現在卻說這樣的話，他們可是親兄弟啊！」
婉寧垂下眼簾，低頭不語。淑寧看著，倒覺得她格外楚楚可憐，不愧是美人呢，如果自己是男人，這個時候恐怕早就心動了吧？不過這件事實在太麻煩了，婉寧大姐，你干嘛要把自己陷入這個境地呀？
兩人呆坐無言，待素雲蒸好了點心，送了過來，淑寧一一嘗過，便用食盒裝好。看著婉寧無精打采的樣子，有些不忍，便道︰「我還是親自送過去吧，二姐姐要一起來麼？」
婉寧喜出望外地看著她，臉上發著光。