山東曹縣，河道總督藺芳冒雨巡視河工堤防，眼前奔騰的洪濤轟鳴有如雷震一般，隨行之人盡皆失色，連手里的燈籠都抓不穩了。
藺芳盯著河水看了半晌，又看了看堤頭的石船，才回到了席棚之中，棚中眾多治河官員，挑燈正在商議沉船之事。
「明天就沉船，」藺芳毫不避諱地將靴子月兌了，只見白色的襪子上全是黑黃的泥土，他嘆了口氣道︰「再不沉的話，就要連降大雨，到時候沉船都堵不住了！」
眾官員剛才商議，也都是這個意見，河面水位這幾日並沒有漲，而是維持在原來的水位，但是這並不是一件好事因為河工已經在西側的北岸築刺水堤二道，減弱流勢了。原先這個地方，河水沖刷著堤岸向北奔流，回旋湍急，藺芳一來就將元朝修築的截河大堤加固延伸了，由原來的19里變成了25里，高度也增加了。
「今日一日，就清出淤泥三萬擔，」治河官員道︰「明日堵住決口，故道也不會淤塞了。」
曹縣新集至小浮橋250里一段故道淤塞，如今正在發征夫六萬自儀封起向東疏浚舊河，而這里的一處決口是最大的，親眼看著堵塞完畢之後藺芳才能放心。
「把賬目給我看看，」藺芳從官員手中接過了賬冊，一條條看了︰「所用木樁2萬2千根，榆柳雜梢66萬6千根，蒲葦雜草712萬6千余束，竹竿62萬5千根，碎石2千船，繩索5萬7千根，沉船127艘……還有葦席、竹蔑、鐵線、鐵錨、大針……總計用鈔62萬貫。」
堵一個決口就已經花去了這麼多，藺芳希望錢花的都是值得的。
而張昭華趕到的時候，恰逢藺芳主持祭河大典，要堵口是萬分艱難的，誰也不能保證成功，而失敗的可能性又很大，古人但凡憑借運氣的事情，只能信天信神。
張昭華忽然看到遠處走來一些征夫，身上扛著背著大埽過來，她順口叫住了，撿了一個大埽，用匕首捅了進去掏了掏，發現里面蘆葦壓住了碎石頭，排列緊實，不由得點了點頭。
埽就是用梢料、葦、秸和土石分層捆束制成的河工建築物，可用于護岸、堵口和築壩等。其卷制方式為︰以梢芟分層勻鋪，壓以土及碎石，然後推卷成捆，用竹索、草繩等捆扎維系，即成埽捆，每捆圓徑數丈，長加倍。將若干埽捆下至河岸指定位置，並用樁、繩固定，即成埽工。
張昭華已經看到了底下一排排堆積成山的埽工，等一會就要推到河里去，她眺望這白浪滔天的洪水，也不由得提心吊膽起來。
而此時的藺芳顯示宣讀了祭文，投給河里的神靈，隨後領著五萬河工祭拜河神，連帶著張昭華也不由得誠心誠意地拜了拜，希望黃河就此平息水患，不要再為生民害。此時倒也有些奇怪，祭文投下去之後，剛才還晴空萬里的天空忽然烏雲密布，唬地眾人以為神明顯靈，紛紛磕頭不已。
一眾治河官員都倒吸一口氣，道若是此時降雨，則河決根本堵不住了，而藺芳也沉著臉，一揮手將十幾個五花大綁的人帶了上來，道黃河大王同意撤水，但是他同時也說了，手底下蝦兵蟹將不服管，要從人世間選出六個人來，幫他統御黃河。
一聲令下，這十幾個人人頭落入黃河之中。張昭華瞪大了眼楮，怒道︰「藺芳這是在干什麼！祭河難道不是用三牲嗎？他竟敢、竟敢用人頭來祭！」
含冬卻道︰「娘娘，我們老家也有說法，平時黃河風平浪靜，用三牲祭祀，若是黃河大王發怒，就是要人頭祭祀的呀！平常修橋修路，便都是要這樣，才能修得起來！」
張昭華不說話了，她並不是信了含冬的說法，而是看到藺芳下令殺人之後，許多似乎一直在往後退的民夫河工們，都不敢再退縮了原來藺芳是殺雞給猴看，他下定了今日堵口的決心，哪怕風高浪急，也一定能要成功。
看到眾人不敢退縮，藺芳就下令將大船推入河中這種船堤障水法並不是藺芳的獨創，是元朝的賈魯治河采用的辦法，逆流排大船三十艘，前後連以大桅或長樁，用大麻繩、竹綆綁扎在一起，連成方舟，又用繩索將船身上上下下捆個結實，這時將鐵錨在上流放入水中。又用長達七八百尺的竹綆系在兩岸的木樁上，每根竹綆上或吊二條船或三條船，使船不會順流而下，船身中稍微鋪些散草，裝滿小石頭，用台子板釘蓋上，再用埽密布合子覆上，或覆上二層，或三層，用大麻繩縛住，再把三道橫木系在頭桅上，都用繩維持住，用竹編成笆籠，裝上草石，放在桅前，約長一丈多，稱為水簾桅。
每條船上有兩個水性好的民工，執斧鑿，站在船首船尾，藺芳看船只漂流的位置差不多，就在岸上擊鼓，听到鼓聲的時候民工同時開鑿，沉船阻塞決河口。
「唉！」張昭華看得清楚，嘆道︰「位置偏了！」
有四五艘大船沒有沉入位置，直接將七八百尺的竹綆一下子掙斷了，霎時就被卷沉遠了，船上的民工也就因此沒命了，而決口的水勢雖然大大降低了，但是水流依然湍急，而且看船頂，一直在前後劇烈晃動，形勢更加危急了。
「再沉！」藺芳也注意到了危險，立刻命第二支船隊頂上去︰「快沉！」
兩岸的木樁有幾十根已經被之前那四五艘沉船給連根拔起來拖走了，足見水勢之大，這一撥船只位置沉對了，但是有一艘船一直沒有動，船工沒有開鑿，反而一直在向岸上比劃，幾個征夫眼楮尖，立刻指著上流道︰「鐵錨被拖走了！」
這一艘船的鐵錨不知道怎麼回事，竟然順水流下了，而這一艘船因為和其他船只綁在一起，其他船都沉下去了，這艘船只能不停上下沉浮著，藺芳知道若是再這樣下去，其他船只就有可能沉不下去，他紅著眼楮、咬著牙齒，只能親手將木樁上竹綆砍斷了。
張昭華也大叫了一聲，這艘船終于月兌離了其他船只，一眨眼的功夫，就卷進了濤濤大水之中。
水勢終于在第二撥船只沉下去之後，漸漸變緩。然而此時更不能停，要繼續合攏堵口，藺芳將旗子一揮，頓時數萬人抬著大埽沖入水中，還有萬余人在案上扎幫、運埽、疊埽，藺芳看到第一道埽工沒有被大水沖裂沖陷，才長長舒了口氣，接著第二道、第三道，一直五道埽工疊加了上去，決口終于被堵合，河水不再泛濫了。
此時烏雲密布的天空忽然又放晴，藺芳將旗子放下，萬人高呼起來，連張昭華也不由得喊了幾句，才發現身前身後的衣服都濕透了，畢竟這合攏過程極其驚險，不是親眼所見，簡直是難以想象。