蘇暖迷迷糊糊地睡了過去，又醒了來，原來是車子停下來了。
到了麼?她揉揉眼楮，起身，就要爬出去。卻是被木青一把給攔了回去。
「怎麼了？」
她一驚，問了一句。
木青探進頭來，說:「前面堵住了。好像是發生了什麼事情。」
蘇暖挑了簾子，往外瞧去。
此地是一條大街，前方五步遠正圍了不少人，竊竊私語，不時有小孩跑進跑出。路本不寬，一時堵了半條街面。
木青下車，須臾回來，面色古怪。
「小姐，前頭有一對兄妹在自賣自身！」
蘇暖想了想，縮回了車廂，馬車繼續前進，根伯下馬拉了馬韁，喲喝著，緩緩驅散人群。
人群向兩側散開，給馬車讓出一條道來，蘇暖從晃動的車簾子往外看出去。
靠牆跪著一對兄妹。
兩人衣裳襤褸，特別是那個少年，袖子上有好幾處都露出了破洞。
他身邊的女孩，一身碎花短褂卻是干淨，此刻她正緊緊咬了嘴唇，一手扯著少年的衣襟，緊緊地靠著。
蘇暖目光一黯︰兩人頭上都插了草標。
初冬的陽光照在兩人身後的牆壁上，灰蒙蒙的牆面竟也投射出暖洋洋的感覺，可是這兩個人跪在這一片橘色當中，卻是讓人覺出了初冬的蕭瑟與寒冷。
耳旁听得有人議論紛紛，耳听得幾人正不時地用言語挑剔著這兩人。
無他，這兄妹兩人完全長反了。
哥哥長得倒是白淨，斯文，
可他那個妹子卻是黑黑的，伸出的手指關節粗大，額發稀少。低著頭，乍一看就是個丑丫頭。
這樣的，難怪會在這里自賣自身。估計那些牙婆也瞧不上。只能做個粗使丫頭，也賺不了幾個錢。
車子緩緩過去，散開的人們再次聚攏，遮擋了那對兄妹。
蘇暖嘆了一聲，放下車簾。卻見簾子一掀，木青鑽了進來。
「小姐。」
木青咬了嘴唇，輕輕地喚蘇暖，目光向車外人群處投去。
蘇暖詫異地瞧著她，木青該不會是想要?
「木青，我做不了主的。」
蘇暖無奈地說。
鄭國公府的奴僕要求嚴格，大都是家生子，幾輩子的老人兒，用得也放心。只有不夠的時候，才到外頭去采買，但也是專門的牙婆挑了人來，統一采買，集中分配。
梨落苑現今的下人也是小鄭氏自豐台帶過來的。其實原本是不夠，金氏曾經撥過來幾個，因為嫌棄梨落苑清苦，沒有油水，漸漸都往別處去了。經了幾次後，金氏見小鄭氏也並沒有多要，也就沒有再往里頭添置人手。
蘇暖母女兩人也是個省事的，到了如今，也就帶過來的5個人在使用。
如今這5人的月例是府里統一發放的，她們要再添置幾個人，只能是稟告了金氏，由她安排。就像木青，也是吳媽媽帶過來的。
蘇暖看著木青，木青應該清楚府里的規矩，怎麼就？
「小姐，是這樣的。方才那個小姑娘，奴婢瞧著，筋骨很好，是個練武的好苗子呢。小姐身邊正缺少這樣的人手。你看，我們把她買下來，多加培養，以後」
蘇暖一動，示意根伯停車。她掀了簾子，見已圍滿，看不見那對兄妹。
她看向木青，猶疑地:「是麼?可是，還有一個?」
方才听人說了，先前有人看中那個少年，想買了回去，卻是因為那個少年執意要連同她妹子一起買了去，才沒有做成買賣。
這些能到這里買人的人，也是不甚富裕的，買個少年已經是不錯了，是看中他年歲稍大，有一把子力氣。現下要搭上個黑丫頭，當然不樂意。而且，據說要價是一樣的。
蘇暖換了袍子，下車。
木青緊緊跟在身後，眼里有著緊張與欣喜。
這當口，似乎又有人上前問價，遭到拒絕後，惱羞成怒，當場就言語無狀起來，少年漲紅著臉，也不與她分辨，這是緊緊抓著妹子的手，不松手。
女孩因為連番的遭嫌棄，更加害怕，只緊緊地抓緊了哥哥的衣襟，整個人都挨了過去。
少年只是回頭瞧了瞧妹子，安慰地笑一笑。
蘇暖忽然心中一暖︰這就是家人。眼前這個哥哥對妹子的呵護，她不由想起了閔春芳。
相必少年此時的心情與自己當時是一樣的罷？自己何嘗不是賣入皇宮？只是去處不一樣罷了。
她眨了眨眼，站定，附耳對木青說了一聲，木青欣喜，擠了進去，伸手摘下了兩人頭上的草標。
眾人「咦」了一聲，見木青身後的蘇暖，就了然。
蘇暖站在陽光中，秀眉微揚，唇紅齒白，一個豐神俊朗的小公子。
就那樣微笑看著她們。
少年張成和妹子菊花這一刻起，就深深地記住了這樣子的小姐，她們兄妹的恩人。也是她們日後的主子。
車子緩緩前行，兩兄妹跟著車子往前跑。前面不遠就是西街，到了蘇藝軒。
蘇暖把他們兄妹安置在這里，這是她與木青商定的。
興兒與張成住一塊，菊花也留在鋪子里。
兩人趴在地上，重新見過蘇暖。
蘇暖望著地上的兩人，細細問了。
這才知曉，兩人不是本地人，原是南疆那邊雲和鎮的人，是隨父親過來做生意，卻不料，父親生意失敗，欠下不少銀子，纏綿病榻，3日前病死。留下兄妹兩人相依為命。又逢人來催債，見實在沒錢，佔了房子，又要把兄妹兩人趕出來。
兩人舉目無親，老家早已經無人。眼看父親的尸首停在柴房，對方只限5日，搬出去。
思來想去，兩人只有自賣自身，給父親買幅棺木，讓他入土為安。還有要還了欠的一部分銀子。
蘇暖听了唏噓不已。
吩咐張成先換身衣服，興兒帶著去了。
蘇暖望著站在那里的妹子，菊花。
看向木青。
木青上前，拉過菊花對蘇暖說︰「小姐，奴婢明日就把她帶到我哥哥那里去。」
蘇暖點頭。
看著菊花瞪著一雙驚惶的眼楮，看著木青。
蘇暖一笑，對木青說︰「好好與菊花說清楚，別嚇著她。」
菊花只有7歲，木青說了，這樣的年紀剛好，可塑性強。
木青拉著菊花往門外走，邊說︰「菊花，姐姐帶你去一個好玩的地方去可好？」
蘇暖啞然失笑，一向少言的木青，竟然也有如此風趣的一面。
木青緊緊抓著菊花的手，目中有著難得的溫暖。
十三年前，城東長平街上，也跪著一對兄妹，頭上插了草標。