太史階會意，自己倒先笑了一笑，拍了一下前額道︰「還是秋水深知我心。我猜，顧長溪必定又得佳人，伊舍那天得了聚寶盆。」
沐秋水頷首不語。
太史階通過她的反應便知道自己說得準確，與她對視片刻忽而閉眼仰了仰頭，換了一副語重心長的口吻道︰「秋水，不要再去赴約，現在十二天表面上風平浪靜，其實內部暗潮洶涌，我怕你被誤傷。有我在，我會照顧好你。」
沐秋水明白他的意思，他是要拉他進梵天一黨，是以她搖搖頭說︰「我能保護自己，不需要你照顧。」
「你怎麼這麼倔？」太史階語調生硬了一下，似是不滿。
他確實不喜歡她月兌離自己的控制之外。
「我只是……」沐秋水不知道怎麼反駁，只好說︰「我只是不想麻煩你。」
太史階慢悠悠站起來問︰「麻煩？若是我甘願被你麻煩，你如何說呢？」
沐秋水沒有立即回答，她仍舊斜靠在貴妃榻上，兩人隔著桌子看著對方。
她有不好說出口的原因，對十二天不利的因素，太史階會怎麼表態？他是梵天的盟友。可她不想失去這個朋友，這是她的第一個朋友。
沐秋水不想與他為敵。
她思考片刻緩和道︰「知道了，我不會再去赴宴。」
太史階明顯松一口氣，心情也好了起來朝她走過去，一邊繞過桌子一邊說︰「這樣才對。你不明白，他們都是老江湖，萬一掀起事端，平息的時候才不會誤傷到你。」
沐秋水聞言心中有些觸動，誰平息事端？誰會被平息？難道他能知道誰會是最後的贏家？一切都只是暗流，他說得就好像已經預測到了結果一般。
沐秋水覺得心煩意亂，不禁低頭垂目，陽光透過窗紙灑進來，籠罩在身上暖洋洋的。
太史階挨著她坐在貴妃榻的邊緣，脈脈望著她。
他見過太多明艷絕倫的女子，或火辣或嬌媚，不管是怎樣的女子，她們通通會對他獻起殷勤。他唯獨沒有見過她這樣淡然悠遠的，于他而言，她就像一株羞澀的鈴蘭，純美而有毒。
「北方有佳人，遺世而獨立，秋水，」太史階忽然動情地說︰「你知不知道自己這個樣子有多美。」
沐秋水聞言抬起頭，發現太史階的臉已近在眼前。
一個吻落在她臉頰上，她能感覺到那溫暖的雙唇和他鼻息灼人的溫度。還未及她反應過來，他的吻便像密集的雨點一樣落在她臉上和脖頸間。
她第一次遇見這樣的事，這種突如其來的親密讓她惶恐萬分。
「你要干什麼？！」她猛然推開他跳下榻，怒目圓睜。
太史階也是一愣，他沒有想到她的反抗是這樣激烈，他甚至沒有想過她會拒絕他。他擁有體面的家世，不俗的外表。
他本有功名在身，又有迅捷的身手，能文能武，更重要的，他覺得自己對她非常耐心和用心。
他是含著金湯匙來到這個世界的，他的人生順風順水，他甚至無聊到要靠殺人取樂。加入十二天，他不為錢和利，而只求一份刺激。
要佳人作陪，他易如反掌，唯有對她，他極盡平和與體貼。他不光要佔有她，他還要她的心，要她全心全意屬于自己。
他以為一切已經水到渠成。
「秋水？」太史階不明白哪里不對。
「出去！」沐秋水像一只受驚的動物，貼在牆邊看著他。
他不甘心地問︰「你討厭我？」
她沉默片刻說︰「我從來沒有討厭過你。」
「那為什麼?」
「我一直把你當做朋友和兄長。「
朋友和兄長？太史階失態地笑出聲，太可笑，一切居然是他一廂情願，她居然從來沒有把他當做一個可能。
這簡直是他至今為止受過的最大和唯一的羞辱，但他很快恢復平靜的外表，站起身道︰「是我太唐突。」
他就是有這樣的本事，他越是看起來寵辱不驚，沐秋水反而就越是不自覺地覺得有愧于他，口中竟月兌口而出「對不起」三個字來。
「你沒有對不起我，」太史階仍舊體面而謙和︰「是我的過失。秋水，我希望這並不影響我們原來的友情。」
沐秋水看向他，覺得他看起來非常真誠而歉疚，但是她沒有辦法馬上原諒他的冒犯。
「你先走吧。」她別過頭去不去看他。
太史階欲言又止，呆立原地片刻，點點頭拱手告辭。
他的內心卻不是波瀾不驚，畢竟他沒有得到他所求的。
世上每個人所求的東西都不一樣。
伊舍那天只需要錢，錢在哪，他就在哪。是以他成為了水天和風天的盟友。
他要負責替那兄弟兩拉攏顧長溪，顧長溪得到柳月娘後並沒有順勢投靠二人，仍舊不咸不淡持中不言。
他在顧長溪的宅子順利見到他時，卻不見柳月娘的蹤影。柳月娘已經被他打發回關雎樓。
「她伺候的不好嗎？」伊舍那天覺得很意外。
顧長溪披著一件松松垮垮的袍子沏著茶，回答道︰「她很周到，是我不喜歡。」
伊舍那天非常詫異，那樣一個尤~物，許多人求之不得，可面前這個人不到半月就把她趕回關雎樓。他不禁感嘆出聲︰「那可當真是個尤物……」
「庸脂俗粉。」顧長溪冷哼一聲說︰「早知道你喜歡，就轉贈給你。」
伊舍那天連忙擺擺手︰「我沒興趣。」
「等你攢夠錢，你就會生出興趣。」顧長溪打趣。
伊舍那天道︰「錢讓我最舒服，我和你不一樣，你有家世，我只能靠自己。不過靠朋友也不壞，水天和風天兄弟兩……」
「你嘗嘗這茶，」顧長溪不慌不忙道︰「上洞茶。聖上賞給了鄭國公。那日家父大壽，鄭國公又轉贈給家父，家父給了我兄長，兄長又轉贈給我。繞了好大一圈，最後到了你口中，你有福。」
伊舍那天尷尬的笑笑，喝了一口，卻什麼也嘗不出來。他本就不擅言辭，今日過來，也是被那兩兄弟催促得沒有辦法勉強為之，結果被繞半天話也點不到正題。
回去要怎麼應對？
正煩悶間，顧長溪忽然神秘兮兮地說︰「你想不想多掙點。」
伊舍那天抬眼看他。
顧長溪說︰「我這有一筆好買賣在蘭州，我自己嘛，在順天府待得太舒服，不想再跑出去。你也知道，我才從江南回來，不想再長途跋涉。」
「什麼買賣？」伊舍那天心動。
「買家出這個數，」顧長溪筆了一個手勢︰「對方是賭坊的老板，身邊高手又多，所以他不好自己下手。」
伊舍那天在心里盤算。
顧長溪不給他考慮的時間，催促道︰「你去不去？不去我就給帝釋天。」
「別介啊，給他干嘛？去去去！」伊舍那天急忙說。
顧長溪友好地笑笑︰「那一會兒我把地址寫給你，下午你就啟程，早去早回。你也知道現在這里不太平，隨時生變，別在外面耽擱太久。」
伊舍那天非常感激，把到了嘴邊的說客言辭給硬生生給吞了下去。
兩人又喝了一會兒子茶，他便匆匆告辭，打包了褡褳，奔蘭州去。