張昭華出了門去，看到道路縱橫，一時間卻不知道該去何處，卻听見隱隱的哭聲，她茫然四顧，才發現城樓上的尸體運了下來，一條街巷里的男女老幼全都擁出來，看到相識的面孔，哭聲四起。
「這是齊家鐵柱啊，」有人道︰「齊家大娘就剩這麼個獨苗，快別讓她知道！」
但是已經晚了，七十多歲的齊老太太已經步履蹣跚地走過來了，街坊鄰居頓時沖過去，這個說外面冷讓老太太回家坐著，那個說仗還沒打完外面不安全，眾人七手八腳要把老太太送回去，然而老太太心里面早都有預感，她顫巍巍推開人群，看到了自己年輕的兒子，兩日前還回來看她，叫她不要擔心如今卻躺在馬車上，成了一具冰冷的尸體。
「啊，他爹啊，」老太太幾乎氣絕︰「咱們家，絕後了」
張昭華擠在人群里，看著眼前的傷心慘目，听到竊竊私語︰「齊家是軍戶啊，父死子繼，兄死弟補，老大死了，老二就要勾補去當兵呢，逃不掉的，非得死絕了才行果然死絕了！」
張昭華又想起蘇宦娘了，若劃為樂籍、軍籍，則代代為樂籍、軍籍，非死不得出。齊家的老大已經在北伐的時候戰死了，老二如今頂替名額，又死在了守城之戰中。老太太兩個兒子俱亡，看模樣好像已經不打算再活了。
「大娘，」張昭華不由得抓住她的手︰「你兒子為燕王而死，燕王府永遠記得！你後半生，就由燕王府來贍養！此間為燕王守北平城者，無論男女老幼，死者舉家免其役，生者免役十年！」
「不敢，不敢」老太太听人說了張昭華的身份，涕泗橫流道︰「鐵柱，鐵柱他為燕王殿下而死，死而無憾吶！」
張昭華看到這個年輕的死者，高挺的鼻梁上甚至還沾染著干涸的鮮血，心中感慟，「燕王保民如赤子，則百姓義為之守，奮死不顧身，想來南軍何罪，不過被朝廷驅使而已，南北之兵，誰無父母？誰無兄弟？往來征戰，不知死者凡幾，又有多少家庭，妻離子散？」
張昭華盡出府庫布帛米糧，按死者名冊，一家家送下去，又等到晚上的時候，方才回了麗正門城樓上。她在草垛上坐了一會兒，腦子里一片空白，隨後又被肚子里震天的響聲驚動，才意識到她一天都沒有吃飯了。
站起來的時候，她忽然看到對面居然坐著高熾，就這麼盯著她不知道坐了多久。
「我剛才下令免除徭役，」張昭華道︰「守城艱難，而且將士們多跟隨父王出征去了，老幼也干不動活了。這些將士們」
她還沒說完，高熾就道︰「你不問椿哥兒如何了？」
張昭華就道︰「他能怎麼了，我不過就是打了他幾巴掌，他也頑皮地狠了，你們都縱容，慣出毛病來了！」
高熾道︰「椿哥兒腿上的皮都叫你打破了，腫了一寸高，疼得飯也吃不下了，你這個當娘的，一天卻找不到人！」
張昭華急忙辯解道︰「我忙著給家家戶戶分發米糧，哪里是我不願意瞧他！」
高熾不說話，站起來就走，張昭華急忙追上去，撲在他背上死賴活賴起來︰「椿哥兒也是我的命根子，我怎麼不愛他！怕就怕人人都愛他，都慣著他，把他慣壞了！他含了口東西不吞下去，也不往地上吐，專往我娘臉上噴去了！我也是我娘的孩子，椿哥兒要是別人家的，我早就把他打得哭爹喊娘了！」
高熾神色松動了些，張昭華見有門，就道︰「我這次打了幾下，混忘了如今這雙手，也是操練過兵器了，力氣比以往大些，今後定然記著，不這麼打他了。」
高熾就道︰「你別想著還有下次，你就看看皇子皇孫里，哪有被打成這樣的！父王母妃這次都還不知道呢，若是知道了，你哪里能輕松過去？椿哥兒可不止是你的兒子，他也是我的兒子，是父王母妃的孫子，你打了他，與打了我們何異？」
張昭華百般說了，又保證不打孩子了，才叫高熾消氣。
兩人登上城樓，往下看去只見南軍大營燈火通明，綿延十里，人馬喧囂，仔細看的話還能見到南軍對著城樓上指指點點，似在戲笑。
「生耗啊，」高熾道︰「十萬人要和北平城生耗下去。」
張昭華見到這麼多人也覺得心悸，她情不自禁地想起了昨晚上的戰事，不由得一陣寒戰。她道︰「只可惜那拖延之計被識破了，要不然真想一直拖下去。」
「你那法子雖然無賴，」高熾道︰「但是管用，能為北平掙來時間，兩軍對壘，各逞其計罷了，你現在還有沒其他法子，能再拖上一拖。」
張昭華也在絞盡腦汁地思索，然而她始終無法集中精神，因為她耳邊一直縈繞著各種哭聲，她送去撫慰的時候，也給那一戶人家帶去了噩耗她記得齊大娘拖著她進了屋子里，指著屋子中央擺放的兩個牌位︰「鐵柱沒了，要再添一個了啊！」
張昭華忽然一震︰「我有辦法了！」
李景隆經過夜戰，發覺北平風向有利于燕軍，便不再選擇夜戰，而是于第二天早晨西北風停歇的時候，準備下令攻城。
然而他剛剛放了號炮，卻見麗正門城頭上，忽然掛出一張巨幅畫像來，這畫像之中，端正坐了個服公服之人，赤羅衣，白紗中單，青飾領緣，革帶佩綬，白襪黑履。又見其冠上梁數為八，八梁冠乃是國公的規制，七梁冠是國侯所以這個人，是個國公。
李景隆再去看這人的面容，卻忽然「啊」了一聲，瞪大了眼楮。因為這面容他十分熟稔，竟然是他亡父的畫像！
不一會兒城頭就掛起一塊大大的牌位，上書先曹國公李文忠之靈位，高熾坐在下面道︰「九江，你我兄弟自洪武二十八年一見，于今也有三年了。沒想到今日再見，卻是這般情地。」
「燕王世子，」李景隆指著城頭的畫像，道︰「你我如今，一個是率殘勇余孽據城頑抗的叛逆，一個是帥軍征討前來平叛的天使，若是要敘舊，之前也敘過了，你既然不誠，我也不必講信。只是你將我先父畫像並神主放在城上，是何用意？」
「九江兄，」高熾嘴角一抽，面上卻更加肅穆︰「不瞞你說，我昨晚做了個夢，我夢到伯父了啊！夢里面，伯父拉著我的手，說千萬不要兄弟鬩牆，千萬不要刀兵相向啊！他還說，此次兵禍，都是奸臣構陷，將在外，卻不能听信這些蠱惑君上的奸臣指揮！他讓我阻攔你用兵，還讓我給你帶一句話！」
李景隆又氣又笑，道︰「我看你能說出什麼話來！」
「伯父問你，」高熾也不含糊︰「洪武十七年三月戊戌子時的時候，他對你說了一番交代，你還記得嗎？」