諄國，午元十三年，農九月。天高雲闊，葉舞秋風，林子衍默默注視著巋河上漸行漸遠的樓船，心中有些落寞。
那個唇角總是掛著一抹淺淺笑意之人，常常帶給他親人般的溫暖和安心，卻也偶爾會讓他感到莫名的疏離，就如同這次他孑然一身的遠行，之前竟然與他半點招 也未曾打過……林子衍知道，林伊人是在存心與自己保持距離，只因那能夠讓他更得父皇的歡心。
翻飛的浪花掠過船舷，濺起薄如輕紗的水霧，林伊人站在船首，負手而立，袍角在風中獵獵狂舞。
「王爺，」祁境拿了件薄氅，小心給林伊人披上，「外面風大，不如先進艙吧。」
林伊人攏了攏薄氅，「南宮冀何時會到竇烏？」
祁境道，「之前南宮少幫主來函，說九月初便會回凌海幫，焦堡島距離竇烏不過七八十里水路，想來會比王爺早一兩日趕到。」
林伊人返身走向船艙，「竇烏郡守趙闋是個不管事的主，竇烏都統靳柏仗著與元頡恩有些交情，居然敢私下開設長樂坊，南宮冀是個好賭好鬧的，去了惹些亂子也好。」
祁境上前幾步，掀起艙簾，「竇烏分舵的人馬已秘密撤出據點，新派的人手近日就將潛入城中，王爺不必太過憂心。」
林伊人走入船艙，微微嘆了口氣，「無涯居立幫至今，從未有人屢次無故挑釁，這回既然被盯上了，對方只怕不會輕易罷手。」
祁境道，「王爺一向決勝于千里之外，此等江湖之事不過是小小波折，所謂好事多磨，王爺權且在船上好生歇息幾日，待到了竇烏，見過分舵舵主再做打算也不遲。」
「你倒是會開解人。」林伊人唇角微勾，「言緒那兒的情形如何了？」
祁境道，「言公子應當還在婁燾。」
林伊人微微蹙眉，「言緒在筱安只逗留了十余日，也未見得有什麼動作，真不知為何會在瘟疫之地待那麼久。」
祁境道，「既然派去的人說，言公子每日都會讓谷姑娘服下防治疫病的湯藥，想來谷姑娘絕不會出什麼意外。」
「以言緒的醫術，自然不會讓谷小扇有事。」林伊人撩起紗簾，望著巋河兩岸連綿起伏的山巒，語氣中有一絲無奈，「陸芊芊早已返回天都峰，偏她總要時時黏著言緒，就連瘟疫之地，也忙不迭地跟著去，實在是個麻煩。」
祁境垂首道，「王爺一向暗中維護谷姑娘，想來只要她覺著快活，王爺心中也是快活的。」
林伊人微微揚眉，「听上去你這話中似有深意。」
祁境猶豫一瞬，低聲道，「閉府這段日子，王爺唯有听到谷姑娘的消息時才會展顏一笑，可江湖與朝堂何止萬水千山之隔……」
林伊人靜靜看著船舷外湍急的河水，默然不語。
祁境見林伊人並無責備之意，繼續道，「谷姑娘猶似山澗靈雀，無拘無束，怡然自得，若有朝一日關進了籠子里，必如鎖鐐加身，苦不堪言。王爺既然舍不得將她關入籠中，便該定心等候蘭茵公主入府，如此這般，今後才不至苦了自己。」
林伊人轉身走至案幾旁，眉目間神色難辨。
祁境趕緊給林伊人斟了一盞茶，「眼下皇上雖未正式為王爺指婚，但依著太子府的情形來看，府里兩年後便會多出三位女主子，今後若是她們個個都與王爺隔了心思，王爺豈不太過辛苦？」
林伊人端起茶盞，淺淺抿了一口，「我自會斟酌行事，你先下去吧。」
「是。」祁境嘆了口氣，躬身退下。
雕梁畫棟的樓船之外，峰巒疊嶂，碧空萬里，煙波浩渺，水天一色，林伊人靜靜注視著船艙外翻飛的海鳥，眸中一片黯然。
竇烏，位于巋河中下游南岸，城內煙柳畫橋，風簾翠幕，雲樹繞堤，戶盈羅綺，雖無法與筱安的華貴旖旎相媲美，亦是一座極為富饒繁華的城池。
當一個身穿藍色錦袍豐神如玉的少年走入金碧輝煌的長樂坊時，長樂坊坊主丁炳立刻陪著笑臉，將他請入了二樓雅閣之中。
「南宮少幫主請上坐。」丁炳親自端茶倒水，在烏木案上擺了幾碟小食，「所謂小賭怡情，大賭傷身，您若還像昨日一般，帶著一群散客通贏莊家，小的這兒著實無法向主子交代。今日，您就當可憐可憐我全家老小，手下留情，轉個場子吧？」
那少年翹著腿，拈起一粒花生米拋入口中，不滿道，「敢情這小賭怡情，怡得是我南宮冀的情，大賭傷身，傷得倒是你丁坊主的身，我整日見長樂坊吃人不吐骨頭，怎麼今兒個反倒污蔑小爺我是惡人了？」
「小的哪兒敢指責少幫主是惡人？」丁炳慌忙道，「若是您有心體恤，小的這就命人到伶藝坊，給少幫主包兩個新來的小娘子歡喜歡喜。」
南宮冀星眸輕揚，冷哼一聲，「去那等齷齪之地，平白髒了小爺的名聲！」
丁炳拭了拭額汗，苦著臉道，「少幫主定然知曉長樂坊背後有些勢力，您絕非缺少金銀之人，來這兒不過是圖個樂子，為了這點身外之物得罪了有頭有臉的人物，著實是不值當了。」
南宮冀見丁炳雖是生意人的模樣，但言語之間倒頗為懇切，心中不欲為難他，便懶懶道，「你長樂坊賺得便是開門生意，既然別人來得，小爺自然也來得，小爺就是喜歡賭，你若想出個法子讓我賭得高興，小爺今日便不與你莊家做對。」
丁炳略略思忖，小心道，「假使莊家出資，請賭客與您一較高下，其間並無莊家，少幫主可願一賭？」
「莊家出資？」南宮冀蹙眉，「這與我通贏莊家有何區別？」
丁炳嘿嘿一笑，解釋道，「少幫主下注極大，而一般賭客一注往往不過幾兩銀子，今日只要虧得少，便是賺了。」
南宮冀不悅道，「你這是把小爺當叫花子打發了？」
「少幫主誤會了。」丁炳急忙道，「民間賭局五花八門，有些個下注雖不多，但還有那麼點意思，少幫主今日若是有興致，小的這就派人去尋幾個會玩愛鬧的，陪您來一把天機賭。」
「天機賭？」南宮冀眯了眯星眸，「勉強還能玩玩，你且去擺個台子，讓小爺看看都來些什麼人鬧騰。」
丁炳見南宮冀言語之間有了轉圜，立刻松了口氣，諾諾應著，轉身下了樓。
雅閣外，賭場管事萬寬朝屋頂翻了個白眼……要說鬧騰，眼下整個竇烏城內，只怕再沒比屋里這位更會鬧騰的了。
所謂天機賭，最講究隨機二字，總體說來有三條規則。
規則一，在開局前，對賭雙方分別從簽盒中抽取兩簽，叩于案上，讓對方自兩簽中隨機擇取其一，拋入案中。莊家將二人兩簽合一，便算是定下了賭規。
規則二，定下賭規後，散客自由下注，只此一次，不得反悔。
規則三，對賭雙方在各方下注後，可給對手設下一個障礙，或限定對賭條件，或限定賭物形制，千奇百怪，不一而足，只要彼此認可，便可開始。
不一會兒，開闊的賭場里，便為南宮冀騰出了一張最大的賭案。眾人听聞昨日讓長樂坊灰頭土臉的少年公子要開天機賭，且與其對賭之人的賭資還將由長樂坊出，立刻便圍著賭案，摩拳擦掌興奮不已。
南宮冀撩袍走下二樓，草草掃了一眼賭場，見圍在賭案旁的皆是些言行粗鄙的漢子，立刻便有些不耐煩，揚聲對人群中的丁炳道，「小爺在賭場上一向遂心如意，手到擒來，今日只是圖個新鮮，若沒個像樣的對手，你瞧瞧回頭我怎麼拾掇你這場子。」
丁炳賠笑道，「少幫主先坐著飲茶，小的一會兒就將人尋來，保準您今兒個乘興而來，滿意而歸。」說罷，趕緊命萬寬將圍在賭案旁的漢子轟到了一邊。
南宮冀輕嗯一聲，走至賭案前，在莊家主位坐下，懶懶飲起了茶。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)