有諺證︰
英雄行險道，富貴似花枝。
人情莫道春光好，只怕秋來有冷時。
何氏此番尋田姜，實借恭喜她懷雙生來探二爺的底。
听聞要縮減僕子勤儉度日，心中已是冷了半截，更拿惡言將她激打，果然探出真心話兒，看來沈二爺前途叵測、恐自身難保，俗說城門失火，殃及池魚，更況凡入昭獄者必是高官罪重，近日里抄家問斬或女眷發配教坊司，耳聞數起。
想她名儒之女豈受得那罪，且自己苦熬寒秋，終將林哥兒拉扯養大，如今好容易要登科入仕，卻又遭逢此劫難，不由得把那日後享子福得誥命的榮耀之心盡都絕了，眼中落下淚來。
田姜明白她心意，人生許多事自己看不破參不透，旁人再勸亦是白費口舌，遂默默垂頸翻帳簿，再不發一語。
坐了片刻無趣的很，何氏起身告辭出來，帶著喜春怏怏穿過園子，遠遠瞧見陸嬤嬤站在院門前，手里捧著個錦布包袱，遂上前強打精神道︰「陸嬤嬤怎站在這里不進去？雖冬去卻還是春寒料峭，快隨我進房吃盞熱茶。」
陸嬤嬤也不推辭，把手里包袱交給喜春︰「老太太惦記大夫人病著，打發老奴送燕窩來。」何氏笑了笑︰「有勞母親記得還有這個時運不濟的媳婦兒。」
陸嬤嬤暗暗喊糟，這話說的夾槍帶棒，待會還不知要怎樣勃然大怒哩，心底發苦卻不表，只陪笑問︰「大夫人這是從哪里回？」
「二弟妹那里。」何氏走進房讓她坐，命丫鬟斟茶，自己側歪在炕上，沉著嗓道︰「陸嬤嬤定不曉我在她處听到了甚麼！你可要听？」
陸嬤嬤連忙擺手︰「主子說的私密話兒，老奴可不敢伸耳朵。」
「嬤嬤也太小心。」何氏抿唇冷笑︰「誰人背後無人說，哪個人前不說人。如今沈府顯露破敗之跡，說幾句話又能怎地，還予你我家法處置不成？」頓了頓接著道︰「二弟妹囑咐沈霖，二爺俸銀被封，如今皆靠五爺給銀子度日，各屋各房丫鬟婆子得減半成，這府內終是大亂了。」
陸嬤嬤出言勸慰︰「夫人言重了，大亂還不至于。只是非常時期應對之策罷了，待二老爺事平歸府後，還是會回至往昔熱鬧景的。」
「事平歸府？！」何氏拍手朝她笑︰「陸嬤嬤心寬，弟妹誆哄老太太的話你也能信！實話透露你，二爺十之**是回不來了。」
陸嬤嬤搖頭道︰「大夫人勿听旁信他人之言，老奴在這府里也有數十年頭，說來也伺候過兩輩老爺，但凡官宦人家又位及權臣的，府里從來就不是風平浪靜，原也起過幾趟波折，次次還不都得挽回？二老爺又是何許人物，定會轉危為安，夫人耐心等待就是，莫要先自亂陣腳，惹得老太太不喜呢。」
何氏把手中茶盞往炕幾一頓，斜眼睨她︰「嬤嬤好口才，那你說我要等到何時？三五日？三五月？還是三五年？你給個準數兒我就听你的。」
陸嬤嬤勉力笑道︰「哪里曉得要等到何時呢，大夫人倒為難老奴了。」
遂不願再久待，指著沈老夫人那處還有事兒，掀簾出房時，听見何氏嘲言諷語地︰「站著說話不腰疼，哪里知我這里孤兒寡母的苦，竟想瞞我哄我欺負我」
陸嬤嬤嘆息一聲，徑自去了不提
再說田姜，見暮色西沉，即換身衣裳披了斗篷，領著陶嬤嬤及沈容從棲桐院後門出，那里已備下一輛尋常馬車，待得坐穩，即搖搖晃晃朝桃葉渡口而去。
穿街過橋，鶩霞橫飛，陶嬤嬤見田姜闔眼養神，自揭簾子朝外望，含濕帶涼的風直撲人面，原來已至鴛公河邊。
田姜下了馬車，走十數步即至桃葉渡口。
打魚船條條歸回，漁人披簑戴笠、點棹揮櫓尋著靠岸空隙，漁婦則蹲在船尾量米煮飯，裊裊炊煙迷人視線。
遠處畫船檐掛兩盞明角燈，有絲竹及歌女隱隱約約彈唱聲。
風過耳鬢，她緊了緊斗篷衣襟，昏黃河面，冷色連波，波上寒煙砌。
一條畫船緩緩蕩于石階前，歌妓揩帕子朝田姜招手，滿面風情萬種，嘴里嗤嗤地笑︰「那可是沈夫人？瑛爺等著你呢。」
田姜扶著陶嬤嬤的手上船，欲往艙中去，串串珠簾前又是一歌妓抬手攔︰「只能沈夫人進去。」
沈容蹙眉︰「我不進去，但夫人身子不便，總得有嬤嬤陪著。」
歌妓笑眯眯地︰「那夫人就請回罷。」輒身撥簾貓低腰就走。
田姜朝沈容陶嬤嬤一擺手，隨她後面進了艙。
雕花大窗被叉桿撐開，氈簾半卷，但見河上晚煙漸散，一輪明月映得半船雪亮，艙央黃銅大盆燃著炭火，擱著一張黃花梨四方漆桌，桌面擺著酒菜茶水，兩把面朝河景的楠木搭軟墊六方扶手椅，已坐著個男子，正一邊望月，一邊捏盞吃酒。听得腳步聲近前，並不回頭，只淡道︰「沈夫人請坐。「
田姜在渡口等時腳凍得僵了，此時也不客氣，就椅坐下，踏著腳爐面兒取暖，不落痕跡的拿眼 清風，倒不能再稱他清風，而是曹瑛，那一身錦衣衛千戶的青綠袍子，襯得他氣勢凌厲逼人。
田姜抿了抿唇，想想道︰」扶柳胡同那次，謝你搭救我。「
曹瑛朝她看來，嗓音很淺淡︰」沈夫人恐是認錯人了。「
裝罷你！田姜無所謂，從袖籠里取出那根油金簪子還給他︰」不知曹大人尋我來所為何事？「
曹瑛接過簪子橫插綰起的發中，再執壺替她倒盞滾茶，漫不經心的樣子︰」若夫人不知為何事來，就請回罷，我素不于蠢人多聊話。「
田姜好歹曾與他打過交道，怎知如今脾氣倒愈發的古怪了，即然無需多客套，她把恭維諂媚之詞掐棄，索性開門見山道︰「曹大人要怎樣才肯救沈二爺出昭獄？」
曹瑛眉梢微挑，月光灑進他的眼眸里，嘴角漸漸噙起︰「若我救得沈閣老出昭獄，你打算怎麼報恩與我？」