京郊莊園之外。
紀綱坐在涼棚之中，眼楮卻眺望這遠處的山峰︰「那是定國公徐景昌的園子吧听說趙王也在里面，開了十二天的蟋蟀大會，勛貴子弟都去了，進去的最低都要押兩千兩銀子？」
「可不是嘛，」僉事袁江附和道︰「徐景昌是斗蟲的行家，听說趙王也是好手，專門從北京運過來的蛐蛐，分了什麼四大元帥、八大金剛，都一一被徐景昌的蟲王殺敗了！趙王可不服氣，他的人，在兩京十三省都求購好蟲呢，說是今秋一定要殺敗徐景昌那只蟲王！」
「那蟲子也不過就是一春一秋的壽命，」紀綱道︰「徐景昌那蟲王已經是個特例，活了四五年了，還能撐過今秋嗎？」
「據傳是有藥水點著呢，」李春也過來道︰「哎呦，伺候一條蟲子，比伺候皇帝還精心呢！連給配的母的，也都是千挑萬選，不僅把雨花台一條花草蟲街的母蟲挑光了，還到處求購母蟲，據說趙王那一本蟲經上寫著，怎樣才能辨出蟲中萬里挑一的美女來……弄得跟全國選美似的，就為了給他的蟲王享受。」
「你們知道，給趙王弄蟲兒的人是誰嗎，」另一個紀綱得力的手下王謙也湊了過來︰「是太子妃的二弟張升！」
「張升？」莊敬驚訝道︰「就是那個辭了京衛指揮僉事，要做生意的？」
「就是他，」王謙道︰「他這生意做的可不得了，全國跑，趙王要哪里的蟲子，他都能帶到，這一回據說是免費給趙王找蟲、帶蟲，一分錢不要，只要個今秋蟋蟀大會的什麼冠名權。」
「什麼叫冠名權？」這幾個人都不明所以。
「誰知道呢，」王謙道︰「就說是這個大會的名字，叫什麼‘慶元斗秋蟲賽’，莫名其妙地把張升這個什麼慶元號的名字加上了，還說張升這一次布置場地，不在徐景昌的莊園里了，場地里面提供食宿、歌舞表演之類的，不知道是什麼意思，勛貴之家，到底比咱們會玩多了！」
所謂的「冠名權」、「贊助費」，都是張昭華叫張升試行的，因為徐景昌這個蟋蟀大會的名頭實在太響亮，幾乎所有的勛貴上層人士，都依靠這個相互交流聯絡，想想張家的慶元商號，能為此冠名，並得到所有人的注意，今後獲得的利潤，簡直不能車載斗量。
「張升這生意做的，連兩位駙馬都要跟在後面吃剩的，」紀綱冷笑道︰「你們說，這是好事呢，還是壞事？」
幾個心月復不由得心照不宣道︰「自然是‘好事’了！」
紀綱轉過頭來，皺著眉頭看著面前緊閉的大門︰「看來張昶，是不打算開門了怎麼，宮里還沒有來人嗎？」
「兩天前有人出去了，太子妃應該是知道了這事兒，」莊敬道︰「沒道理現在還不派人過來，會不會是婦人淺見，著急忙慌不知道該來求大人，反而求到了別人身上罷！」
「她應該是個聰明人，」紀綱也略略覺得古怪︰「漢王對她，比對太子上心多了。你們瞧她身邊那一支娘子軍，竟得了百戶的晉封，名字還寫在了功臣冊之中，這豈是一般人能做到的？」
他話還沒說完，就見前方來了一位緹騎，道︰「都督！皇上有召！」
紀綱點了點頭，翻身上了馬，囑咐李春幾個繼續守候，自己則飛馬奔入了宮城之中。他琢磨著皇帝召他，應該是為了駙馬梅殷的事情，他早已經想好了怎麼說。
然而皇帝看到他第一眼，就將手中的茶杯扔了過來。這一杯滾燙的茶水砸落在他的腳面，立刻崩開，一塊碎渣擦過他的眉腳，立刻印出了一道鮮紅的血跡。
紀綱立刻跪在碎渣之中，就听皇帝道︰「你行事愈加乖張了！屢屢陰私不法，狂妄悖亂，包藏禍心，日益加甚！」
「朕問你，」皇帝怒道︰「你這幾天，都在哪里逍遙呢？」
「臣追查駙馬都尉梅殷之案，」紀綱道︰「剛有了些眉目。」
「朕只叫你遣送梅殷家人去遼東，」皇帝道︰「你還有什麼可以追查的！」
「就是御史陳瑛所列梅殷罪狀之三的，與女秀才劉氏朋邪詛咒一事，」紀綱道︰「之前寧國公主帶人追查劉秀才，沒有查到，臣也立刻追查此人，果然發現了蹤跡，這幾天就一直在忙這事兒。」
「好好，」皇帝點頭道︰「捉拿女秀才劉氏，找到了嗎？她人呢？」
「已經有人證，證明劉氏逃竄去了哪里，」紀綱道︰「只是臣緝拿人的時候，卻遭到了阻攔。」
「還有人敢攔你辦案？」皇帝是不相信的︰「你還真能被人攔住嗎？」
「只因這人，是勛戚」紀綱故意做出為難的神色來，吞吐了一會兒才道︰「太子妃之兄張昶，雖然在錦衣衛之中，隸屬臣下，只是臣也不敢貿然進入，只能在張府外面逡巡徘徊，多次遣人告訴他將劉秀才交出來，只是他並不肯，臣這些天勞而無功，實在是愧對陛下。」
「你是說，」皇帝就似笑非笑道︰「這個走月兌了的女秀才，在張昶的宅院之中？」
「是，」紀綱雖然覺得皇帝這個笑容十分古怪，說不出哪里不對，但是還是硬著頭皮將早已準備好的說辭說完了︰「有人親眼看到劉秀才一路進了京郊的張家莊園之中，而臣抓住的幾個莊園里面的人，也說的確是有個不明身份的女人進來，人證不止一個，臣辦案自來公正」
「狗屁的公正！」皇帝暴跳起來，指著紀綱罵道︰「朕說你陰私不法，狂妄悖亂，包藏禍心，你還跟朕叫屈！你捉拿什麼劉秀才，朕看你是捉拿你心心念念求而不得的秦淮案首去了！之前就跟薛六爭奪一個女道士，鬧到宮里來，當朕的面二話不說給人家開了瓢！朕那一次念你夙有才干，百端容忍，沒有追究，委屈了薛六了！本來冀你痛改其非，從此改過，沒想到你竟沒有絲毫悔意，越發無法無天，黨羽相結，又跟太子妃之兄爭奪秦淮案首，還說什麼追查劉秀才，這一次你打算怎麼樣，再把張昶開一次瓢嗎？」
紀綱非常機敏，從皇帝的話里立刻辨明了自己遭到了排陷，他暫時還不知道是誰害了他，但是他知道在皇帝確定心意的時候，是不能強行辯解的越是辯解，皇帝越是不信，越是憤怒，他只能叩頭請罪，承認了這個「跟張昶爭奪花魁」的罪名。
皇帝劈頭蓋臉罵了一頓，但是還是要用紀綱的，紀綱雖然在他這里撒了謊，但是並沒有釀成什麼激變，不過是爭風吃醋的事情，與國事無干。所以皇帝最後還是放過了紀綱，只是用此事敲打了他一番，同時勒令他去跟張昶賠罪，也就罷了。
紀綱灰頭土臉地走出了大內，心中又恨又怒，是誰有這樣的本事，在他用劉秀才構陷張昶之前，先在皇帝那里顛倒了黑白，他算來算去，心中確定了一個人選，不由得攥緊了拳頭。