皇後刻意咬重了「指示」二字，這代表了她話里隱藏著深層次的含義。
玉桂怕自家主子遭牽連，顧不得規矩就插了口︰「皇後娘娘明察秋毫，艾華這婆子一開始就沒安好心。原本主子跟前的茶水都是由奴婢跟楓姐姐二人伺候，今兒艾華卻使計謀將奴婢二人打暈捆綁在雜物房里，趁機奪得端茶送水給康王妃的機會，她是有心的！」
皇後橫了一眼玉桂，聲音透出不悅︰「本宮跟前問話，要插嘴也是由你家主子代勞。」
「皇後娘娘勿怪。」關淑妃暗中朝著玉桂使了眼神，示意她不得多嘴，「臣妾疏于管教，事後定當重罰。」
皇後嗯哼一聲，暫且沒有追究。
「艾華，本宮問你，你說你沒做過，這杯被人落毒的茶你做何解釋？」皇後沖著艾華第二次發問。
「奴婢不知！」
硬邦邦的四個字，徹底激怒了皇後，她猛一拍桌案，呵斥︰「本宮瞧著你是不見棺材不掉淚，今兒就要你試試這滋味。」
皇後要在紫雲宮當著眾人的面動用酷刑有三層用意。
第一，艾華是坤鳳宮從前走出去的人，她怕落人口實；
第二，她要對關淑妃敲山震虎，讓眾人皆明白正宮之主的厲害；
第三，她要擺出替慕大小姐撐腰的姿態，借著這次機會徹頭徹尾將慕大小姐收為己用。
「來人，取七寸鐵釘與炭火來！」皇後拔高了音量。
隨著皇後前來的坤鳳宮小太監抬著一塊大木板擺在中央，跟著就有人將艾華的四肢給結結實實捆綁在木板上。
「干什麼？放開我！」艾華如待宰割的魚肉，她一掃剛才的鎮定，開始驚慌失措的大呼小叫。
「現在知道怕了？」皇後冷笑，沖著太監們吩咐，「將她的手手腳腳都給釘在木板上！」
「不」艾華拼命的掙扎。
太監們得令後則將長略七寸、粗細有大拇指大小的鐵釘丟在炭火里燒得通紅，接著又用鐵架子夾起來走到艾華跟前。
「放了我，放了我！」艾華渾身上下開始顫抖。
「釘！」皇後一聲令下。
兩個小太監將燒紅的七寸鐵釘從艾華的右手背上釘了下去，伴隨著艾華淒慘的嘶叫聲，空氣里瞬間彌漫了皮肉燒焦的味道。
眾人不敢吭聲，卻忍不住胃里翻江倒海的惡心。
「你說還是不說，到底受誰指示？」皇後的聲音陰冷又帶著幾分得意。
「奴婢沒做過！」艾華死鴨子嘴硬，痛得呲牙咧嘴，卻仍是不松口。
「這可是你自己討來的！」皇後冷笑，沖著太監們吩咐，「繼續釘，四肢都給釘起來！」
「你們這些沒命根的男人助紂為虐，活該一輩子斷子絕孫！」艾華破口大罵。
太監們最諱忌就是被人指著鼻梁罵斷子絕孫，而今艾華越是往傷口撒鹽，太監們更是要想方設法折磨她。
其中有個小太監將燒紅的鐵釘從她一只腳掌里釘入，又拔出，如此反復了幾次。
「哇」艾華慘叫一聲，受不住折磨的暈死過去。