楊士奇很快就贏得了董長老的信任，他開始漸漸參與教中事宜，從整編隊伍、設立職官開始。
隨著各地首領的陸續投奔，董彥杲開始統一號令，楊士奇提出設立大元帥，總理軍政大事。這個職位就是專門為董彥杲設立的。隨後楊士奇又提出在大元帥之下，設軍師、先鋒、總兵、把總等等，都任由董彥杲任命。
「元帥，」楊士奇這一次諄諄勸說道︰「學生以為，此時應當攻下臨胊。此地在沂山北麓，彌河上游。東與昌樂、安丘毗連，南與沂水、沂源接壤，又北臨淄博、青州，自古就是戰略要地，春秋時齊國扼守此地，于此抵御魯、莒、越、楚等國，也是因為此地格局廣大，易守難攻。元帥若能據此要地，進可攻退可守，便無後顧之憂。臨胊一地，足可為王霸之基，于元帥就如同荊襄之于劉備啊！此時若能一鼓作氣，趁亂南下，則大業可期！」
董彥杲尷尬地笑了一下，道︰「先生的計劃雖然好，只是無奈老夫手中的兵力有限，已經分兵去了聊城、泰安，兩地戰事緊湊，奈何，奈何啊。」
楊士奇就道︰「這正是學生為元帥謀劃的。請元帥容學生一問，請問教中，佛母說的話，管用嗎？」
董彥杲道︰「自然是一言九鼎，一呼百應。」
楊士奇就道︰「請問元帥說的話，管用嗎？」
董彥杲面皮脹紅了，不悅道︰「老夫是不及佛母許多。」
「學生如今對教中的情況也略知一二，知道教內山頭林立，對元帥，是多有不服。」楊士奇一針見血道︰「能維系教眾的，無非佛母聲望罷了。所以如今第一要緊事，並不是攻打地盤，而是應該收服這些勢力，壯大自身啊。」
「你剛才不是說，」董彥杲狐疑道︰「要老婦攻下臨胊嗎？」
「學生不是想要請元帥麾下兵馬去攻佔臨胊，」楊士奇微微一笑︰「而是想要萊蕪的白拜兒、鄆城的高羊兒、陽谷的張彥祥他們，攻打臨胊。」
董彥杲搖頭道︰「他們怎可能受我指揮，攻打臨胊呢？」
楊士奇就道︰「之前學生向元帥提議，設立八王之位，彼時元帥沒有仔細听學生分說，現在學生再為您講一遍。」
楊士奇的建議是，按八卦排出八王出來，取代教中的長老、護法之位，原本教中是長老有四、護法有八人，但是現在可以裁減到八人。這八王分別是震宮王、兌宮王、坎宮王等等，管理教眾，擁有極高的地位。
「許諾白拜兒、高羊兒之流坐上八王的位置，這位置其實相當于長老的位置了，」楊士奇道︰「只是他們必然要先攻下臨胊，再來青州加封。」
「然後呢？」董彥杲听得雲里霧里。
「八王在教中的確地位高，就像佛母一般。」楊士奇一攤手道︰「但是只能管理教中事物，其他軍政大權，就歸屬于元帥了。八王只要來到青州，元帥就令他交出下屬的花名冊，收攏軍隊，為己所用。」
用一個虛無縹緲沒有實權的「八王」之位，驅使各地首領與官軍作戰，成功了則收編其隊伍，不成功也算是與官軍消耗，早晚都會是弱干強枝的局面。
「先生真是我的張子房啊！」董彥杲恍然大悟，越想越是絕妙，不由得贊賞莫名︰「有先生在，何愁大事不成？」
楊士奇正要謙遜幾句，就听得董彥杲道︰「先生運籌帷幄，神機妙算，這軍師之位，本就是給先生所設，還請先生為我出謀劃策，盡心輔佐。」
楊士奇就推辭了幾句，然後裝模作樣地答應了，連稱呼都變成了「主公」︰「主公，這加封八王的事情，當以佛母之名，且限以期限。若是主公能會盟諸侯，將佛母推上名義上的制高點山東白蓮教的共主，到時候就可以名正言順將各路人馬抓在手中了。學生說一句僭越的話，佛母到底是……女流之輩，只能在宗教上施加影響，若論領兵打仗，自然還是要主公獨挑大梁的。」
董彥杲露出了嗔怪的神色，然而楊士奇早就在他的眼中看到了野心的火焰，那是對權力的無限渴望。
楊士奇的計劃不可謂不狠毒，連張昭華都忍不住當著面地罵了一句「老狐狸」，道︰「你這是讓董彥杲做了楚懷王，當年懷王與諸將約，先破秦入咸陽者王之，結果出了一個西楚霸王，出了一個漢高祖，他董彥杲也是讀過書的，怎麼就不引以為戒呢？」
「董彥杲想要獨攬教中大權，但他現在沒有辦法月兌離佛母的影響力，而且還要多方依靠她。」楊士奇道︰「佛母是至關重要的人，白蓮教上上下下不論是誰都要尊她。董彥杲和賓鴻兩個，只因當初和佛母的丈夫林三交好，是其左膀右臂，林三死前也曾托這兩位照顧佛母，才叫佛母心甘情願留在了青州。」
臨胊之地，易守難攻，但是對青州而言，至關重要。其他十幾個手中握有幾千上萬兵馬的頭領，會不會長途奔襲來臨胊，只為了一個虛無縹緲的「八王之位」，楊士奇認為這些人並不會是傻子。
那麼他們之中有人會來嗎楊士奇推算有人會來，那個人應該是這些地方頭目之中兵馬最強的一個，這個人會在一個月到兩個月的時間月兌穎而出。他表面上個會響應青州總舵的號召，但實際上，他會壯大實力，最有可能的就是聯合其他大小頭目，組成一個攻打臨胊聯盟，徹底與總舵成分庭抗禮之勢。
從目前來看，青州總舵兵馬最強，是之前大敗了青州指揮使高鳳的緣故，但是董彥杲毫無深謀遠慮，居然在提兵攻打聊城、泰安，早晚其他地方的頭領會崛起，形成一股甚至多股對抗勢力，楊士奇再居中挑撥離間，火並就在眼前。
楊士奇同樣準備挑撥董彥杲和佛母並不牢固的關系，他看出了董彥杲對佛母並不服帖，對女人掌權是嗤之以鼻的，早有取代之心。于是楊士奇專門提出了「政教分離」的辦法，讓佛母只能管束教內事宜，而軍政大權，收攏在董彥杲的手里，這自然正中董彥杲的下懷，叫董彥杲對他視如心月復。
如果你以為這就是楊士奇的手段了，當然不，他還有一手，準備在董彥杲的支持下，開始插手軍隊的整編事宜。
他的想法說給了張昭華听，他準備將青州兵馬打散重組，仿照五軍都督府，整編出前後左中右五營兵馬，交給董彥杲的手下統領，但每個營里的官兵按照籍貫，登州的、青州的，同一個地方的劃分成一個營，但是統兵的將領卻不許同一籍地，造成將不識兵、兵不識將。