「表姐夫。」陳釀起身行了一揖。
「不敢當，」薛仁笑著扶起他，「如今是先生了，我可當不起如此大禮。」
謝菀瞥薛仁一眼，又道︰
「釀弟學問好，你又打趣來！說來，你去瞧過婆婆，她身子如何了？」
「是啊！」陳姨娘亦道，「你們婆婆年紀大了，又遇著白發人送黑發人的事！」
「你們放心，沒什麼大礙。只是人老了，難免身子弱些。我已讓兒去取藥，罷了晚飯我親自看著去。」
「倒是難為你了。」陳姨娘道。
這個女婿對謝府的事是極上心的，尤其老夫人那里，更是周到。不知是否是這個緣故，雖說同是庶出，老夫人待謝菀，總比謝菱多幾分親近，朱夫人亦多看重。自然，陳姨娘的日子，也比顧姨娘好過許多。
「姨娘這話見外了，」薛仁道，「菀娘的長輩，亦是濟良的長輩，自然怠慢不得。」
「你這孩子心里仁善，」陳姨娘欣慰道，「怨不得老夫人與大夫人多疼你幾分。」
薛仁溫潤笑笑，又將話題引向陳釀那處。
「前日在宮中，與淑妃娘子診脈，听她問起七妹妹的功課，還問了句釀弟。」薛仁道。
陳釀倒是沉穩，不做反應，如常用飯。倒是陳姨娘心下有些奇怪︰
「問釀兒做什麼？」
釀兒帶著七娘子讀書，也不是一日兩日了。真上心七娘的功課，為何此時才問來？偏近著春闈，敢是有什麼打算？
這個淑妃，從前在謝府做小娘子時，便頗是聰穎。其思之深，所及之處，總是常人不能至。又因是長女，行事風度一絲不苟，總是姊妹們的典範。
薛仁看了眼陳釀，他倒不見緊張！
薛仁又道︰
「也不是什麼要緊，家常話罷了，不過問問帶著七妹妹讀的書。倒還提了句，上回七妹妹說要救濟鰥寡孤獨的文章，想來，淑妃娘子是看過了，很是滿意。」
陳姨娘點點頭，陳釀自然也是個明白人。問七娘讀的書，是要看陳釀此人的格局與分寸。
若盡是閨閣女德之書，這先生便無異于酸腐之人，難成大器；若只是史書國策，未免野心太大，心眼太多，妄圖靠一個小娘子博得謝府青睞，不免落了小人行徑。
說到底，陳釀是謝菀的親表弟，薛仁對他的了解總比旁人多些。那日他在謝淑妃跟前一一答來，淑妃雖不說什麼，瞧著也是滿意的。
只是謝府幕僚甚眾，其中宗族親戚也不止陳釀一人，便是帶著七娘子讀書，何至于叫淑妃上了心，薛仁一時卻想不通為何。
「七娘子天資高，從前只是心不在此，如今想學了，自然是有進益的。」陳釀笑了笑。
換做旁人，定要問及自身了。偏陳釀只順著薛仁的話說，看似合理卻又是不合理的。
「我瞧著，七妹妹對釀弟很是親近呢！」謝菀笑道，「大姐的事之後，她人也嚇得不知吃喝，連大夫人也束手無策，還是釀弟給勸好了。」
「這有什麼！」陳釀道，「我與她長日一處讀書，她自然與我熟識些。大夫人左右是長輩，七娘子有些怕的。」
「說起讀書，年一過，很快就春闈了。」陳姨娘道，「釀兒你備得如何？」
「姑姑放心，不敢說三甲提名，討個功名還是有的。」陳釀又道，「大夫人體諒，近日也免了七娘上學，叫我專心備考。」
「大夫人有心了。」陳姨娘道，又夾了口菜，細細咀嚼，「今日的筍倒嘗不出味道。」
謝菀笑了笑，只道︰
「姨娘忘了？這是大夫人吩咐過的。大姐的事才完，婆婆又病了，听聞淑妃娘子也有些不好，故而全府飲食皆要清淡些，以祈福祉。」
「倒是該如此的，大夫人一向心善。」陳姨娘點頭道。
送走陳姨娘與陳釀，謝菀夫妻二人收拾一陣，便準備歇下了。薛仁是醫者，深諳養生之道，故而他們睡得早些。
謝菀對著菱花鏡梳頭，用的是薛仁特意給她制的桂花頭油，養得一頭烏絲極美。只是謝菀心中有事，只對著鏡中人，輕輕嘆了口氣。
夜里寂靜，薛仁听得真切，他只走過去扶著謝菀雙肩，輕聲喚道︰
「菀娘。」
謝菀垂下眸子，蹙眉道︰
「此事，就這樣過了？」
「你別多想。」薛仁安撫道。
不多想？是她多想麼？大姐的死，雖說因起孫家，總歸是在謝府去的。其間是怎樣的逼迫無情，別人不知，她作為謝府出來的小娘子，能不知麼？
況且那時孫家已然低頭，是謝府不放人。孫家若有三分不是，謝府就有七分了。
她又嘆了口氣，那是她的親堂姐啊！
她又道︰
「濟良，我明白。只是，二嬸母只大姐一個女兒，四哥又慣了的不爭氣……」
「這又是你太操心了，這兩年身子總算好些，又想這些做什麼？」
「唇亡齒寒罷了。」謝菀依舊看著鏡中。
「菀娘，這不是家中。」薛仁捏了捏她的雙肩，「大夫人心善，不忍大姐到孫家受苦才不叫去的，只怪大姐性子太烈。這道理，二嬸母又豈能不知了？」
謝菀一怔，隨即又點點頭道︰
「你說得對。到底姐妹一場，我只是盡一盡妹妹的哀思。」
謝芝與孫家的事，確是鬧得滿城風雨，如今她去了，卻也不得消停。
老百姓哪知期間的利害，只看著謝大娘子灰頭土臉地回門，又聲勢浩大地入葬，總歸有熱鬧看也就是了。
茶余飯後，談資多了，也顯得自己入時。至于是非曲直，真相原委，各有定論，公說公有理，婆說婆有理，誰又多在意呢？
倒也不止在城里，宮中對此事亦各有盤算。後宮中多少雙眼楮又盯著淑妃謝 呢？
她自入宮便平步青雲，尚無子嗣已位及淑妃，待哪日有了皇子，還不知是怎樣的富貴呢！
她大姐謝芝的事，她心里豈不明白？索性稱病不見人，一來著實傷心，二來，也懶得應付那些有心試探的人。
倒是皇帝心疼她，順水推舟地，準了她母親及娘家姊妹入宮小住，排遣悶懷。
謝府這樣的人家，雖說極富貴，到底也不是皇親，只是外戚，謝府女子入宮也非常事，自然格外謹慎。
如此一來，才忙過謝芝的喪禮，就馬不停蹄地備著入宮之事了。