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蜻蜓坑和張家村兩地離得不遠，但是都要出了城走一長段盤山路才能到。
三姑娘的計劃是先去蜻蜓坑因為蜻蜓坑更遠一些然後折返到張家村，收了茶葉天色就不早了，至少要在村里住一晚第二天才能往回趕如果第二天一切順利的話。
天氣晴好，二人半天就到了蜻蜓坑。
袁彬曾有兩年時間都會來這收藥材，離開之前也算是老主顧，加之他給的價錢合理，因此村民一見他就非常熱情。
三姑娘坐在牛車上看他挨家挨戶忙活。
「袁大夫收不收天麻？」
「是這季節剛采的？」
「是咧。」
「那不要，我再看看別的。」
當袁彬把最後一包蘆葦紙包放上板車時，日頭已經西斜。
三姑娘問︰「剛剛有戶人家的天麻挺好的，賣得又比後來那家便宜，你為什麼不收？」
「這季節的天麻花睫都出土了，效果遠沒有冬日采集的好。只加一點價格我就能得更好的，當時是要藥效最好的那一種。」
三姑娘看著袁彬說起藥材一本正經的樣子，又見他的臉上神采飛揚，臉上不禁生出兩朵紅暈。半晌低下頭痴痴笑著不語，偷笑一會兒又忍不住抬頭看他。
袁彬說起藥材如數家珍。他的舅舅是個郎中、母親也是女醫，母親娘家三代行醫，因此他從小耳濡目染對醫術頗為精通和喜愛。
他曾幾乎以為自己以後就會是個郎中，所以也立志成為一個名醫，後來之所以會成為錦衣衛，則多是受父親的影響。
他的父親本身就是錦衣衛校尉，從小教他習武，父親上了年紀因病辭官後，便由袁彬代替了他校尉的職位。
錦衣衛指揮使是皇帝的親信武將，直接向皇帝復命，可以逮捕任何人甚至皇親國戚，並私下審訊。
這種幾乎不受任何約束的權利很快成為一把雙刃劍，缺乏限制權利使得北鎮撫司中對囚犯的凌辱和虐待成為常態。甚至為了邀功請賞而羅織罪名，這些人不擇手段地擴大牽連範圍，制造的冤假錯案數不勝數。
袁彬本身並不太喜歡這種生活，亦不想同流合污。本有心辭官回去做個郎中，正踟躕著如何和父親商量時，不想就在那一年遇到變故。
袁彬作為一名校尉，經歷了正統十四年太上皇北征朱祁鎮瓦剌兵敗的慘劇。在那場令人嘩然的失利中，京師戰死六十六明大臣，精銳失陷于土木堡。
太上皇的侍從死的死、逃的逃，只剩袁彬與另一名校尉還一直隨侍左右，最後三人一起被瓦剌俘虜。
三個年輕人寸步不離、患難與共，在最惡劣的環境下，袁彬使計與明軍里應外合，除掉了一個對明朝軍隊部署了如指掌的投降瓦剌的叛徒。
最後終于等到當今皇上繼位，令大明重回全盛之天下，三人才得意被釋放回京。
回京途中，太上皇始終憂心忡忡，全無半點回歸故鄉的喜悅之情。
他是一個尷尬的存在。似乎已預感到不佳的未來，趁著四下無人時他問袁彬回京後有何打算。
兩人是生死之交，彼此已經非常了解對方，太上皇也知道他本想當個郎中的志向，是以袁彬非常坦率地說自己打算辭官回江西。
「袁彬，」太上皇面色沉重地說︰「我有一個請求，請你一定要答應我。」
「陛下但說無妨，只是不要這樣客氣，太抬舉微臣了。」袁彬從不覺得對方是階下囚，反而時時刻刻謹記他的身份。
「我請求你千萬不要辭官，無論如何都要留在北鎮撫司。」
袁彬大感意外︰「這是為何？陛下回到故里，微臣也可以功成身退。」
太上皇嘆了口氣說︰「離皇城越近，我就越覺得不安。我怕我一旦回去便命不久矣，一旦我不在，我的孩子們只怕也會步我後塵。若是前朝有人，也許還能有機會保護他們。」
「……陛下為何有這樣的擔憂？」
「你是知道我從前有多倚重王振，王愛卿死于亂軍真是我朝的一大損失。結果我弟弟登基後幾乎殺了王振提拔的所有人，前朝也已無我心月復。是人都會眷戀權位，恐怕他為了防範我不會再顧念兄弟之情。」
袁彬聞言覺得頗為為難，然而太上皇的艱難處境又令他于心不忍。
「袁彬，天位已定我不得不認命，眼下無權無勢，唯一可以指望的就是你了。我把自己和孩子的性命都托付給你，你可願意幫我？」
袁彬並沒有馬上答應，太上皇似乎也看出他的猶豫，何況已經有人向二人走過來，于是太上皇閉口不言。
等到了京城，景泰帝朱祁鈺派來的人圍上來，二人立刻失去自由、再無交流的機會。
太上皇入城改乘法駕進入東安門，景泰帝緩緩迎來，此時太上皇倒不用人提醒，立刻自覺地上前行臣子拜見之禮。
景泰帝臉上除了冷漠還有一種警惕的神色，他本不願意迎回哥哥朱祁鎮，原想仿效南宋遙尊太上皇的舉措即可。
不想天不遂人願，派去的使臣認為皇帝扣在異國有損本朝顏面，因此自作主張將其迎接回京城。
景泰帝雖是一百個不情願，然而圍觀人甚多，因此也不得不顧全大局、上前執起對方的手寒暄。
…………
在這一日之後，太上皇就被送去南宮軟禁，連鎖孔也被堵死。
一旦太上皇進入皇城，袁彬便再也無法與他取得聯系。
朱祁鎮無外乎是從一個囚牢到了另一個囚牢。
對于他被囚後最後的請求，袁彬本來還在猶豫。但在听到原太子被廢黜的消息後，便理解了太上皇的擔憂不無道理，于是決定答應他的請求以盡臣子之道。
留在北鎮撫司做校尉，袁彬作為太上皇舊部，因此並不受重用，在官職不高的情況下倒很適合做緹騎。
一年之後袁彬便入了司馬鞠麾下，並被派到曹州蟄伏，並認識了三姑娘等人。
伴著三姑娘一聲尖叫，牛車在轉彎時車 轆卡進了路邊的土坑里，三姑娘也隨著一陣猛烈的顛簸摔下了車。
袁彬急忙呵停牛車跑上前扶她。