李家族莊相鄰的山頭上，周明煦負手而立，凝視著李家祖墳的方向。
高挑秀雅的身影，與黑漆漆的松柏格格不入。
「主人，村民方才被官兵從山上帶下來了，看樣子……應是沒擋住那些人。」一個黑衣人躬身稟道。
「周許的尸首可曾找到？」周明煦側目問道。
「在城郊的義莊里找到了，一劍封喉。能將周許殺死，又能不經過兵部調派府兵的，恐怕只有那個人……」
周明煦若有所思地看著對面，原本亮如白晝的山頭，火把漸熄。
他轉身吩咐道︰「把這件事通知京城和李侍郎，留人跟著那些人，查出馬車里的人誰。咱們速去揚州。」
「是！」
……
前往揚州的馬車里，雲初認真看完歡武呈上來的，村民畫押過的口供，眉頭蹙得更深。
「那些村民說，慧娘的墳塋是天璽二十三年秋天立的。」她看向楚︰「又是太祖薨的那年。」
「又？」楚鳳眼微挑。
雲初沉吟道︰「當初父親救下母親便是那一年，青炎族應該也是那一年被滅族的……」
「所以慧娘的死，和青炎族被滅族有一定的關系。」楚若有所思道。
雲初心里一動，忖度地說︰「倘若他們听信傳言，要用聖女之血來救人，人沒救活，他們會不會懷疑慧娘並不是他們要找的人，繼而找到青炎族真正隱居之處，將時任聖女的外祖母抓走？」
「有這個可能。」楚眼中閃過贊賞之色。
雲初想了想，又說︰「可是……那個施咒之人很奇怪，若說他是青炎族人，可青炎族被滅族之時，他卻活了下來。若說他不是青炎族人，對青炎族的一切，卻委實知道不少。」
說到這，她心里一動，問道︰「你可記得當初在食肆跳巫舞的趙靈？」
「在我的眼皮子底下，被人擄走那個。」楚鳳眼一眯，頷首道。
「當初她曾經說過，有個叫青老的要抓她。這個青老會不會背後施咒之人？」雲初揣測道。
「你還忘記了一個人。」楚意味深長地看向她。
雲初茫然回視他，在腦中搜索一番，卻是毫無頭緒。
「你莫忘了，若想讓那些咒術有效，必須要用聖女的血液才行，除卻青老，你還忘記一個人，那個與你有血緣關系的人。」楚點到為止。
雲初坐直身子，面色凝重︰「你是說這個身體的外祖母？」
「既逃月兌了對青炎族的追殺，又對青炎族的事情了若指掌，若非長老級的叛徒，便是她了。」楚淡淡道。
雲初心下一沉，不知該說什麼才好，眼下看來，外祖母確實有著很大的嫌疑。
若果真是她，那麼母親張氏的死，與父親這麼多年的經營……又有什麼意義？
楚輕拍她的手背︰「莫要胡思亂想，先把慧娘的事情查清楚，相信那些人藏不了多久。」
雲初點點頭。
……
一行人輕車簡裝，為免夜長夢多，路上不曾好好休息，只用了一天半的時間，便趕到了揚州。
剛進入揚州地界上，楚收到密使的飛鴿傳書，將慧娘的身世調查得清清楚楚。
慧娘的父親，名叫任意行，是江南一帶有名的富商。
祖上做絲綢生意起家，曾是前朝江南一帶最大的皇商。
前朝皇帝被刺身亡以後，天下大亂，群雄逐鹿。太祖大軍佔領江南時，任意行的父親，主動將全數資財捐給太祖起事之用，換取闔族性命。
太祖龍心大悅，收下錢財，大筆一揮，寫了塊「第一皇商」的匾額給他。
待到太祖登基，將這事忘得一干二淨，任意行的父親也早已撒手人寰。
好在任意行頗有經商頭腦，憑借太祖留下的墨寶，妥善經營之下，重振家業，雖然不再做皇家的生意，家中資財比之以前有過之而無不及。
慧娘的母親梁氏，是任意行的表妹，祖籍京城人士，兩人自幼指月復為婚。
任意行與梁氏，伉儷情深，生兩子兩女。
天璽二十二年春，任家在去往京城途中，遭山匪所劫，除任家家主任意行活著以外，妻子皆被山匪殺死，無一幸免。
任意行逃回家以後，不料卻引來山匪滅口，將任家祖宅付之一炬，任府百余口性命，皆葬身火海……
雲初將消息看了一遍又一遍，越看，疑點越多。
「這上頭的說辭，太過牽強。任家在江南也算富甲一方，那麼多性命一夜之間葬身火海，官府竟然沒有懷疑？」她疑惑地對著楚問道。
「再者，青女嫡系皆只能生女，慧娘下頭還有一母所生的兩個弟弟，那些人不會不知道這些，怎會把慧娘誤認為是聖女的嫡系？」
楚將手里一張新的密報遞給雲初，若有所思地說道︰「任意行還活著。」
雲初瞪大眼楮，不可置信地看著手里的密報。
「難怪……難怪官府沒有懷疑，家中遭了劫匪，家主沒死，民不告官不究……」
她凝神又看，密報上寫著︰「大火之後，任意行賞金十萬兩，取山匪頭目的首級，果然就有勇士帶著人將山匪寨子端了。
大仇得報以後，任意行斥資在江南一帶，廣修善堂，專門接納無父無母的孤兒，十幾年間，任家的錢財，幾乎被任意行揮霍一空。」
「這一切與慧娘口中所說的太過不符，我委實想不出，如何讓一個因為女兒的婚事，甘願得罪權貴的人，對妻兒被殺之事守口如瓶……」雲初蹙眉說道。
楚渾不在意地擺手道︰「這一切待到見過任意行以後，再作打算。咱們從赤縣出來時候，我命人往京城方向追周明煦，結果卻撲了個空。方才歡武來稟，周明煦帶著隨從也來了揚州。」
雲初听見這話，詫異地月兌口而出︰「周明煦竟然沒回京城！」
委實不是他的風格！
「你似乎……很了解他？」楚鳳眼一挑，語氣里帶著疑惑。
雲初訕一笑，胡亂扯個說辭︰「他素來是個怕事的小人，當年為讓大伯母歇了將我嫁給他的那份心思，特地研究過一番……」