太和殿外雪掩重門，這是來年祥瑞之兆。
皇帝朱煜俯望著殿內三品秩品之上眾臣，皆雙手執象笏，衣冠端整，面容凝肅。
視線移至側坐一旁的昊王朱頤，他眸光急跳了下，瞬間又恢復常色，心底波瀾卻是平不住。
為太子時，手握將兵戍守邊關的皇叔們已是他心月復大患，自登基後，削藩更是他掌政的首等要事，倒也有所成效，圈禁的圈禁、貶廢的貶廢、自裁的自裁，如今余的僅有洛陽慶王和雲南的昊王。
痴傻的慶王不足為懼，而昊王則是眾皇叔中最為可怖一個，富可敵國，坐擁重兵，謀士環伺，又將齊王的‘威武四衛’搶掠去，實讓他如鯁在喉，食寢不安。
雲南文至知府、武及都指揮使司的官員將領，他皆調換個遍，又命五軍都督府遣將士率兵十萬，鎮守數里之外，隨時備戰。
他舉殲藩王的堅決意，一如司馬昭之心，路人皆知。
若昊王起兵反叛，朱煜倒也樂見其成，論武力他綽綽有余，恰可正大光明將其擒拿甚而誅殺之。
可昊王也是怪哉，刀架頸項上依舊安之若素，整日里堅守邊防，阻外族進擊，行善施粥賑濟百姓，倒讓人拿不住錯處。
即拿不住錯處，就編些錯處，且放風讓昊王知曉他的殺心，太皇太後壽誕是個契機，他不來，謂之不孝；他若來，虎穴狼窩取其命。
朱煜卻覺得自己打得如意算盤並不如意，至少昊王雖負重傷卻沒送命，反將他的「鷹天盟」給一網打盡，倒要了他半條命。
一陣低走卷地風，吹得龍涎煙香凝了又散，散了又凝。
他收斂心神，緩緩開口︰「昨司禮監呈朕‘鷹天盟’案結章奏，沈閣老、楊卿及刑部果不負朕望，定當論功行賞，以示嘉獎。你們將此案的來龍去脈，再詳述給皇叔與眾臣听。」
沈澤棠、楊衍、張三人出列。
沈澤棠先道︰「此案交楊卿主審，吾等輔之，還得煩請楊卿陳詞。」
楊衍無奈只得上前述案，從陳戊交待來京講起，偶見虐殺護兵蘇崇的兵吏蕭荊遠，竟成了「憶香樓」掌櫃蕭鵬，遂時常去他處訛詐錢財供其花用，蕭鵬不堪擾之，遣人尾隨至娼寮要其性命，卻被等候多時的衙吏一並捉拿到案。刺客中蠱毒半個時辰身死，疑蕭鵬與之關聯，將其抓捕，並查封酒樓審相關眾人。
「去其幾處宅邸搜查，在藏雲山腳的宅院內發現通地下暗門，竟養有數十人蠱，其中驚現去年櫻桃街失蹤優童，又牽扯出虐殺優童一案，蕭鵬問審後供認不諱，口供、筆錄、尸格等一應俱全。」
朱煜默了片刻問︰「那些個刺客可有捉捕歸案？」
楊衍回稟︰「在蕭鵬房中查出‘鷹天盟’名單清冊，除刺客外，還牽扯三位朝中大員，均已拘入昭獄候審。」
此案查得是水到渠成，甚麼都恰到好處的出現，圓滿的令人尋不出任何破綻來。
朱煜看向徐炳永，笑著問︰「徐首輔可有話說？」
徐炳永上前拱手道︰「楊卿三案同破，所述滴水不漏，微臣實無話可說。」
朱煜頜首，朝昊王展眉嘆息︰「總算是給皇叔一個明交待，皇祖母亦可消氣了。」
昊王病懨懨的態，咳喘了會兒，啞著聲道︰「那蕭鵬忒是窮凶極惡，與他無冤無仇，怎會遣刺客要置吾死地！他的口供何在？吾要一閱。」
也就數句話功夫，蘇公公捧卷冊匆匆而來，昊王接過一頁頁翻看。
殿頭官唱喝︰「諸臣還有何事要奏？」
李光啟先行奏疏太皇太後壽誕筵請官客名單，朱煜听畢笑問︰「沈閣老的夫人怎地不來？」
沈澤棠沉穩道︰「內人初懷子嗣，恐筵前失儀，只得抱憾不參！」
朱煜笑了笑︰「你倒是快。」
徐炳永恭問︰「時有耳聞皇後龍胎已結，不知可信否？」
朱煜淡掃過兵部尚書夏萬春，漸起冷笑︰「信不得。」轉而又語含戲謔︰「沈閣老可有何秘方傳授給朕？」
沈澤棠搖頭微笑，並不多言。
這時昊王蹙眉，從卷冊中抽出頁信箋，交蘇公公遞給朱煜。
朱煜接過細看，雖短短幾行，卻令他神情凝滯，臉色大變，稍刻抬頭勉力道︰「皇叔听我」
昊王擺手打斷他︰「這定是蕭鵬那廝、死到臨頭還要將你吾叔佷離間，需得即時嚴懲不怠。」
「理應如是。」朱煜頜首咬牙，轉而目光沉沉問楊衍︰「你要如何處置蕭鵬？」
楊衍察言觀色，知「鷹天盟」案又起異變，迅疾斟酌番後謹慎說︰「蕭鵬罪大惡極，微臣不敢擅自定罪，還請皇上下旨。」
朱煜怒沖沖地︰「此人身背數案，且謀逆心盛，明日三刻凌遲處死，由楊卿親自監斬，不得有誤。」
楊卿怔了怔，額上頓起薄汗，此案是經由他主審，並要至鬧市口監斬，凌遲處死十分淒慘，甭管怎樣重罪，總是會激起民憤，令他得酷吏之名，自此仕途蒙塵，忠奸難辨。
他急忙拱手回稟道︰「太皇太後壽誕在即，此時施以酷刑只恐」
「朕心意已決，楊卿毋庸多言。」朱煜不耐煩地打斷他，看一眼殿頭官，殿頭官會意高喝︰「有事者再奏聞，無事卷簾退朝！」
見得無人奏本，朱煜起身甩袖離開，昊王隨後，諸臣這才跪身而起，三五官員圍簇著楊衍道賀，沈澤棠不落痕跡的掃過他的面龐，淡淡笑了笑，輒身背手走出大殿。
獨自沿著漢白玉台階一梯一梯地走，徐令李光啟高達等幾遠遠落在後頭，這樣的景象已有些日子，實讓旁的官員生出些許揣測來。
凡眼明的皆知，沈閣老如今被徐首輔倍加冷落，世態果然炎涼，素日親近官員皆都疏遠冷淡了。
幾個四品的官兒欲上前給他道賀，想想腳步又躊躇，終是沒敢往他身前去。
高達悄望著沈澤棠高大清梧的背影，用胳膊肘搗搗徐令︰「沈二生娃的秘方是甚麼？上趟听你問過，他還答了，我也想再抱個兒子。」
徐令笑著看他，意味深長。