「顧柏，」太夫人沉聲吩咐道︰「這件事，不得張揚。」
顧柏正色應了。
太夫人緩緩吐出一口悶氣，又低聲吩咐道︰「齊王府暗中派人盯著定北侯府，暫且隨他們去，我們按兵不動，只當不知道這回事。不過，侯府里的動靜，絕不能讓任何人窺視去。這些日子，你多派些侍衛巡邏防守。連只蒼蠅也不準放進來。」
到了年底，侯府出入的人也多了起來，人多口雜，一不小心，說不準就會混進內應奸細來。
太夫人的命令，頗有些不近人情。
顧柏卻毫不猶豫地應下了︰「屬下知道了。」
太夫人想了想又道︰「每年府里都會買進一批下人。這件事以前都是由沈氏經手操辦。如今當家的人是吳氏，不過，她行事不夠仔細，我信不過她。今年買人的事，也一並交給你。」
顧柏領命之後，很快就退下了。
顧柏一走，太夫人也強撐不下去了，一臉頹然地靠在椅背上，目中露出軟弱難過。
顧莞寧心中一陣酸楚，靠在太夫人的肩膀上，一聲聲地喚著祖母。想撫慰太夫人心底的難過。
也只有在顧莞寧面前，太夫人才放縱自己流露出脆弱和傷心︰「寧姐兒，他為什麼要這麼做。這麼多年來，我一直這麼疼他。就因為我不同意他和你的親事，他就要這麼對我們顧家。他的良心都哪兒去了？」
太夫人口中的他，當然就是齊王世子蕭睿了。
齊王府派人來盯梢的事，不管是否出自齊王的授意，親口下命令的都一定是齊王世子！
但凡他還有一點良心，都不該這麼做。
太夫人的眼中又閃出了水光。
顧莞寧滿心晦澀，聲音也有些低啞︰「祖母，齊王世子性情高傲，出身又尊貴，順風順水慣了，哪里容忍得了我的拒婚。在他看來，我這是另攀高枝，背叛了他。心中也對我生出恨意，自然也牽連到了顧家。」
「對不起，如果不是因為我，祖母也不必經歷這樣的傷心難過。」
太夫人慘然一笑︰「傻丫頭，這怎麼能怪你。顧家到底是他的外家，哪怕親事不成，也還有往日的情分在。」
「他這麼做，不僅是在記恨顧家，也是在提防顧家會靠向太子府。所以才會讓人盯著我們侯府里的動靜。說到底，是他野心太大，貪戀太重。否則，顧家和太子府結親，他怎麼會這般憤怒？」
「祖母活了這麼多年，不至于連這一點都看不明白。」
「祖母只是在傷心，這麼多年的付出，都白費了。他根本就是一個不懂感恩的白眼狼！」
說到這兒，太夫人的聲音斷斷續續，哽咽著難以繼續。
顧莞寧用力地咬咬嘴唇，狠狠心說道︰「其實，今天我在太子府去探望太孫的時候，也踫到齊王世子了。」
「他當時的臉色十分難看，看著我的眼光一片冰冷，像是在看仇敵一般。」
「祖母，我擔心他心中記恨，日後還會做出更過分的事情來。」
長痛不如短痛！趁著這個機會，先讓祖母有充足的心理準備才好。
太夫人已經說不出話來了。
兩行渾濁的淚水從眼角滑落。
……
太夫人哭了一場。
顧莞寧扶著太夫人進寢室歇下。
太夫人閉上眼楮，昏昏沉沉地睡了過去。
顧莞寧坐在床榻邊，看著滿臉疲憊眼角皺紋格外明顯的太夫人，心中滿是酸澀和心疼。
這半年來，府里的事一樁接著一樁。
太夫人雖然熬了過來，到底傷了元氣根本，身體大不如前。整個人蒼老了許多，頭上也多了許多白發。
紫嫣輕手輕腳地進來問了一回︰「二小姐，晚飯已經備好了，是不是喊太夫人起身吃了晚飯再睡？」
顧莞寧壓低了聲音道︰「祖母剛睡不久，先別喊了。將飯菜都放在熱水里溫著，等祖母醒了再吃。」
紫嫣應了一聲，又悄悄退下了。
姚若竹獨自一個人，也沒吃晚飯的胃口，也到了太夫人的寢室來。見到面色晦暗的太夫人，不由得嚇了一跳。
「姑祖母的臉色怎麼這般難看，莫非是出什麼事了？」
顧莞寧沒有解釋的心情，再者，齊王府派人盯梢顧家的事，也不宜讓太多人知曉，隨口道︰「祖母就是累了，睡一會兒就好了。」
姚若竹最是細心敏銳，豈能听不出顧莞寧的言不由衷？
不過，她是姚家的女兒，寄住在顧家再久，也不是顧家的人。顧家的事，她也不便追根問底。
顧莞寧這麼說了，姚若竹便不再吭聲，默默地坐到床榻邊，和顧莞寧一起守著太夫人。
……
太夫人醒來的時候，屋里只燃了一盞燭台，光線不甚明朗。
「祖母，你醒了。」顧莞寧忙扶著太夫人坐直了身子，姚若竹扶著太夫人的另一只胳膊，兩人合力將太夫人扶著下了床榻。
「現在是什麼時辰了？」太夫人的聲音有些沙啞。
顧莞寧輕聲答道︰「快到亥時了。」
她這一睡，竟然睡了快兩個時辰。
太夫人自嘲地嘆了口氣︰「果然是年紀大了，一耗神，就要睡上這麼久。」頓了頓又問道︰「你們兩個都吃了晚飯沒？」
顧莞寧打起精神笑道︰「我和姚表妹都等著祖母醒來一起吃呢！」
太夫人嗔怪道︰「我若是一直睡，難道你們今天就不吃晚飯了不成！以後可不能這樣了。」
有姚若竹在，祖孫兩個都有默契地閉口不提齊王府的事。
姚若竹也識趣地沒有多問，只笑著哄太夫人︰「姑祖母沒醒，我們哪有吃飯的心情。現在可算等到顧祖母醒了，我早就餓得前胸貼後背，待會兒可得多吃兩碗才是。」
然後，一左一右地攙扶著太夫人去了飯堂。
太夫人不想讓顧莞寧擔心，明明沒胃口，也勉強吃了半碗飯。
顧莞寧將太夫人的強顏歡笑看在眼底，心里沉甸甸的，愈發不是滋味，隨意吃了半碗，也擱了筷子。
很快，便有丫鬟來稟報。
顧海回來了！