魯國公夫人搖搖頭︰
「國公府才多大，何事能逃過婆婆的眼？」
趙廷蘭賣乖笑道︰
「嘿嘿，從前見過，寒暄幾句罷了。」
「又犯老毛病了不是？」魯國公夫人瞥他一眼，「成日里沒個正經，如今外面的人都如何看你？那謝府的小娘子也能隨便戲弄的？」
「孫兒瞧那小娘子可愛，並非有心戲弄。」趙廷蘭辯道。
「你這個小祖宗，趁早收斂些！」魯國公夫人搖搖頭，「要說那孩子，人才性情都好，婆婆也是真喜歡。只是方才席間與她母親過話，人家很是瞧不起你，還拿他家庶女來堵婆婆。你呀！也該在意些你的名聲了！」
「婆婆說哪里去了？」趙廷蘭忽然哈哈大笑，「不過是孫兒無聊，逗她一逗，婆婆未免想太多了！哈哈哈！」
魯國公夫人看著他大笑，忽有些心疼。
他自幼父母雙亡，傷心難過也都藏著掖著，做出這副玩世不恭的模樣，日子過得顛三倒四。
叔伯們有自己的孩子，哪里顧得上他？唯有她這個婆婆憐惜些，有時多疼了幾分，又被兒孫們說偏心不公，總有抱怨。
「蘭兒，」魯國公夫人嘆了口氣，「你幾時能讓婆婆放心啊！」
趙廷蘭止了大笑，只呆呆望著魯國公夫人。今日是她七十大壽，雖說是喜慶日子，到底也是數著天數過。
婆婆的命婦珠冠下是一叢蒼蒼的白發，兩三年前已開始掉得不成樣子，平日只靠義髻撐著。
當真是歲時無情，婆婆總是要老的。
趙廷蘭握著魯國公夫人的手，安撫道︰
「自小婆婆是最疼孫兒的，孫兒雖無甚本事，自己一生平安順遂也是顧得的。」
這些年來，他性情乖張，，行事紈褲，達官顯貴皆避而遠之，名聲著實壞了。
只是細細算來，倒並未出過什麼大事，左不過青樓薄幸，與人口角，久而久之，也就成了如今這樣。
倒是外地來汴京討生活的商賈，趙廷蘭結交了不少。
汴京是大宋都城，天下最繁華的所在，汴京人自然也傲氣些，對于外來人多不願理會的。加之那些人又多從商，汴京遍地官僚，哪里看得上他們？
趙廷蘭卻頗是客氣。他名聲臭，也只在汴京，外來人如何知曉？
他與商賈相交，又時常打著魯國公府的名號，一听公侯王邸，少不得多敬畏幾分。
跟著那些人做點生意，趙廷蘭倒也賺了不少，只是听聞多用在了青樓賭坊。
如今魯國公府雖無權勢，地位也大不如前，好在富貴還在，也不至一個空架子。
趙廷蘭伺候魯國公夫人睡了，也徑自出來。方才一番熱鬧，現下倒是安靜。
他自知婆婆心疼他，好好的國公府長孫，沒個正經差事，也總被人看輕。
只是如今的世道，為官做宰，到底也不是最好的出路。倒不如碌碌一生，保全富裕，還落個自由逍遙。
自國公府回來，謝菱心中一直不安。壽宴上，大夫人與國公夫人的話是何意思？為了替七姐姐擋婚，便要把她硬塞給趙廷蘭麼？
嫁給那樣的紈褲，一輩子豈不盡毀了！即使自己並非大夫人親生，好歹喚她一聲「母親」，總不至這般心狠。
她端坐繡繃前，實在靜不下心，胡亂繡了幾針，不成樣子。
丫頭釧兒進來換新茶，見著謝菱心不在焉的模樣，又看了看繡繃，只道︰
「小娘子有心事？」
「是否，是我懦弱無用？」謝菱自語，「他們便不把我當回事。」
「小娘子說什麼呢？」
謝菱看她一眼，搖搖頭，又道︰
「要說功課女紅，我哪樣不比七姐姐強？只因沒個體面的母家麼？」
釧兒跟她許多年，自知她心結。她遞上茶盞，道︰
「小娘子別生氣，說句掏心窩子的話，顧姨娘，你實在是靠不上。成日里，不給小娘子惹事也就是了。」
「都說小郎君們讀書識字，必得爭個好前程。殊不知，女子亦有前程之計啊！你說的對，我靠不上誰，唯有我自己。故而詩書女紅上，七姐姐用功五分，我便用功十二分，總不弱于人。可母親為何還對我如此不在意呢？」
「小娘子雖喚大夫人一聲母親，可到底不是親生。她待你雖好，總好不過七娘子。小娘子是太苦了。」
謝菱踱步至案前，上面擺著為大夫人抄的《心經》，灑金梅花紙上，字跡秀穩。
她坐下接著抄，一邊道︰
「釧兒別胡說，那也是人之常情。我並非想與七姐姐爭什麼，只是有些怕。」
謝菱頓住筆，托腮陷入沉思。誰不怕呢？母親的一句戲言，或許就是自己的一生啊！沒個體面的母家，她便這般輕賤麼？
不！不會的！定是母親還不知她的好處，她那樣上進，她的婚姻給謝家帶來的，絕不遜于一個早無權勢的魯國公府！
她謝菱配得上更好的人，只要她夠好，她給夫家帶去的，也絕不止一個謝府。
謝菱忙起身，又向釧兒道︰
「快替我更衣，咱們去陳姨娘那里。」
「好好的，去陳姨娘那里做什麼？」釧兒有些猶疑，「咱們姨娘若知道，又該不高興了！」
「由她去。」謝菱道，「陳姨娘操持府中大小事務，我要學的還多著呢！」
釧兒見謝菱來了精神，不似方才那般惴惴不安，也樂得伺候她更衣出門。
至陳姨娘處，見她正在與幾個管家媳婦對賬。眾人見著謝菱，盡起身行禮，小娘子面子是極大的。
陳姨娘一向素簡安分，穿一件緗色褙子，系條琥珀羅裙，烏發成髻堆在頭頂，其上橫叉兩對芙蓉玉簪。
她捧著賬本，笑吟吟地瞧著謝菱，又因臉生得圓，顯出格外的親近之感。
陳姨娘起身拉謝菱至身邊︰
「八娘子怎麼有空過來？」
「許久不見，想來看看姨娘。」謝菱又喚了釧兒手中的食盒來，「姨娘累了，吃些點心吧。」
「！」陳姨娘一副受寵若驚的模樣，「這哪當得！小娘子費心了。」
「都是小事，不打緊。」謝菱又向座下的管家媳婦們道，「媽媽們也有，都辛苦了。」