沈老夫人冷笑問︰「你都思慮甚麼了？」
何氏紅著眼眶道︰「媳婦只怕說出的話不中听，惹母親惱怒」
你素日里溫和賢良無戾氣，盡管直言就是。」沈老夫人依舊闔眸未睜。
何氏遂抿唇說︰「錦衣衛同刑部官兵來府帶走二爺，媳婦寢食難安，托了娘家大哥四處打听，原來二爺竟被下了昭獄，那處多羈押謀逆權臣，旦得量刑招供，皆是抄家問斬的重罪。是以這府里人心都動蕩了，今兒個三房拖家帶口匆匆去蜀地避禍，他（她）們還有個奔處，可憐我與慶林孤兒寡母的，他還不知能否熬至三月春闈，縱是熬過又能怎樣呢，受二爺牽扯，仕途怕是已然盡毀，若大爺泉下有知，定埋汰我無能不中用「一時哽咽地說不出話來。
沈老夫人氣得面色鐵青，咬牙道︰」你果然說話不中听。甚麼人心動蕩，怕是你自個的心動蕩了罷！「
此時鬢發已全烏，自解下圍襟間的棉巾，夏嬋執梳篦欲替其挽發髻，她擺手道︰「不忙此事。」
命陸嬤嬤去尋薛氏來，陸嬤嬤忙低聲稟︰「五夫人一早出府回了娘家。」
沈老夫人冷哼一聲，又命速傳府里管事們皆到，她則起身上熱炕歸坐，任何氏在旁站著不理，只喚淨過手的田姜坐到自己身邊來。
眾人見老夫人動真怒，不敢多言，片刻功夫，無論是少爺小姐的女乃娘、有頭臉的總管事、各房大丫鬟還是三五粗使僕廝班頭皆來見，黑壓壓滿當當擠了一房，夏嬋領著丫頭又點起一排羊角燈，映得邊角旮旯都十分亮堂，更令諸人神情無法遁形。
沈老夫人目光掃睨一圈，所落之處皆垂頸默立，不敢對視，她方開口道︰「國有分合，家有興衰，豈有興時受益而不覺，衰時失之便難存的道理。你們無論是嫁娶的媳婦、還是家生子或買來的僕從，首入府時，我必親言或命沈霖將你們誡訓且牢記。」
她頓了頓︰「沈霖，你把那些話再說一遍來听。」
沈霖拱了拱手，清咳一嗓子道︰「但凡仕宦人家，集財多享用一代而盡，後世子孫若無修身齊家之能，或平庸碌碌無為，或驕佚奢yin難擋，祖上績業至多慶延一二代定滅矣。沈府之繁盛綿延已至八代，僥幸每代皆有能才輩出，巧娶德婦，嚴教子嗣，謹遵家風，才令吾等還能安富尊榮一時。」」然天有不測風雲，人有禍福旦夕，官宦之家不過表面風光，朝堂紛爭時引殺身之禍，宦海沉浮難做上岸之計，諸位自踏進沈門伊始，享得了榮華，亦要經得起落魄，若難兩全，即可抽身而退，決不強留。「
眾人摒息不敢吭聲兒，沈老夫人接著道︰」大媳婦說府里主僕人心動蕩了無妨也無懼！如今府中掌中饋的是二媳婦，不想留的盡管去與她細說，放你們出府便是。「
她看了眼田姜，田姜知其意，語氣沉穩道︰」三老爺攜夫人及少爺小姐趕往蜀地赴任，此乃官家職責所限，非逃隱避禍之舉，望眾周知。至于二老爺亦不瞞你們，自被錦衣衛及刑部官吏從府中帶離，至今福禍不曉。「」位極人臣者，亦是宦海起落莫定者，其命不由己，有賴于君主、有賴于同僚、有賴于屬下、甚有賴于家門，相賴太重難得自持，飛來橫禍又殊非可料。幸得沈族襲蔭累世，得臣心民意，還不至廈傾巢覆之度，老夫人、五爺及吾等自會多方打探，從中斡旋，無論所得訊息好惡，定讓你們及時知曉，以備防身之策。「
她想想又添了句︰」如老夫人所言，想走的也不阻攔，去留任意，但凡嚼舌根惹事非的被我听到，想留也留不得。「
沈老夫人見話說盡，便命她（他）們各自散了。
何氏滿面通紅，挪至炕前低喊一聲母親，欲言又止的樣子。
田姜指了一事先行告辭，由陶嬤嬤采蓉等幾陪著回到棲桐院，才坐下吃半盞茶，翠梅隔著簾櫳回話︰「五老爺來了。」
不由暗忖他來作甚，已听廊上走動腳響聲，沈五爺挑簾徑自進來，有模有樣的俯身拱手作揖。
田姜欲起身還禮，他連忙說︰「二嫂身子不便不必拘禮，我只說三兩句話就走。」
田姜看座並命采蓉斟茶，沈五爺道︰「三嫂隨三哥去了蜀地，方听得母親宣二嫂掌中饋，倒覺得甚好不過。二哥之事您毋庸太過擔憂，我雖是商賈，卻在京城經營多年，好歹有些官宦人脈「
他說這話不免有些心虛，二哥被下昭獄，那是皇帝關人的地方，再多官宦人脈也無用。
田姜豈非不知呢，卻更知他一片好心，也不多說旁的，只笑著頜首稱謝。
沈五爺從袖中掏出一包銀兩，鼓囊囊的擱擺桌案上︰」這些你拿去做府中開支用度，若不夠了遣管事知會我一聲，我再送來。「
田姜愣了愣，一時倒有些費解，前時問他討年錢推三阻四的，現在倒突然大方起來。
沈五爺看透她的心思，咧嘴自嘲道︰」以前是有二哥頂著，我無用武之地，此次若能將二哥救出，我便是散盡萬貫家財也是值得。「
隨便又說了會話，他便不再多做逗留。
田姜盯著那包銀子半晌，忽而抬頭問采蓉︰「你可見過四爺？」
采蓉眼楮亮閃閃地︰「怎會沒見過呢，四老爺十分的清雋儒雅，愛穿蓮青色直裰，平日里嘴角總噙著一抹笑，脾氣溫和極了。」
「比起二爺呢？「田姜有些好奇。
采蓉想了想道︰」二老爺也清雋儒雅，脾氣也溫和，可是被他看一眼，這顆心就怦怦地緊張。四老爺就不一樣啦，是真真的好脾氣，若被他看一眼，或能說幾句話，便如在春風中坐了數日般。「
田姜被她的形容逗笑了︰」听二爺提起過，四爺是因個死去的姑娘、而了斷塵緣出家為僧。那姑娘你可知是何方人氏？「
采蓉臉色頓時黯淡下來，重重地嘆息了一聲。