司吏小官聲音極盡諂媚︰「王美兒希得徐閣老抬愛！」
滿堂眾望所歸的神情，各自心中所想並不重要。
徐炳永倒驚奇的笑了，讓小官把王美兒領至自個跟前，灼灼看她半晌，慢道︰「這里文官武將甚多，自古嬌娥愛少年，你怎會看中我這老頭子？」
徐炳永已知天命，兩鬢摻有銀絲，卻也精神矍爍，雙目炯炯。
那王美兒顫聲回話︰「徐大人貴為首輔，任天下之重，行誼剛方，事光顯著，負不世出之英才，籠天下賢德為羽翼，美兒不戀青春不戀錢財，敬仰大人威勢！」
她頓了頓，抖得如風中落葉，瑟瑟道︰「美兒願委與大人身下。」
徐炳永听得很是愉悅，拈髯笑道︰「聞你名冠京城，倒有幾分實在，若你父親有你大智，也不至落得今日地步。」
王美兒听得此話，淚光瑩閃卻忍住不落，沈澤棠看她一眼，神情淡淡的。
司吏小官行跪，將所畫扇面舉至頭頂，攤與徐炳永面前，徐炳永一掃而過，忽道︰「聞你擅撫琴歌唱，是擅南曲，或是北調？」
听她說更擅南曲，徐炳永頜首命︰「除去琵琶記我不愛听，你隨便挑個唱來助興。」
若指定戲中選段倒還好，照著唱便是，若由你自個選卻更是艱難，選對了曲，皆大歡喜，若選錯一支半段，觸動哪個朝臣隱秘痛處，即是天降**了。
王美兒滿面萋楚，不知該如何是好，沈澤棠放下茶盞，溫和問她︰「偶曾著《瑞龍吟》一闋，被樂師譜成曲，不曉得你可會唱？」
王美兒悄溜他又恐旁人察覺，忙低眉垂眼，婉轉稟說︰「此曲人盡皆知，已熟記于心，自是會的。」
沈澤棠遂朝徐炳永笑道︰「今日氣氛熱鬧，風月猶濃，我擅長調，小曲小令雖不是拿手，但那樂師譜的曲甚好，可讓她唱來助興一時。」
徐炳永看看他，神色微起波瀾，卻也沒反對。
琵琶彈起，對坐調笙。
曲子如水，王美兒頰如桃，指如筍，小扇半掩面，到底是深閨秀女，做不來優伶踮尖捻步婀娜態，只清麗著嗓音唱︰「春燈ㄠ，拌取歌板蛛縈，舞衫塵灑。與秋風扇，一般斜掛，簾兒罅可憐萬斛春愁，十年舊事，懨懨倦寫。」
忽兒間便無人說話了。
「記得蛇皮弦子，當時妝就，許多聲價也曾萬里，伴我關山夜。秋氣橫排萬馬，盡屯在長城牆下。」
王大將軍戎馬倥傯一身，當年勇猛逞排山倒海之勢，終是物事人非，堂間受其恩惠、文武者頗多，見其小女賤名改，衣衫透，又把初夜沽，面貌多少顯露出些許復雜之色。
「一曲琵琶者，月黑楓青，輕攏細砑。此景堪圖畫，今日愴人琴淚如鉛瀉。一聲聲是，雨窗閑話。」王美兒念白，雖觸景生情，性子倒比柔弱樣貌堅強，也曉得落淚痛哭只會招惹麻煩，硬是咬牙哽咽著唱完。
徐炳永讓司吏小官傳話，李光啟前之言做不得數，若有喜愛王美兒的，盡管提銀競價，莫要拘謹。
皆知他性子詭譎，難猜其意，話雖如此說，眾人卻不敢妄動，再者，又被這曲唱得念起故人，瞧王姑娘悲慘戚戚，縱是再有甚麼心思，此時皆已淡去，遂紛勸徐首輔笑納。
徐炳永搖頭不肯︰「這王美兒同我小女一般年紀，倒有老牛啃女敕草之嫌，被人笑話。長卿，你數年清寡獨身，趁她還算干淨可人，不如拿去解悶亦可。」
喚王美兒近前來，似笑非笑的態︰「長卿賜自個曲與你吟唱，是歡喜你，你可願跟他去？」
還在閨閣繡樓時，早聞東閣大學士沈澤棠謙謙君子之名，現今看來竟比傳聞更為儒雅，面容十分清雋。
能把初夜交付與他，王美兒是很甘願的，她入教坊司已知，此後將胭脂媚行至年華老去，或許某個疲累倦極的時光，回想起最初的最初，她的清白給過這樣的男子，是個再也回不去的舊夢，卻也能支撐著她活過多年罷！
甚不曉哪來的勇氣，她抬起眉眼，唇角蠕了蠕欲要開口，卻听沈澤棠朝徐炳永笑拒︰「君子有成人之美，王姑娘早已表明心跡，徐閣老何苦辜負！」
又道︰「我已有妻室，此間一直修身養性，倒是寡淡了，今來只圖個熱鬧，不想其它。」
語氣依舊溫和，話意卻很是堅決。
徐炳永看向王美兒沉笑︰「瞧瞧，我想你倆郎才女貌，欲湊成一夜露水夫妻，他卻不願，你說怎麼是好？」
王美兒心涼如水，白透了面龐，把嘴唇抿得殷紅。
夏萬春湊過來熱絡道︰「徐閣老謙讓，長者如父，自然更懂如何憐惜雛兒。旁人想得都得不來，這是她的福份。」
徐炳永被說的心動，他鰥居數年，平日里朝堂政務確也繁忙，偶有興致，尋來的女子皆成熟妖媚，他倒顯得氣弱力拙，一場下來惱怒暗生，極傷顏面。
抬眼見這王美兒縴弱嬌質，甚麼也不懂。
清咳了一嗓子，朝夏萬春看了看，端起茶盞吃茶。
夏萬春領會，又朝司吏小官使個眼色，本就是在風月場中打滾的銅豆一枚，忙笑嘻嘻拉著王美兒拜謝過，直朝後堂而去。
徐炳永又同沈澤棠幾個隨意聊談，終究心中有事，盞中茶盡，遂起身由十數侍衛簇擁離去。
「你可真夠鐵石心腸。」李光啟看向沈澤棠，撇撇嘴怨念︰「你是沒瞧著那姑娘臨走看你的眼神。」
又低聲罵道︰「徐老兒老騷，恬不知恥，那姑娘同他女兒般大小，他也下得了口去。」
沈澤棠冷冷看他一眼，起身撩袍繾風而走，李光啟一呆，急急跟上笑道︰「曉你不愛听，不說就是，我倒有事相求，念同朝為官、相交篤厚一場，你幫我個忙可成？」
見沈澤棠噙著嘴角不吭聲，李光啟亦不管不顧，繼續道︰「徐老兒交待你的事我可都听到哩，工部右侍郎一職，你看我那女婿可成？他原任工部員外郎，監管水利，政績卓著，現任戶部郎中掌管織造局雜事，亦得楊公公賞識，你考慮考慮喂！」
話未完盡，沈澤棠已穿過月拱門，一徑自去了。