翠梅端了銅盆水掀簾入，有些緊張地稟︰「陸嬤嬤來請夫人，半個時辰後去老夫人房里。」
田姜懶懶伸個腰兒，趿鞋下地，任采蓉伺候穿戴，噗哧一笑︰「你慌張甚麼，又沒做虧心事。」
翠梅蹙眉低聲道︰「我塞了陸嬤嬤幾百錢，她說老夫人一早沉眉肅目，語氣冷淡，似乎極不高興，讓夫人早些去莫要遲了。」
田姜自是不敢怠慢，梳洗完畢，吃了碗燕窩粥，即由丫鬟隨著出了房門，朝福善堂方向而去。
昨晚落了一夜雪，陽光暖好，屋檐結的冰稜子忽摔下一截來，唬得虎皮狸貓在雪地里逃竄，印下點點梅花印兒，逶迤過了山坡，她幾個正笑有趣，綠楊橋上有個丫鬟打著傘過來，手里抱著一束紅若胭脂的梅花，才開，看著十分新鮮，香味也濃，田姜便討了幾枝攥在手里玩耍。
下了綠楊橋，見五房薛氏領著丫鬟三二個，堵在一處太湖石疊壘起的假山洞前，一個青衣戴帽廝童攔在那兒。
田姜深諳隔岸觀火、引火上身的理，意欲沿松牆悄悄走掉，哪想那薛氏已看見她，打發丫鬟來請，自不好推卻，走上前受她福身見禮。
薛氏笑了笑︰「二嫂可是要去老太太那，待我解決了這樁事兒，與你一道去。你也毋庸躲避，都是一府里的人，沒甚可見外的。」
田姜听她言語直率，笑著頜首，遂朝邊站了站，薛氏不以為意，扭頭問那廝童︰「有婆子看得五爺進這洞里了，若是沒有，你守在這里作甚？」說著要進洞口。
那廝童慌里慌張地，瞟一眼田姜，用袖子抹把鼻涕串，回話︰「夫人還是休進去，不然大家臉面不要。」
听得這話，薛氏嘴角勾起抹諷笑︰「里頭在作甚麼不要臉面的勾當？你這番說倒惹得我愈發好奇，更要看一看。」
不由分說就要硬闖，那小廝攔也不是，不攔也不是，大冷天汗水涔涔地冒。
恰這時一個眼尖的丫鬟，指著某處嚷嚷︰「她跑了呢。」
田姜順音望去，原來假山側處還有個略小些洞口，鑽出個穿青襖紅裙的女子，權當听不見，只撩著裙擺往前走，奈何後頭叫聲不住，前過來兩個婆子擋路，才漸慢停下來，退回至薛氏跟前，通紅著臉見禮。
薛氏將她通身仔細打量一番，眼生認不得，旁邊丫鬟道︰「是老爺原來身邊答應來福兒的婆娘，名喚巧七，來福兒去年摔下馬死了，老夫人善心，還留她在府里做事。」
薛氏問她︰「你在這里做甚？」
那巧七忙回︰「是五老爺讓我來拿布，他要做個棉袍兒。」
說著還真從袖籠里取出一匹緞子，石青地緙絲八團雲鶴紋圖案，倒挺好看，配色很干淨。
薛氏卻盯著她裙子瞧，離遠時陽光照著泛紅，近了才見用的是鯉魚跳浪紋織金妝花緞，穿著繁而不亂，艷而不妖，是市面難見的貴貨。
田姜听老夫人提起過，五爺沈澤棣開著緞子鋪、綢絹鋪、絨線鋪、染房及成衣鋪子，足佔了整一條街市。
薛氏還待要審，卻見假山洞口晃蕩出個男子來，一面手里系褲子，一面朝巧七呵斥︰「怎還在這里耽誤我的事？」
那巧七連忙一溜煙地走了，薛氏冷笑︰「就這般急不可待，昨晚才落得雪水，假山里天寒地凍、四面透風，就不怕凍住了抽拔不得。」
「不是同你講是來拿布的麼！」沈五爺慢條斯理的撫平衣上褶皺。
「你當我是睜眼的傻子？你要禍禍誰也尋個干淨標致的，跟個寡婦鬼混甚麼，自賤了身份。」薛氏撇著嘴恨聲道︰「她那裙的料布，明眼人皆曉是你送的，若被老太太瞧見，你自個解釋去，休想又拿我當幌子。」
沈五爺見再難瞞過，遂低笑說︰「你一早在這拿我，怕是早傳老太太耳里去，我也膩煩她了，由著老太太打發就是，我的船才從江南運來批絲綢緞子，花色絢爛又稀罕，任你挑兩匹裁制新衣去。」
他頓了頓，這才察覺十數步遠背身站著個女子，披著斗篷，烏油油發絲梳起發髻，露出半截縴細頸子，潔白嬌膩非常。
「那是二嫂，二爺前陣子新娶的。」薛氏抿嘴微笑。
沈五爺急忙上前，恭敬的俯身拱手作一揖，正正經經道︰「見過二嫂子，二哥與您成婚配時，我恰遠在江南采綢，一時趕回不得，心中著實愧疚難安，還請恕小弟缺席之罪。」
「並無怪來又何罪之有，五叔言重了。」沈五爺笑眯眯抬起頭，恰見田姜轉身面對，他的眸瞳驟然縮緊，渾身若熱浪掀過，實難形容這二嫂的美貌。
田姜看他直愣愣盯緊自己，很是不喜，只道要去給老夫人請安，辭了就走，也不管薛氏是否跟上
進福善堂院門，廊上立著幾個丫鬟，見她們來了，春喜含笑過來侍迎，其余的則搶著打起簾攏。
田姜把手里梅枝遞給春喜，方進房內，沈老夫人倚在榻上，何氏、崔氏等女眷則坐在榻沿邊椅上，用著茶點。
遂上前給老夫人見禮，再四瞧坐哪兒，兩個丫鬟忙要端椅來，何氏已起身，親熱的拉她坐自己側旁，微笑道︰「二弟妹去了一趟天若寺，得佛祖保佑，這氣色是愈發好了。」
「承大嫂吉言。」田姜謝過，崔氏則在和老夫人說話，似沒注意到這邊動靜。
簾子又掀起，薛氏慢吞吞地走進來，房內瞬間變得安靜。
沈老夫人神情微凝，默然看她近前問安，再無事人兒般要尋椅去坐，臉色一沉，冷聲道︰「听說你老爺又在園里干沒廉恥的事，當你的面做見不得人的勾當兒，你倒是賢慧的很，幾匹布就被收買了去。」
薛氏面不改色，回道︰「母親听得一面之詞，二嫂也在跟前瞧見，我堵在假山洞口，就要與那銀婦拼個你死我活，待看清她面目，竟是來福兒的孀婦，我好歹是個主子，同她動手實在不值當。」
她又道︰「老爺要送我幾匹布，我若是不要，他還要怨我矯情不知風趣，倒不如干脆收下，總比送去給那銀婦好不是？」