環月聞聲，微抬起眸子。只見七娘裙擺顫動，三寸小足隱在裙下。
她匆忙看七娘一眼，心頭攪作一團，欲語不語。
金玲見了，霎時直瞪過來。環月驚地一怔，方才罷了。
七娘怯生生地看著金玲，縱使心中已罵了她千萬遍，到底不敢發作。
金玲沉了沉氣息，向七娘道︰
「七娘子快些行吧！大夫人可等了好些時候！」
七娘驀地一顫，額間霎時冒了幾滴冷汗。
又見丫頭打了簾子，只待她進去。
她深吸一口氣，緊握著阿珠與琳瑯的手，便由那二人扶著進去。
朱夫人端坐堂上，滿臉的不苟言笑。只見她發髻規整，簪釵端貴，似道觀中的神像，壓得人喘不過氣。
七娘心下生奇，分明三伏的天氣，怎的卻直叫人生寒！
她緊繃著臉，端端行過萬福，口中輕言細語地，道︰
「問母親安。」
朱夫人抬眼看了看七娘，自是沒什麼好臉。
她道︰
「你成日地惹事，我哪里就安了？」
朱夫人聲音不大，卻十分嚴厲，頗有種不怒自威之態。
七娘向來有些怕母親。
父親雖也嚴厲，可總架不住七娘撒嬌，若非大事，多也由她去了。這才縱了七娘無法無天的性子。
朱夫人卻不同。
她母家朱氏，本為名儒世家。教養出的女兒，端端典範，自有一番閨儀。一流才學，一流品貌，總是旁人不及。
七娘怯怯低下頭去，不敢言語。
她從前的神氣，早去了**分，唯留得一分娘子驕矜，可憐兮兮的。
朱夫人見她這等模樣，只搖搖頭︰
「是你自己說，還是我說？」
七娘心下一顫，輕咬著唇，倒不敢直言相告了。
從前犯了錯，母親原也不大清楚的，卻總拿這一招來套她的話。
每每七娘忍不住，一吐為快，才知著了道。
她偷偷瞧著母親，又回頭看了一眼環月，復行禮道︰
「女兒惶恐，不知母親所言何事？」
霎時屋中一片寂靜。
朱夫人只望著七娘，心頭壓了一團火，卻不得發作！
一旁的周嬤嬤察言觀色，蹙眉直指著簾外跪著的環月，道︰
「那丫頭已據實說了，小娘子又瞞什麼來？」
七娘瞥她一眼，依舊咬緊牙關︰
「女兒愚笨，還請母親明示。」
朱夫人見七娘一味地冥頑不靈，只覺氣不打一處來。
她猛拍上案頭，啪！
屋中之人皆為之一驚。
「我看你聰明得很呢！」朱夫人道。
她難得這般動怒，四下又驚又怕，皆垂著頭，不敢隨意言語相勸。
朱夫人接著道︰
「你只當將書信寄到環月家中，便可瞞天過海了？」
七娘雖猜著是此事，眼下听母親直言，卻也不得不為之一怔。
果然，是瞞不過母親的。
七娘咬著牙，委屈中又帶了些不服。
朱夫人冷哼一聲︰
「黃州的書信，王三郎，啊？」
七娘直直看著地，神情越發倔強起來。
朱夫人又道︰
「這會子怎不言語了？」
她自身後拿出紹玉的書信，狠晃幾下，直逼得七娘無言以對。
朱夫人一時生氣，將信展開，竟念起來︰
「伏請七娘玉啟︰
自來黃州，一向安好。衣雖非錦，足以蔽體；食無金玉，尚得果月復。勞卿掛念相問，心自愴然。
年少光景，每每思之，非涕下如雨而不能止。恨無知己在側，慰我心神。所幸黃州舊地，古跡亦多，一一游覽，聊解愁思愁腸。
況此偏僻淨地，無車馬之喧，閑來且自消遣。
卿不見，前日所植杜鵑，今已艷紅似血。亭亭成陣，盈盈可愛，唯卿鬢邊舊宮花，或可一比……」
朱夫人且念，七娘且听。一個冷口冷面，一個卻已漲紅雙眼，淚珠累累而落。
「母親別念了！」七娘直直搖頭。
朱夫人蹙著眉，只覺無奈。這一哭，倒將朱夫人哭心軟了。
她丟下書信，行至七娘跟前。見她哭得脂殘粉退的，只輕輕撫上她的發髻。這孩子心眼太實，眼前的模樣，總是太可憐了些。
朱夫人好言道︰
「你與王三郎自小一處長大，母親亦是看在眼里的。並非母親狠心，只是如今的境況，你們怎能私下往來？」
七娘哭得傷心，淚眼朦朧間，只抬起頭委屈地望著朱夫人。
她啜泣道︰
「那是三郎啊！」
那是三郎，至親一般的三郎！
可那也是王家，從前親如一戶，如今兩不相干的王家！
朱夫人搖搖頭，方道︰
「你六姐姐來信，那是理所應當的情分。可曾見，她信中提及王家旁人？」
七娘一怔，自不言語。
朱夫人接著道︰
「你也不小了，此間分寸，總要盤算一番才是。」
七娘聞著這般言語，一雙小手在袖中攢成拳頭。這些道理，她如何不明白？
可她心中不服！
從前是大姐姐，如今是六姐姐，是紹玉！
這個家，何時變得如此？
朱夫人見她神情黯然，只道是為書信之事鬧脾氣。她輕輕拉起七娘的手，欲做一番安慰。
誰知，剛踫著，七娘雙手忽微顫了一下，只兀自收回。
她垂著頭，也不言語，卻不是尋常使性子。
朱夫人霎時有些不知所措，她雙手懸在半空，心頭忽生出淒然之感。
過了半晌，朱夫人才將雙手收回。
她端然立著，又變作了一副嚴厲模樣。她心中只自笑，果然，還是做不得慈母的。
朱夫人又看了看七娘，方厲色道︰
「今日之事，可大可小，你知錯了？」
七娘咬著牙，只道︰
「女兒何錯之有？」
「你！」朱夫人忽地氣急，抬手指著她，「適才那麼些話，俱是白說的麼？」
七娘回視朱夫人，正色行一萬福，道︰
「前朝賀蘭大夫《行路難》有雲︰人生交結在終始，莫以開沉中路分。而今，女兒與摯友霎時分離。不忘舊誼，書信相交，自是遵先賢教誨，何錯之有？」
朱夫人聞言，一時不及反應。
從前七娘雖也任性，頂撞之處，不過胡亂撒嬌耍賴。
而此番，是頭一回，七娘如此正正經經，有理有據地頂撞朱夫人。
朱夫人深吸一口氣，道︰
「如今的王家，是獲罪貶謫！你真當他們去游歷古跡，享清閑的麼？一旦有甚牽扯，豈是尋常鬧著玩的？」
七娘卻面不改色，只道︰
「母親，你不過是憂心父親與二哥仕途有損。可陛下尚仁，多愛君子之臣。《論語》有雲︰君子喻于義，小人喻于利。若真與三郎斷絕書信，豈非小人行徑？」
七娘頓了頓，上前一步，質問道︰
「母親要做君子，還是小人？」