周家口鎮即後世的周口市，地處沙河、潁河、賈魯河交匯處。張昭華抵達的時候，就看到四面黃水如注，堤下民役來來往往搬運清理。
「賈魯河河道淤住了，」蔣廷看到了就道︰「今年黃河滿溢，不僅沖垮了故道，還從渦河、潁河入了海，那兩條河流經的地方也是水漲，不能通船。」
賈魯河即惠民河，從密縣鑿渠引水，經鄭州、中牟，折向南而至開封，直達周口入淮河，這正是賈魯河的流向。賈魯治河，挽河東南走由泗入淮的故道，此時的黃河基本以賈魯河為干流，但是一旦漲水，便奪潁甚至奪渦。
因為黃河挾沙量太大，河道很容易淤積，一般來說淤泥不會輕易被水流帶動，只會一層一層堆積，每隔一段時間就要清理淤泥，疏浚方法是‘水落則登灘挑挖，水漲則乘船淘爬’，不過除了工具簡陋，所用的方法其實和後世清淤是一樣的，都是要先攪動泥沙，然後再用人力器具挑挖淤積物，所以張昭華看到的就是征夫在一擔擔地挑泥。
征夫明顯是征夫的樣子，但是河道旁邊還有明顯不是征夫的農民，這些農民也在大堤下面挖著什麼東西，張昭華幾個人走過去，就看到他們挖的也是一種黑質土。
問了之後才知道這種土能肥田，莊稼要是種在這種土里會長得好。
「今年莊稼好不好，」蔣廷問道︰「秋糧之後，還有多少存糧啊老人家？」
「今年莊稼能好嗎？」兩個老農道︰「都被河淹了！」
張昭華這邊听到他們說河水淹了地，但是看他們神色，似乎並不是呼天搶地。原因很快也知道了，因為河決，朝廷蠲免了今年的夏稅秋糧。
張昭華剛要說話，就听其中一個老農道︰「朝廷免了稅，糧長就不敢逼著俺們了！也不用多征五升的漕稅了！今年發大水，運河也行不了船，真希望年年發大水啊！」
張昭華听了個清楚明白，不由得上前問道︰「老人家，朝廷如何在老百姓身上征收漕稅？」
這老頭瞧見了張昭華，即使她穿的已經是普通了，但是他還是覺得張昭華不像是普通百姓，頓時囁嚅著不敢出聲，還是楊氏過來搭話，說這不是官太太，他們一家人就是從京城來回老家探親的，張昭華頓時反應過來，這些年盡說官話了，差點都忘了自己就是河南這地方長大的，頓時一口地道的河南話講了出來，那老頭不由得放松了警惕。
通過詢問才知道，因為皇上北巡，所以夏稅和秋糧不送抵南京，而是發運河送往北京，上一次皇上北巡的時候，糧長就多附加糧米，如官船上要收船耗，各種繁多的名目如輕齎、席木、正耗、加耗、月糧、貼蹭、雜費等，征收數額約與畝稅相當，甚至超過正額。
因為此時的糧食全部是由糧長征收和押運入京師，糧長下設解戶和運夫，專供運役，所以他們征收船費，倒也合理，然而價錢居然和畝稅相當，那就十分超額了。
張昭華以為地方糧長只是多收一項船費，然而沒想到這幾個老農閑談起來，說糧長不僅多收漕稅，還在折色上，做了許多手腳。
所謂的本色，和折色，是指天下稅糧，以米麥為主，這就是本色，但是也允許百姓以銀、鈔、錢、絹代輸，這就是折色。夏稅無過八月，以小麥為主，秋糧無過明年二月，以米為主，交不足本色的，就交折色，戶部定鈔一錠，折米一石；金一兩，十石；銀一兩，二石；絹一疋，石有二斗；棉布一疋，一石；苧布一疋，七斗；棉花一斤，二斗。
「糧長說，一斤棉花折一斗？」張昭華道︰「一兩銀子折一石？」
見農戶點頭，張昭華不由得怒道︰「這得是黑心到了什麼地步啊！」
周家口鎮的糧長不僅起立名色，科擾糧戶，而且加成收受，貪污錢糧，小民種著薄田，靠挑水灌溉，卻被各種剝削壓榨，要繳一斗到二斗的田賦，苦不堪言。
「趙老漢，你快去看看吧，」遠遠一個聲音吼過來︰「里長又催著你家佷子要糧了！」
一個六十多歲的老漢頓時扔下了鏟子跑了，剩余幾個老農也都搖了搖頭，挑著擔子往回走，邊走邊道︰「趙老漢他佷子去年剛死了爹，他媳婦老娘都是病秧子，他家的地還是草塌地，糧食也收不上來，里長還跟他有仇，給他的地兒都報的是民田……他交不上稅，里長就不依不饒……」
「民田每畝交三升三合五勺，草塌地每畝三合一勺，」蔣廷道︰「這里長豈止是跟他有仇，是要他死了才甘心罷。」
張昭華就道︰「走吧，去看看。」
跟著這幾個老農，走了一刻鐘不到，就到了汴里村，村里人並不多，而且都聚集在一處，正是趙老漢的佷兒趙廣勝家里。
「你交不交糧」這個大嗓門頤氣指使的人正是里長，他身後還有幾個虎背熊腰凶神惡煞的人，也不知什麼來歷︰「我告訴你趙廣勝，二月的秋糧你差一半沒交齊呢，從八月拖到二月，還要拖到什麼時候，今年的夏稅，你給我都補齊了！」
「俺家一共就十五畝田，」趙廣勝哀求道︰「俺上有老下有小，只俺一個沒有人幫襯，根本耕不過來，俺的田還都是草塌地！」
里長卻沒有絲毫同情心，他揪住趙廣勝的領口，獰笑道︰「你要是交不上來，就用房屋、牲口、農具等折納田賦，我看你這房子倒不錯，趕緊賣了，把秋糧補上，要不然就送你吃官司！叫你嘗一嘗縣衙里的，殺威棒！」
趙廣勝痛哭流涕地求饒，而人群都露出憤恨之色，當中有個人道︰「今年河決，朝廷不會讓俺們交夏稅的！」
「你從哪兒听說的，哪兒听說的？」里長威脅道︰「縣衙都下了命令了，今年夏稅一樣交，你還做夢，想著不用交糧？」
里長在趙廣勝家中作威作福了一番，幾個打手將趙家的鍋碗瓢盆砸爛了幾個，恐嚇了眾人一番，才揚長而去。