榮毅離開了，阮家恢復了平靜，但這平靜只是表面上的，氣氛空前的低沉，下人們走路都放輕了腳步，唯恐聲音大一點，惹到明顯不高興的主子，無端成為出氣筒。
盡管無人聲張，但阮家未來姑爺大張旗鼓來到江陵，走的時候悄無聲息，任誰也能猜到事情不大對。阮家出門采買的下人免不了被人親近套話。于是沒多久，阮文煙再次被退婚滿城皆知了。
蘇家人知道了，自然獻寶一般趕緊捅到蘇老夫人面前，使得她老人家老懷大慰喜不自勝道︰「看到了吧，那阮家丫頭看著還好，其實是個沒福的，一而再被人悔婚，這輩子啊，唉……」說著惋惜的話，卻是滿面喜色。兒媳，孫媳听著，神色各異，不知做何想，只有隱在角落的紅袖，失神片刻。她已經自請去伺候蘇老夫人了，蘇泉自忖惹不起孫氏，覺著祖母那里也不錯，起碼孫氏的手伸不過去，便幫著說了幾句。
紅袖看著眼前歡天喜地的一屋子女人，心里傷感起來，阮家小姐的遭遇，同為女人難道不該兔死狐悲嗎，為何只有幸災樂禍，這都是什麼人啊！心中想到她的「退路」，想著她如今今非昔比，待她回來，就求她兌現承諾吧。
李識身在書齋，兩耳不聞窗外事，同窗一位世家子弟大概得了些消息，有些氣不過，略帶諷刺意味道︰「李兄，另妹今非昔比，富貴可期，切不可忘了昔年手帕交啊！」李識不解，正要詢問，那同窗已經冷笑著走了。
阮家小姐？李識自然知道是誰。恍然發覺自己已經數日未出書齋了。當下跟鐘先生告了假，換身衣服走到街上。不需細打听，阮家為四大世家之一，向來活躍于市井百姓的口舌之中，又是新近發生的事，主角又是一位大家閨秀，自然談論的人更多，更久。
李識緩慢走在人流中，耳中時時蹦進她的消息，一條街走下來，發生了什麼事，他基本能推斷出來。百姓們不知底細，只知道這次的親事又黃了，阮家高不可攀的千金大小姐，嫁不出去了。他們樂的這樣來談論這件事。李識聯系同窗的話，難道這次的事情，跟自己的妹妹有關？
回到書齋，功課結束之後，李識來到鐘先生的書房門外。先生見識廣博，又與世家有姻親關系，或許會知道些什麼吧。可是，自己又以什麼身份關心呢？李識急的來回轉圈，終于想到了，還是要借用那位同窗的話，他說了，跟他妹妹有關。
听到敲門聲，鐘先生道一句「進來」，李識走進去，轉身關緊房門。
「何事，哪句經義不懂嗎？」鐘先生問道。
李識搖搖頭，走進壓低聲音道︰「先生可知，阮家小姐因何退婚？」眼見鐘先生目露詫異，補充道，「是一位同窗說，此事跟舍妹有些關系。」
鐘先生嘆息一聲，看向別處，沉默片刻道︰「跟另妹無關，但，足見阮家家風。阮氏這份情誼，確實厚重。正所謂‘人以群分’，另妹不錯，阮氏也很好。」
「先生，可否說的詳細些？」李識心里急的百爪撓心，可鐘先生這話太過籠統，他不明白。
鐘先生想了想，解釋道︰「說來話長，韋氏要扳倒相王，不知從何處得的消息，說相王曾在江陵出沒，想要另妹作證。另妹不肯配合，他們便想要阮家小姐幫忙說服，不成想，我江陵女兒皆是硬骨頭，一個不肯低頭，再來一個也是如此！」說到此，鐘先生面帶得色，捋著胡子贊道︰「好，好。」
李識有些不明白。她的妹妹從哪里去認識高高在上的相王，如何又卷進如此高階的權勢斗爭，又怎麼連累了阮家小姐，這麼多事，他不明白。但眼下最重要的，他的妹妹可能有危險，但遠在京城，他無能為力。然後，便是阮家小姐婚事作罷，兩次解除婚約，雖然不是她的錯，但世人刻薄，恐怕難以再覓良緣。
「先生，依您來看，我于科舉一道，可有前途？」李識臉色微紅，這麼**luo的詢問，似是功利心過重，但此時，他另有打算。
鐘先生納悶，李識突然如此大膽，怎麼了？
「世人常說，進得我門，下一步便可步入殿前，此言有些夸張，話不可說的過滿，老夫可從來不敢夸下海口。」
李識有些激動，先生這話，自謙成分居多，讓他的血液有些發熱了。「先生，如果，我去向阮家小姐提親，您看有幾分成算？」
「什麼？」鐘先生一驚，差點站起來。
「學生自知出身低微，但常言‘莫欺少年窮’，學生定然加倍用功讀書，定不會辱沒妻室!」李識眼眶通紅，聲音顫抖，顯然有些激動。
鐘先生略一思忖，便道︰「阮氏變故，論理本不該怪罪到另妹身上，你不必如此。阮家也不會接受的！」
「若是看不上學生的出身，學生無話可說，但學生此舉，並不全是替小妹擔責，乃是有感于阮小姐高義，同時，又是傾慕良久……」後面的話，聲音越來越小。
鐘先生似是做了決定一般，站起來道︰「也罷，為師便為你走這一遭，但願，文彬（阮大人表字）是個通透之人。」
阮文煙待在房中與之前無異，不過繡的花樣少了些，多了些功夫讀經。原本看到媛兒小小年紀捧著佛經讀的入迷還在取笑，如今看來，是自己迂了，這漫漫紅塵，當真無趣的緊，還是佛家博大，包容萬物。
阮夫人仿佛一夜之間失了神色，面上的皺紋都多了幾條，阮大人看上去無甚變化，只有梳頭的丫頭知道，大人一頭青絲多了幾許華發。
夫妻夜間無話，目光觸及案頭佛經，這些東西一早便出現在女兒閨房，難道是早有此兆？夜間，阮夫人每每垂淚傷神。
這一日，鐘先生突然造訪，讓阮大人意外，只是他略微透漏了一點自己的來意，阮大人神色一變，憤然道︰「先生怎可如此看輕我阮氏！」
鐘先生站起來道︰「猜到文彬會如此，但還是厚顏登門，無他，只求你身為人父，給弱女一個機會！」