向昆侖聞言，自是大驚，半晌之間，一句話都說不出來。敬妃見向昆侖如此神情，倒也算是在她的思慮之中。微微笑笑，她開口，道，「寒麝的第一次出戰，是親自向大王提出，大王應允之後，我無法再插手，他才說與我听的。盡管寒麝的武藝與領兵方面，已經是一等一的人才，可我依舊諸多不安心……」
回憶著當時的事情，敬妃還是忍不住嘆了口氣，眉頭蹙的死死的；這般的敬妃，看的向昆侖一陣陣的心疼。
陽寒麝一如既往的冷臉雕像一般立于永福宮大堂之中，其一側的高品軒將一切娓娓道來之時，但見敬妃的臉色幾經變化，後她略蹙了眉頭，靜靜的坐下，幾經平緩的呼吸之後，方才開口，道，「或許你父王也希望你能夠歷練一番，既然他已經答允，那便去吧。」
「母親，」陽寒麝稍微向前，卻依舊與敬妃之間保持了三四步的距離，後語氣平平不帶絲毫感情的拱手道，「孩兒此番前往，不止為歷練，還為一事。」
「哦？」敬妃微微抬眼，望著陽寒麝，此時倒是想听听他的心思；畢竟一直以來，陽寒麝都甚少與她溝通，她唯獨知道陽寒麝的一個心思，便是夏王的王冠。
「母親所養死士，割舌、服毒、香誘，皆是以遼國之法；那朱烈謹慎心細，想來一定已經發現端倪。」陽寒麝這般說著的時候，稍微低了聲音；這宮中的隔牆有眼與隔牆有耳，他是極清楚的，說話間必須謹慎仔細著才是。
「不錯，這的確是破綻，卻也是我故意暴露給朱烈的破綻，」敬妃說著，輕輕轉著右手中指上赤金瓖翡翠如意的戒指，嘴角斜斜的一揚，冷哼一聲，露出一個嘲諷的笑意。
「我明著讓他知道，此事是我所為；如此，他便只能吃這個啞巴虧。難不成他要告訴大王，此事為母國遼國的敬妃所為？我從前的身份畢竟是遼國的公主，大婚之日、夏遼兩國舉國同慶，那是何等盛大的陣仗。他若當真說與大王，無異于挑起兩國的矛盾。我太了解朱烈了，他一心為遼國，定不會這般做的。」
「母親的話在理，朱烈為遼國，不會這麼莽撞；但那行人中可不止朱烈一人，尚有榮天瑞和……」提到下一個名字的時候，陽寒麝忽的眉頭鎖了一下，似是有所顧忌，「陽玄聖在。萬一被他們發現任何端倪，都有可能把懷疑的對象指向我們，甚至，矛頭都會對準永福宮；但若我同去的話，他們這般的思慮就會減少一分，而我們的隱蔽性才會增加一分。」
「唉，如今無論我是否想你前往，大王的命令已下，你都不得不去，」敬妃嘆息著搖頭，努力說服自己後，深深吸了口氣，起身走到陽寒麝身邊，用力的拍了拍他的肩膀，雙目定定且不舍的望著他道，「不過這樣也好，我在你這個年紀的時候，已經自請與大將軍一道出征，如今寒麝你也長大了，是該出去鍛煉鍛煉。不然，日後承不住身上的擔子。」
「這天下必將收歸我手，我收的下，便擔得住。」陽寒麝說著，面兒上忽的冷冽起來，又對敬妃道，「母親，尚有一事；您且讓手下的一部分部隊前往夏遼邊境去煽動那些賊人，我要讓我的第一仗，便打得漂亮。」
「可我擔心……」敬妃伸出手，想撫一撫陽寒麝的臉龐，一如他小時候那般；可見陽寒麝眉間蹙起的川字，敬妃的手微微在半空停了一下，後改為拍了拍他的肩膀，「你若受了傷，我可怎麼辦。」
「戰場殺敵，受傷在所難免，母親不必多慮。況且我受的每一處傷，流的每一滴血，都絕不會白費。」陽寒麝雙眼迸發出一股光芒，在敬妃看來，那光芒比太陽還要耀眼她似乎在陽寒麝的身上看到了年輕時候壯志滿滿的自己，她忽然開始有些懷念的思緒。
「遼國嚴寒，我找你加急為你縫制冬衣，望你一路順利。」敬妃笑笑，眼眶有了忍不住的濕**意。
「如此，便勞煩母親，孩兒告辭。」
敬妃將他二人送至永福宮大門，後定定立在原地，望著陽寒麝與高品軒的背影消失在宮牆之外，忍了半天的淚還是落了下來；她也不知道她有多久沒有落淚了，在這深宮之中，在這四堵宮牆的包圍之下，她早便心如死灰，逐漸的忘記眼淚是何滋味。可今日，當听到陽寒麝即將遠征，還要回到遼國，她卻滿是不舍與忐忑，一方面，她為陽寒麝的初次征戰而擔心，一方面，她又為陽寒麝越來越像她那般而欣慰，還有一方面，便是母親對兒子的牽掛與不舍。幾種情感交織在一起，敬妃的眼淚如同斷了線的珠子一般，又如三月的春雨，一滴一滴，無窮無盡。
「娘娘。」明月不知何時走了過來，遞上一方錦帕，面兒上掛著擔憂與心疼。
敬妃接過錦帕，拭了眼淚，搖頭無奈的笑笑，道，「我啊，不知何時竟變得如此兒女情長了，真是越來越不像自己。」
明月嘆息著，開口道，「雖然奴婢並未做過母親，可卻知道母親的心思。娘娘您一顆心都牽在大皇子身上，如今大皇子要遠行，此行會遇到何事，是否會受傷，娘娘心底如何不牽掛、又能如何不擔心。」
「問君食可足，謂君衣可暖，心念不敢對君語，恐君有所牽；卿今隨軍往，他日何時還，念君不許，心虔一卦祈君安，」敬妃默默說著，錦帕再度拿起，拭了拭臉上成串的淚痕，「來到夏國這些年，我竟也學的矯情了。明月，待寒麝離開，我們便去永壽宮的大佛堂，日日為他誦經祈福。」
「奴婢遵命。」明月見敬妃如此，也不知該說什麼才是，唯有在一旁陪她默默站著；敬妃回過身，望著永福宮空落落的院子，與她的心一般，更是悲從中來。
「明月，記得寒麝的吩咐，還有……即使寒麝在，他們回途的路上，也依舊要派死士埋伏。」敬妃緊緊的攥著拳頭，指甲都要嵌入肉中，臉色憋得鐵青。
「可是娘娘，大皇子也在其中，萬一受到牽連……」明月的心都要提到嗓子眼兒，她自是清楚敬妃這些年活著的動力就是陽寒麝，她這般也定是不得已而為之；可是，那些話竟真的說了出來，讓她實在無法置信。
「我如何能夠不知！只是……」敬妃死死的咬著牙，低了聲音，因剛剛流過淚，帶著些許的鼻音，「陽和煦是寒麝面前最大的一塊絆腳石，必須扳倒；就算傷不得他性命，弄得他身體有些殘缺，想來也難登王位了。打擊了陽和煦便是打擊了王後勢力，余下的幾位皇子，明眼人都看得出他們的才德如何，我的寒麝唯有這般，才能夠成為夏王。」
「奴婢知道娘娘心中也是心疼……好，奴婢照做便是，娘娘既然已經決定，便不要再想。大皇子吉人天相，一定會平安歸來的。」
「上一次的動作，也不算是毫無收獲，最起碼，朱雪槿受了極重的傷，我的心也好過些。」敬妃似是微微抒了口氣，這些年，她心中一直抑郁難平，如今終于也攪得朱烈與朱王氏不得安寧，她也算扳回一成。
培養一個死士如何不易，況且上次事件中，她們失去了將近四十的死士。以這些死士的命，只換來朱雪槿的傷，便已經讓敬妃面色稍有好轉，可想而知，敬妃對朱氏滿門有著如何的恨意。明月心下微微嘆氣，面兒上卻向著敬妃的話意，開口道，「娘娘說的正是，這也是為娘娘您出了一口氣，他們想來也終是死得其所。」
「好生安撫那些死士的家人，」敬妃抬起有些沉重的步子，一面向里屋走，一面道，「他們既然把命已賣給我，他們的家人我自然該好生照顧。」
「是，娘娘。」明月對著敬妃福了福身子，望著敬妃已經有些微微發福的背影，忽的念起了從前戰場上那個英勇殺敵的嬌弱身影。二十年過去，終有些事情，早已經改變了；敬妃不再是那個英姿勃發的鐵血公主，她已經變成了深宮之中玩弄權術的可憐女人了。
***
听完敬妃的這般敘述，向昆侖心中自然滿是憐憫；天知道這些年敬妃是怎麼熬過來的，或許如果沒有陽寒麝的存在的話，她早便挺不住了。就像是她所說，她活著，就是為了陽寒麝，也是為了這夏國的王位，她鐵血公主，不會一輩子被那些女人踩在腳底下；而他向昆侖，從再見到敬妃的那一刻起，便為她而活。為了敬妃，他可以背叛想方設法將他帶至敬妃跟前的朱雪槿，更是恩將仇報的參與了陽寒麝「糟蹋」朱雪槿的計劃之中。他已經不要了一切，如今，他只要敬妃的所有計劃成真，這就是他活著的目的！
「這夏國的王後，當真是沒有腦子。即使我並不太知曉皇子所之中的事情，卻也听說過，那八皇子對于領兵打仗一竅不通，只是有些文才；又天生討厭打打殺殺的事情，也是他，曾經讓雪槿受了那麼大的傷吧。」向昆侖曾偶爾看到過朱雪槿手背的那道疤痕，盡管已經不太明顯；听說當初那道傷疤從肩膀一直深深劃到了指尖，險些就要了朱雪槿的命。
看到向昆侖對朱雪槿露出些關心的神色，敬妃倒是有些不高興了，微微斂了眉頭道，「那是她朱雪槿活該！當初若不是她幫那個廢物擋下這致命的一劍，陽和煦早就死了，也就沒有這些後話了。」
「唉。」向昆侖搖搖頭，又道，「雪槿如今好歹也是娘娘的兒媳，即使娘娘心中恨毒了她，也好歹……」
「我知道她現在有利用價值，所以我當面也沒把她怎麼著。」敬妃說著，蹙了蹙眉頭，一指宣紙道，「我來說，你接著寫吧。全都記下來之後，我要交給寒麝，這一路，他用得到。」
「是。」向昆侖微微嘆了口氣，再度坐回桌前，持起了筆，靜靜的听著敬妃說道
「軍隊行動時，有幾種情況可以直接導致全軍崩潰︰一是對敵情的偵察不仔細、不準確，在消息的反饋上不按規定進行，與實情不相符合；二是不遵守命令，耽誤了集合的時間，使整個軍事行動受阻，喪失了戰機；三是不服從指揮，不听候調度，忽前忽後，七零八亂；四是將官不體貼下級，只知一味地聚斂搜刮；五是營私舞弊，不關心下級將士的生活；六是迷信誹謗之辭、神鬼怪兆，胡亂猜測吉凶禍福；擾亂了軍心；七是士兵不守秩序，喧嘩吵鬧，擾亂了將帥的決策和執行；八是不遵守命令，擅作主張；九是貪污現象嚴重，侵佔國家財物，無所不為。
向昆侖略作思索，後提起筆，認真的一字一書道︰夫三軍之行，有探候不審，烽火失度；後期犯令，不應時機，阻亂師徒；乍前乍後，不合金鼓；上不恤下，削斂無度；營私徇己，不恤饑寒；非言妖辭，妄陳禍福；無事喧雜，驚惑將吏；勇不受制，專而陵上，侵竭府庫，擅給其財。此九者，三軍之蠹，有之必敗也。
敬妃靜靜的看著向昆侖于宣紙上揮毫，那認真的模樣一如二十年前，他們二人琴瑟鼓和，惺惺相惜。微微低垂下眼瞼，她抬起手，看了看自己掌間錯綜復雜的掌紋。從前並不是這般的，從前的掌紋清晰明了，何時如此瑣碎過。或許真的是在宮中這些年的生活，已經將她磨成了另一個人。
向昆侖抬頭，發現敬妃正在看著手掌發呆；他心中一動，開口道，「娘娘，可是有？」
敬妃這才回過身來，搖搖頭，苦笑道，「沒事，我們繼續吧。」