景霈宮的氣氛明顯緊張起來，晚膳時，林音音派人送來的信箋字跡極為潦草，看似寫時異常倉促。
「伊哥哥，今日和谷姐姐比擂的人是白府的二公子白季青，不知怎麼，白季青竟在比擂前中了毒，所以二人交手沒幾下，白季青就倒在了擂台上。谷姐姐義憤填膺，誓要追查暗害白季青的幕後黑手，守衛醉亙門的將士們紛紛為谷姐姐叫好，谷姐姐真是威風八面，令我欽佩不已。」
林伊人抿了抿唇，無奈搖頭。白季青輸在谷小扇手中，面子上的確過不去，他佯裝被人投毒無法勝出，也算是個不錯的法子。只是，谷小扇這丫頭沒事在大庭廣眾下一通吆喝，讓林澗之、歸士南之流看到了為白府沒落而鳴不平的將士，倒給今後元穆懷整肅宜樊城防提供了一些便利。
城防守將的擢升、調遣和貶黜，于郡守而言不過信手拈來之事，為谷小扇叫好的將士若是落在了元穆懷委派的官員手中，今後不過當個傳話、跑腿、站崗的士卒，絕不可能再被委以重任。不過，宜樊郡守之爭初露端倪，未見勝負，真正讓林伊人感到棘手的，卻是林音音的第二張信箋。
「還有，」信箋上寫道，「蘇哥哥說，申允的功夫比他之前所見更高了一些，此事他極為困惑，百思不解，所以讓我問問看你，夕泠宮的功夫是不是藏著什麼古怪。」
林伊人沉吟片刻，將薄箋點燃，化為灰燼。上一回，蘇卓雲特意讓辛州帶話，說申允的功夫比他預料之中高出了一些，這一回，蘇卓雲的意思，顯然是申允的武功在突飛猛進，而其精進的速度，竟已遠在蘇卓雲的預料之外。
夕泠宮的功夫是不是藏著什麼古怪……林伊人緩緩走至窗前，腦中飛快旋轉。
夕泠宮的血影神功乃是江湖第一武學秘笈，采用先立後破、破後再立之法修習，功成之後摧枯拉朽，山崩地坼，威力難以想象，但修習時反噬之力極強，甚至強到令申不況的三個兒子皆因倒行逆施而亡……莫非申幽桐為了復國大業，竟不惜鋌而走險，讓申允也走上了一條隨時可能妄送性命的不歸路？
倘若一切如林伊人猜測，那麼申允顯然對奪魁勢在必得，而蘇卓雲也一定從這兩日的比擂中，感受到了申允的威脅。
雷火……假如申允要奪魁，那雷火會在什麼時候點燃呢？林伊人靜靜看著月光下翻飛飄零的菊瓣，苦思冥想，直到月落星沉，天際浮白，依舊沒有絲毫頭緒。
次日，林音音沒有給林伊人送信。早膳、午膳、晚膳……除了服侍洗漱和用膳的婢女，林伊人也再未見到任何人。
夜色蒼茫，燈火闌珊，林伊人的眉頭漸漸鎖緊。
皇家出行，必會派遣下人快馬先行，以便讓應接之人有所準備。宜樊多事，林音音求援，王叔不可能坐視這個寶貝女兒不理，在筱安閑雲野鶴，置身事外。按時辰算，那開道之人本該在今日午間趕至宜樊城內，而入夜時分，王叔也必會抵達景霈宮，可為何，宮內至今仍無半點動靜？
眼下，在林豈檀周圍遍布著林澗之的黨羽，能夠為林伊人和顧流螢說話的人，完全無法與太子勢力相抗衡。朝堂中，有林伊人暗中培植的力量，但此時若是來救急，便如同那在眾目睽睽下為白府鳴不平的將士，無端橫空出世，反倒成為了放在明處的箭靶。
王林居曜關心愛女擇婿事宜，從筱安趕來宜樊，觀看比武大會魁首花落誰家，名正言順，合乎情理，即便略有疑心，林豈檀和林澗之也說不出什麼是非。更重要的是，林伊人不僅是人臣，還是皇親，關于朝堂之事，林居曜未見得比兵部尚書宋域、吏部侍郎武同旬等林豈檀的親信說得上話，可涉及皇家之事，這世間除了林居曜，恐怕再無更為恰當的人選。
林居曜性子散漫，酷愛書畫，為了避嫌一向遠離朝堂，不問政事，但他畢竟與林豈檀一同長大，而且是唯一能夠在宮中與林豈檀追憶往昔的兄弟。
林伊人是林以然之子，也是桓帝林呈峴親自賜名的皇太孫，身為王，林居曜替林伊人求情，可謂順理成章，水到渠成。
林伊人並不指望，林居曜三言兩語便能幫他解除困境，他所要的，不過是有人打破林澗之勢力合圍而成的深溝堅壘。林豈檀並不蠢，一旦有人旁敲側擊，他便很容易醍醐灌頂，茅塞頓開，而林居曜就是這個能夠點醒林豈檀的關鍵。
太子這筆賬，林伊人未必追得回，不過一旦林豈檀清醒，此事亦能給他敲響一記警鐘……林子衍、顧流螢、林伊人的處境並不好，即便能逃過這一劫，下一次也未必能那麼好運。
所謂禍兮福之所倚，福兮禍之所伏，能夠讓林伊人聊以慰藉的是，林豈檀很可能會意識到，太子、皇後和右相的手段已經到了足矣蒙蔽他雙眼的地步。所謂兵行詭道，老謀深算的林豈檀，又怎會對身邊潛伏著這樣的力量不愈發地戒備？
今日，是第五輪一對一的比擂……林伊人默默盤算著比武大會的日程……從勝出十四人，到勝出七人，南宮冀和秋彥啟多半撐不過這一輪，同樣，谷小扇也不知會輸給什麼人。
到了第六輪，獲勝的七人中，每人都需與兩人輪戰，輸兩局者出局，直至角逐出前三名……第七輪賽制與第六輪相同，最終留存兩人，而第八輪，也就是第十日，便是一對一的奪魁之戰。
申允怎麼可能既點燃雷火，殺傷言緒，又能夠在擂台上一舉奪魁呢？林伊人走到案邊，執了六枚白子，一枚黑子，分別擺放在棋盤上。
「每人需與兩人輪戰，輸兩局者出局……」林伊人口中輕語，指尖迅速移動著棋子。
啪！一枚白子被棄，緊接著，另一枚白子被棄。啪！啪！又有兩枚白子被丟入棋盅。當林伊人拿起第五枚白子，指尖微微一滯，又將白子放了回去。
棋盤上僅余兩枚白子，一枚黑子，第六輪競逐結束。
第七輪……林伊人看著三枚棋子，瞳孔驟然緊縮……魁首既然必在蘇卓雲、言緒、申允三人之中產生，只要蘇卓雲和言緒無法與申允競逐，申允自然便是最終的奪魁之人。
所以，今年的皇家百菊宴比武大會根本就不會有第八輪比擂，因為在第七輪比擂中，蘇卓雲和言緒便會被雷火所傷，而申允將所向無敵，成為異軍突起的王府郡馬。