議案畢，姜海讓舜鈺隨他去少卿堂，兩人穿園過院，邊走邊聊。
屋檐的積雪被冬陽曬融，順著青瓦沿滴滴嗒嗒，一株梅樹花骨朵兒綴滿枝，粉牆上跳著七八只麻灰雀兒，唧唧啾啾個不住。
舜鈺歪著頭問姜海︰「楊大人今日怎又把我厭惡上了？卻不知是哪里未做周全！」
姜海笑了笑︰「他就是那脾性，喜怒流于浮表，過些日子即好，你不用太介懷。」
說至此，忽然目光炯炯看向舜鈺︰」你提寺正的選用簿已交吏部，可知我費了多少口舌替你說情？。」
舜鈺心如明鏡姜海要說甚麼，她捺起性子以退為進的籌謀，就是再等此刻。
依舊裝傻，笑眯眯地︰」大人此後若有用得馮生處，定然在所不辭。「」莫說此後，就是現在。「姜海一臉得逞的表情︰」那幅《游春圖》我今特意帶來，你看看如何裝裱，才可恢復原貌。」
舜鈺滿臉吃驚︰」那幅古畫，大人竟還未找良工裝裱？秋季天干物燥，最適宜裱畫，而現是寒冬落雪，氣里潮濕，用糨子難干易霉，怕是要費許多周章才成。「
姜海嘆息一聲︰「尋過些良工，索資天價也罷，還不敢說能裱出原貌七八。听聞我哪里敢動，寧願守著這殘破舊畫，也不能讓劣工揭損裁毀，使之消亡與世。」
「那大人怎獨信我？」舜鈺有些好奇。
姜海笑說︰「你修復的那尊踏馬飛燕坊間已傳遍，只道技藝超群，與原貌無差二異，青銅器能如此，更況裱畫。」
「大人此話差矣，青銅屬硬器，除銹打壓粘合雕花，只要技法及手勁力度，糙些無謂，而古畫多繪與宣紙或絹帛上，軟薄易碎，良工要細心謹慎，行動更需如履薄冰。」
听得此話，姜海伸手去攬舜鈺的肩膀︰」怪道楊大人說你伶牙俐齒，這嘴兒果然令人稀罕。」
舜鈺朝邊躲開，索性站在廊上不走了，只蹙眉淡道︰「馮生不喜與人勾肩搭背，大人在如此，那幅畫兒不看也罷。「
姜海暗哼哼，前與楊衍吃酒到酣醉，听他講起百花樓那晚，沈二爺性起，直接抱馮生入了房，有去窗下听覷的說起，里頭氣喘呼呼的，竟是**個不住。
在他面前倒裝得清高！姜海撇撇嘴，求人倒底氣軟，只得按著心性，含糊道本官可無龍陽癖，轉而說起旁的來。
這般你來我往間，已進了少卿堂，姜海從架上取出個大紅金枝綠葉百花字畫錦盒，小心把里頭的畫倒出，再攤平了擺桌上，招呼舜鈺進前來觀看。
舜鈺低眉垂目打量著《游春圖》，眼底閃過一抹難以察覺的淒楚悲涼之色，似又回到田府花廳中，婢女素手展拿此畫，她與兄姐簇圍一塊，听父親指著畫兒細細品鑒，母親坐在剔紅短榻上，逗著架上的綠鸚鵡，將素日所喜的詩詞教它念，那時忒愚笨，教一句就翻白眼兒。
「馮生怎哭了？」姜海略有些吃驚。
舜鈺索性抹把眼楮，勉力笑道︰「心中疼惜緣故。這幅游春圖有裝裱過的痕跡，少則可持十五年內不用翻裱，哪想卻毀損的如此快，又是霉點又是蛀洞，還有鼠咬「
她忽然頓住，畫卷右下方，一片坡陀花樹處，雖嬌然綻艷，卻覺色澤詭異，伸手翻看背面，竟赦然有枚血掌印。
那掌印五指並攏、骨節分明，拇指處有套扳指的痕跡，並不顯慌張匆亂，似刻意而為之。
舜鈺抬起眼問姜海，這是何時印上去的？
姜海搖頭道︰「此畫拿來便是如此，我豈會知曉！正因覺得血淋滲人，是以平素只裝于匣內，不喜常賞玩。你若能把這掌印一並褪去，是最好不過。」
舜鈺知他口吐真言，默了默，方才淡道︰「欠大人之情，止于接下裝裱此活計，親兄弟亦還明算帳，馮生恐無白做的道理。」
「那是自然，你要多少銀子可恢復原貌？」姜海眯覷著眼，暗道這馮生並不如軟柿子好捏。
舜鈺也不明說，只是指著畫︰「你瞧這山水圖以青綠重彩為主，宜用北裱技法，卻最難洗揭，若稍有差池，畫色就會洇的輕淡，雖可全色接筆，也僅限點涂，不可大面描繪。另古剎有洞，船舶鼠咬，閣樓霉爛，髒污斑漬數點更況還有這掌印，要去除絕非易事。」
堂內火盆燃的正旺，姜海脊背汗津津的，他繃緊下頜道︰「我自然心知不易，馮生不必礙于情面，直接沽價就是。」
舜鈺眼眸水亮，抿著嘴笑說︰「大人果然豪氣，馮生若再扭捏反顯矯情，數月前替太子修復踏馬飛燕，包吃包宿，還得一千兩賞銀。此次就毋須大人包吃包宿了，就在這廳堂翻裱此畫即可，至于多少銀兩。「
舜鈺頓了頓，繼續道︰「馮生若真能得寺正職，日後仕途還得仰仗大人提點，萬不能把價亂沽。」
「是極！」姜海悄松口氣，端起盞吃茶，這馮舜鈺果然聰明機靈，會看眼色且識實務。
即听得她嗓音脆生生地︰「定不能問大人討一千兩銀子，我折價五百兩就是。」
姜海差點噴出一嘴茶來，直把雙目圓瞪，朝舜鈺厲喝︰「五百兩！你這廝好大的口氣，我尋來的年長良工，還未有敢如此誑語的。」
舜鈺也不惱，依舊滿臉微笑︰「大人暫莫惱火，前代書畫傳歷至今，皆有殘月兌，欲要翻新重裱，便如醫篤延醫。醫技能者，則隨手而起，若醫技無能，則隨劑而斃。此畫原就世間孤本，若重裱的好，其價可倍增百倍，區區五百兩又算得甚麼。重裱不好便是廢紙一張。孰輕孰重，大人切切慎之罷。」
姜海眉頭緊擰，恰侍從提壺進來添茶，他氣狠狠罵︰「不長眼的東西，待你好倒愈發放肆，沒瞧見本官正忙要事，還不滾出去。」
那侍從一溜煙的跑了，舜鈺只淡笑不語。
姜海掂杓半晌，方才咬咬牙︰」至多兩百兩銀子，馮生莫要過于。「
舜鈺知他是個吝嗇小氣的，笑著搖頭道︰」大人還是另請高明為好，馮生怕是無能了。「