皇帝和韓嫣在趙氏醫館里談論時局時，另一邊的湯泉宮里，卻是有人在想方設法拔出皇帝現在所在任用的賢臣良將。
在趙氏醫館里吃過飯，皇帝和韓嫣才走。
張子房進屋來，抱起血貂，撥弄它們小小的耳朵，說道︰「皇帝還未摔過跟頭，你都說得這麼清楚了，可我看他，未必領你的情。」
房媧兒一笑，撕下人皮面具，說︰「嘿嘿，他這年紀，還分不清理想和想入非非有什麼區別，天要下雨，娘要嫁人，由他去好了！」
張子房說︰「那你還在這兒苦口婆心勸半天。」
房媧兒月兌口而出︰「我說著玩的。」
張子房無奈，說道︰「您老人家真是神人也！」
房媧兒回他︰「哪里哪里，您才是神人，隔這麼遠都能听見我們說活。」
張子房道︰「若不是您老人家把我安排在隔壁房間用餐，也听不見吧？」
房媧兒嘿嘿傻笑，將酒樽中最後一口酒喝下，然後說道︰「我是他的謀士，我給他出謀劃策，至于我說的，用不用，听不听得進去，就不是我的事了。他有他自己的想法，我可左右不了。」
張子房抱著血貂撫模，笑著問︰「你找皇帝來，給他說些不痛快的話，那又是為了什麼？」
房媧兒拿起血貂的前爪，在她的臉上擦擦，覺得小血貂可愛至極，親了它的臉蛋一口，可是有半邊的唇吻在子房的手指上，她咯咯笑了，然後說了一句不應景的話︰「太皇太後那邊，要出手了。」
……
許昌和莊青翟二位大人，平日里倒是傾向無為而治，做事懶散，這幾日要查寧成，他倆忙得，竟有些廢寢忘食了。沒幾日，便將寧成貪贓枉法的罪狀一一添油加醋地呈給了太皇太後。太皇太後知道送來的竹簡上說的是什麼，便沒有讓宮女念給她听。而是召來了太皇太後的佷兒竇嬰。竇嬰雖有意靠攏皇帝陛下，想有所作為，但他畢竟是竇家的人，太皇太後對他控住還是小不了的。
竇嬰抵達湯泉宮，太皇太後便笑臉相迎，問了他，今日里皇帝做了些什麼，竇嬰他又做了什麼。
竇嬰自然一五一十地講了出來。竇嬰敘述完畢，說道︰「太皇太後，微臣說完了，朝中今日的政務便都是這些了，請太後明示。」
太皇太後一邊吃著柑橘，一邊說︰「你再好好想，還有什麼沒說。」竇嬰搖搖頭，說沒了。
「皇上近日來做得就這些了？」太後太後問道。竇嬰回答道︰「是的。」
「你們還真當我是老瞎子，不中用了？我可听說了，中尉寧成在長安城中效法致都，不對，寧成對待皇親國戚的手段比致都更甚。」太皇太後厲聲說道。
竇嬰思索之後，回話道︰「寧成做事，是有些不講情面，但所做之事，皆依照于《九章律》。只是那些宗親們的做法，確實不檢點。」
太皇太後先是承認說︰「皇親國戚行為不軌，應當治罪。」頓了頓，又接著說︰「寧成自己要是做了錯事，那當不當治罪？」
「自然是要治罪的。」竇嬰他認可地說道。
「你過來，我這桌上，有一卷關于寧成的奏折，你拿去，好好看看，也給皇帝看看。」接著她又說︰「致都那人，雖手段毒辣了些，為人倒也還剛正不阿，清清白白，倒是皇帝用的寧成，嘖嘖。」
竇嬰接過書簡，上滿記載的解釋寧成貪贓枉法的證據。
竇嬰回到家中，仔仔細細地閱讀竹簡上寧成的罪狀，頓時感覺心中那塊大石頭終究落下來，壓住了皇帝。
正在竇嬰看著寧成罪狀時，房媧兒和張子房在張園中喝茶吃糕餅水果，作為休憩。冰雪消融了，春天要到了。
張子房說道︰「寧成，此人的人品本就有所毛病，作為下級時，一定要欺負上級，對待下級又是苛刻嚴酷。此人雖為致都好友，但是他的清正廉潔，人品性情，都遠遠不如致都，不知道您為何還要動用朝中的勢力護著此人。」
房媧兒笑笑說道︰「我小時候我父親教我下棋，叫有個下規矩叫做‘小卒子過河就是車’，寧成不過就是我護著的橋而已。」
張子房雖不懂得象棋，但是房媧兒說的，他還是可以听懂，說︰「你的小卒子呢？」
房媧兒說道︰「張湯。」
張子房大徹大悟說道︰「我說你這麼用心培養保護張湯，為何從不像皇帝舉薦此人。原來，你是要用朝堂內部自己的人，去舉薦張湯。你不能向皇帝只說，便向手腳不干淨的寧成行賄，暗中讓張湯被寧成看重。門主這盤棋布得還真是不小呢。」
房媧兒說道︰「我不過一介布衣，江湖人，我可以為皇帝出謀劃策，但不能觸踫朝中的執法機構，只有執法機構效命于皇帝一人，他會才安心。」她喝了一口熱茶，緩緩說道︰「張湯已被田看中，而寧成，他該出局了。」
嘩啦一聲，樹上的冰錐掉下來，在地上摔得粉粉碎。可個冬天，來得格外的早，去得格外晚，太久了，這個冬天太久了。張子房倒吸了一口冷氣，有異樣的目光看著房媧兒。
這些年，他一直以為她在白衣山里，樣樣花草異獸，早已變得溫柔良善，可她始終還是那個喊著「殺一人而三軍震者，殺之！」的帝國護衛。房媧兒覺得有些困意，枕在張子房的大腿上，撫模著血貂，閉上眼楮，不自覺地流出一滴眼淚。為了她和他心中想要的統一帝國，房媧兒又差人給竇太主送去了朱砂安神丸，由她轉交給太皇太後。她原是救人的，可她卻偏偏要走一條凶險血腥的道路。
幾日後，竇嬰將寧成做罪狀交到皇帝手中，皇帝大怒，將寧成革職查辦。但寧成手中正在查辦的案件，卻沒有停下。
本朝自文帝時期起采納賈誼的建議，開創了「將相不辱」的傳統。大臣獲罪後，若接到天子命其詣廷尉詔獄的詔令，無論是否冤屈，慣例選擇自殺，絕不接受審訊或刑罰加于身體的侮辱。而寧成倒是一位好死不如賴活著的主，接受了髡鉗。仕宦之夢破滅後他砸開刑具越獄而出，等待天下大赦，用不義之財開始了成為一代富商的傳奇之路。