舜鈺緩緩坐起，額上密履層薄汗，心猶在怦怦亂跳，只覺如莊生夢蝶一般。
索性趿鞋下地，拿起水壺去接些熱茶來吃，才至油布簾子前，卻被差軍攔住禁出。
听得巷道里腳步紛踏，透過簾縫子，四五軍丁似抬著個人過來，用張半新不舊的竹篾席子裹住，看不清頭臉，垂蕩外的半截手臂沾染污穢，惡臭難聞。
舜鈺索性轉身復坐回凳上，拿出糕餅就著涼水，一口一口咽，其實無甚麼胃口，卻不得不吃。
攤開各卷，還余半數的題未答，她深吸口氣，挽袖擲筆而書，少年登科多勤奮，一寸光陰不可輕。
一場卷收，隔三日，始二場，考九題，其中論一道、判語五條及詔誥表各一道。二場卷收，隔三日，始三場，考策五道。
除吃喝拉撒外，舜鈺題答累了、便歇筆闔眼濃睡，也是奇怪，接下數日里，她竟再無夢生。
四方窗戶外，一忽兒黑夜，一忽兒黎明。
三場終畢，舜鈺從號舍里拎著箱籠及考籃兒出，洇沒在如潮的考生間，皆往考院門的方向慢行，每個人眼下青黑，疲態倦意難掩。
「鳳九！」听得身後有人在喚，舜鈺連頭都懶得回，她累死了，腳底若踩浮雲，且又是十五月圓日，需得趕回秦府泡身。
背上被張步岩拍了一記，她皺皺眉，真是孽緣啊，到哪里都躲不開他的魔掌。
「鳳九，那道《論語.先進》，以「點，爾何如？」制義，你如何破題，講來听听！」張步岩追問，也就數日功夫，他嘴唇一圈竟長出胡須青茬，雙目凹陷，顯見魯大能的呼嚕讓他遭罪不少。
「隨所遇而志焉，聖人之所與也！」舜鈺隨口而出，听得前後四圍倒吸涼氣聲。
張步岩突得止步不前，神情惶亂，嗓音也沙啞了︰「鳳九這個破題極好，我，我怎未曾想到？」
緊隨他後頭行走的考生，見他立著不動，推了一把，依舊未動，怕惹事的繞過走，也有推搡拉扯的，更有脾氣易爆的啐一口，罵他呆子。
張步岩目光滯滯，嘻哈笑道︰「鳳九，他說的沒錯哩，我果然是個呆子。」
舜鈺知曉他稟性，心胸狹隘，萬事爭短長，若有人譏他呆傻窮，便似挖他祖墳般，這會竟自個都認下，莫是瘋了？
暗嘆口氣，使勁拽他胳臂迫其走，朗朗問他，破題寫的又是什麼？
「志有合乎聖心者，不求知而自得也。」
听得他說，舜鈺遂微笑著贊︰「你這個破題寓意頗深，委實比我所作更好。」
「鳳九可沒誆我？」原還頹唐癲狂的人忽來了精神。
舜鈺捺著性子頜首︰「是真的。合乎孔聖人之心的志向，自然得天下人贊許，沒錯的。」
張步岩半信半疑，一把抓住身側的考生，劈頭蓋臉問︰「你听得清楚，我與鳳九的破題，哪個最好？」
那人推開他的手，拿腔怪調的嘲弄︰「你最精妙，最有學問，此次秋闈科考解元非你莫屬。」听者皆露出笑意。
張步岩卻信以為真，灰敗容顏總算有些血色，眼神漸次明亮起來。
跨出考院門檻，舜鈺回頭看看，心中頗感慨，提著命進去，走的是步步驚心，原來出來是極快的。
听得抽抽噎噎啼哭聲，隨聲望去，不遠立著個渾身縞素的婦人，身邊站個光頭小子，及才留頭的小女孩兒，看著好不哀淒。
三兩軍丁湊上前去，不曉得說了甚麼，其中一個幫忙抱起小子，那婦人牽起小女孩兒，抹著眼淚跟著慢慢去了。
舜鈺正詫異，听得身後有個考生在與另一同考閑聊。
他悄聲道︰「那是蓋字號一號的吳姓同考妻兒，吳同考號舍與我相鄰，常聞他在那頭嗟嘆不絕，自言翠娘何必苦苦相逼，竟不能緩至下場雲雲，後有日夜深，他領了出恭牌去巷末廁舍，解下腰帶往梁上一扔，再套牢自個頸子。差軍打著盹等到後半夜，還不見來還牌子，這才曉得出事，急進廁舍去尋，已是氣絕多時。」
「吳同考忒想不開，這日後讓那婦人及稚子怎麼活。」另一同考嘆道。
「小爺，在這哩。」秦興朝梅遜喊一嗓子，自個先奔至舜鈺跟前，察覺主子氣色黯淡，道數日辛苦所至，接過箱籠和考籃，笑嘻嘻道︰「今是三爺成親的日子，二夫人特遣了馬車來接，爺是先回齋舍洗漱，還是直接回秦府？」
「回秦府！」舜鈺答的有氣無力，任由秦興伺候著上得馬車去。
車夫一甩長鞭，馬車開始慢慢晃動，愣是怎麼都走不快。
成群結隊的考生熙熙攘攘阻著路，還有賣豆腐腦或甜粥包子的小販立在路邊，搖著巾子，高聲叫喚來吃個新鮮口。
秦興聞著油漬漬的肉包子香味，想問舜鈺可要來個嘗嘗，卻透過窗簾縫兒，見主子閉著眼楮養神，遂不打擾，遞給小販一文錢兒，要碗豆腐腦，囑咐多澆兩勺紅椒油。
舜鈺沒有困意，渾身縞素的普通婦人、與紅裙風情艷娘在腦中，你方唱罷我登場。
在此前，她以為那晚的夢就是個夢而已，甚麼你欠我恩我負你你，與她舜鈺有何干系呢，只是紅塵鬧處一看客罷。
誰成想那儒生真個死了，留下孤苦無依的妻，及一雙不諳世事的兒女。
馬車上了官道，得得揚揚揚著四蹄奔跑，秋風挑起窗簾子，吹動舜鈺鬢邊柔軟的碎發。
忽得抬眼，那位穿石榴裙婦人，揩著帕子朝她盈盈俯身一拜，微笑說︰「幸得你相助，我夙願已了，這便要投胎轉世去，特來與你告辭，並先行道賀，你此次科考必中解元。只是！」
「只是什麼？」舜鈺迷糊糊的問。
婦人頓了頓，繼續道︰「與旁人是天大的喜訊，與你卻未必是好，謹言慎行多珍重。」一轉身，那影兒傾刻便消失不見。
有只狗兒從馬車前竄過，趕車的老漢猛得拽緊韁繩。
舜鈺被狠狠的顛簸了一下，驀得雙眼睜開，她深深的喘口氣。
今是十五中秋，這身嬌慵酥骨怎大早上就蠢蠢欲動？！
那強行被藥丸壓抑下的孽欲，正不安份的暗滾，似乎僅需一根引線，一星火苗，便會「咻」的騰燒成漫天大火，把她的三魂七魄皆奪去。
她忽兒听到，胸口有花開的聲音。