皇後在主殿內踱來踱去，焦躁不安。
丫環一邊撿掃皇後扔掉的瓷杯，一邊說道︰「皇後娘娘息怒。」
坐在一旁的柔芷嘆了口粗氣，用小臂撐起耷拉的腦袋道︰「唉，誰能想到郗美人這般好運，這麼快就懷上龍胎……」
皇後轉過身，看向柔芷厲聲道︰「柔妹妹，你怎麼不掙點氣呢！你看你比郗美人侍寢的次數多吧，你都在干些什麼？？」
「我……」柔芷嘆口氣，心想︰這龍胎也不是想懷就能懷上的啊……
皇後扶正了氈毛坐墊，坐在大木椅上︰「听太醫說，從脈象上看，極有可能是個男孩。」
「自古以來，生男生女都是模不準的。依我看，這還不一定呢。太醫當然是往好里說了。以前尤娘娘懷胎的時候，太醫都說肯定是個男孩，結果還不是生下紫玉公主……」
「可是萬一呢，萬一是個皇子呢？」皇後拍拍桌子道，「那就不妙了！她郗顏若是無依無靠，我可以玩弄于股掌之間；但是若有了小皇子，那她這條命就值錢了。」
「就算生下皇子，也不能和皇後您的兒子相比啊。現在太子的地位十分穩固……」
「可郗美人留著絕對是個大威脅！」皇後暴怒道。
柔芷嘆口氣，抬起頭道︰「皇後娘娘，臣妾知道您著急。我只是想勸慰勸慰您，別氣壞了身子……」
皇後沉默了片刻。
柔芷又道︰「皇後娘娘，雖說郗美人懷上了龍胎，但是並不代表……她能平安誕下皇子啊。」
「你這是什麼意思。」皇後眯起眼楮。
「後宮一切都是皇後您做主，那麼事情就好辦了。妃嬪和皇子的死活都掌握在您的手中。所以郗美人的孩子能不能平安生下來，就要看您的意思了。」柔芷陰笑道。
皇後皺了皺眉，繼而哈哈一笑。
柔芷端起茶杯，輕輕一吹︰「皇後娘娘笑什麼？」
「我還以為你有什麼好主意呢。」皇後冷冷地說，「你說的我早就想過了，根本行不通。」
「為何？」柔芷正色道。
「如果郗美人還是以前那個郗美人，我可以冒險謀害她。但是現在不一樣了。後宮好久沒有添子，郗美人這次懷孕趕上好時候了。太後娘娘親自看望，皇上安排侍衛保護。最重要的是。」皇後看著柔芷，「我還沒有告訴你的是，太後娘娘親自來找我，囑托我，一定要照看好郗美人，這樁大事就交給我了。」
柔芷一驚︰「什麼時候？」
「你來這里之前。」皇後冷冷地說，「皇額娘一向看重我，郗美人的孩子若有閃失，皇額娘不會放過我的。」
柔芷輕笑一聲︰「皇後娘娘，您何必這般糾結呢。您這樣想，既然太後把郗美人和孩子都交給您了，那麼就更方便您行事了啊……」
「混賬。」皇後厲聲道，「柔妹妹，你還是太淺薄了。」
柔芷撇撇嘴，不說話了。
「這次我不會親自動手了。太後娘娘不是傻子。我不能為了一個郗美人丟掉我多年來經營的地位和尊嚴。」皇後嚴肅道，「我只能期盼著，郗美人自己的身子不爭氣……」
柔芷眯起眼楮，看著皇後寒氣逼人的眼神，不禁打了個冷戰。她知道皇後娘娘不會親自動手謀害郗顏的孩子；可是皇後這意思難道是說讓自己動手嗎？借刀殺人？
柔芷直了直身子問道︰「皇後娘娘，您還記得上次我們說過的事嗎。郗美人在仙樂樓與高梓辰，司空九卿的來往。這件事我們還沒著手去查呢，也許對眼下有點幫助？」
皇後道︰「我已經安排人去仙樂樓查問了。陳媽是自己人，絕對會幫助我們的。不過這件事暫且放一放。如果現在把這件事鬧出來，皇上太後都會看在郗美人懷有龍胎的份上，從輕處理；等到郗美人生了孩子，皇上就把這事忘到腦後了。那麼我們的努力就白費了。」
「皇後娘娘英明。」
「而且在郗美人懷孕的時候鬧事，本宮還會落得不好的名聲。」皇後深吸一口氣，「這件事只能暫且放一放。等到郗美人生下孩子，再一並了結。」
柔芷點頭答應。
………………
幾日之後，郗顏平安無事。
她穿上了太後賞賜的保胎服，被一等嬤嬤和太醫精心照料著。出門隨時有侍衛跟著，可謂前所未有的待遇。但是她身體上有了不良反應，常覺得乏力，吃飯也沒有胃口，甚至還會嘔吐。最讓她煩惱的是，太醫和嬤嬤不準許她長時間看書。
于是，她每天只能在屋中轉悠，在後院賞花賞草。
立春之後，後院有了幾絲新綠。稀稀疏疏的柳樹上抽出點點滴滴的新芽，枯黃的干草中偶爾冒出一兩根草苗；雪水融化干淨後，自由生成的小溪低唱著小曲兒向東邊流去。
郗顏看著這些植株，覺得它們比自己活得更有生氣。它們總是努力地求生，就像御花園梅園的美人梅一樣。
寒風吹起的時候，她總想起安稷齋的那些神胡盧。不知它們熬過這寒冬沒有，不知它們是否還堅定地守護著地底下的秘密沒有。
好消息是，筱夏要來了。听說是看著郗顏的面子。皇上和太後商論著，讓郗顏的好姐妹筱夏在美人府陪伴郗顏養胎，皇後便沒法異議了。
冊封禮之後，內務院的人著手為筱美人搬運東西。再過一日，筱美人就要入住美人府了。
郗顏站在後院的門口，問蘭兒道︰「蘭兒，今日是正月初幾？」
「今日正月十四，郗美人。明日就是元宵佳節了。」蘭兒笑著說。
郗顏點點頭︰「雖說日子乏悶，度日如年，但是時間還是過得這樣快。」
蘭兒心知郗顏自打懷孕以來就郁郁寡歡，便想著法子讓她高興︰「郗美人，要不我們剪窗花吧，明日是大節日呢。」
「不必。」郗顏扶著門框的手耷拉下來，「回房歇息吧。」
「哦。」蘭兒抿著嘴巴，心里悶悶的。
來到臥房，郗顏喝下一碗安胎藥，便躺到了床上。霜兒給郗顏蓋著被子，郗顏問道︰「明日元宵，宮里一般怎麼安排？」