第二天一早，在太夫人處用過早飯，雲初便來到周氏所住的如意院請安。
如意院臨近許氏的松瀾院，是雲府最大的院落之一，院中花木郁郁蔥蔥，參差排列，按季相次第搭配種植，一年四季皆有花景可賞。
周氏最喜歡熱鬧，台階上，丫鬟紅紅綠綠站了十幾個，正屋隱隱傳出婆子們的議事聲。
在這樣平常的清晨，如意院倒比松瀾院更加忙碌。
院子的西北角，有幾株牡丹挺拔直立于石欄里，飽滿的花骨朵掛在枝頭，隱隱有綻放之姿。
這幾株牡丹是周氏心頭最愛，由專門的花匠侍弄。再過一個月，牡丹盛放，院中會更顯出富貴之相。
周氏大丫鬟鳶時，站在牡丹前，滿臉對著笑，對著雲初低語著。
「……昨天大夫人回來，就把余林媳婦喊進來，狠狠訓斥了一頓。余林媳婦家里是伯府的世僕，以前在伯府，也是有幾分體面的人物，被大夫人訓斥的頭都抬不起來呢！」
「大夫人還說，今日一定要讓余林媳婦，給您磕頭認錯……」
鳶時喋喋不休地說了半晌，見雲初只是怔怔地看著牡丹，也不接腔，有些尷尬。
她瞄瞄對面的宮芷，見宮芷眼觀鼻、鼻觀心的站著，泥胎木塑一般，也不幫著勸和。
鳶時狠狠剜了她一眼。
這主僕兩個都是呆子！都說七娘子痊愈以後，像換個人一樣，既親切可人，又滴水不漏，這會兒看著真是不像。
「娘子且在這兒賞賞花，我去看看大夫人得閑沒。」說罷，鳶時甩著帕子，向正屋走去。
雲初看著牡丹，神思有些恍惚。
前世周氏常在此宴客，以木料起架子，上面鋪著碧色帷幔，夜晚懸掛燈燭照明，配上絲竹之樂，雅致至極，處處盡顯開國伯府的顯貴之態。
也曾有那麼一個「良人」，到了牡丹花季，總是會去摘下最嬌艷的，送來給她簪花、插瓶……
宮芷的輕喚聲打斷了雲初的思緒，正屋錦簾掀開，眾管事婆子次第出來，斂聲屏息，見到雲初，也只是默默見禮，片刻退得干淨。
鳶時從正屋輕快走出來，面上掛著的笑容，親切卻帶著幾分不以為然，不緊不慢地將雲初引向正屋。
錦簾掀起，郁郁的香氣撲面而來，屋里一水兒紫檀家具，軟裝鋪設多用大紅金絲的緞面制成，看著既低調又奢華。
周氏悠閑坐在榻上吃茶，正中跪著一個四十多歲的僕婦，幾個丫鬟屏息立于玫瑰椅兩側，見到雲初進來，丫鬟們齊齊見禮。
「七娘來了，快讓伯母瞧瞧。」周氏放下茶盞，面帶親切微笑，起身將雲初拉到身邊坐下。
雲初面露羞色，好奇地望著屋中跪著的婦人。
「這是余林媳婦，是我的管事媽媽，娘家姓周，平日里都喚她周媽媽。」周氏對著雲初解釋道。
說罷，她轉頭看向周媽媽，輕飄飄地吩咐︰「你自己和七娘子說吧。」聲音不怒而威，氣勢逼人。
周媽媽跪著挪到雲初腳下，趴伏在地上，沙啞的聲音帶著哭腔︰「七娘子，都是奴婢們蠢笨，險些害了張媽媽的性命，奴婢一家心里實在愧疚，無顏面對七娘子，請七娘子重罰。」
屋里的丫鬟們，看見這一幕，不著痕跡地移開了眼，不敢再看。
雲初睜大眼楮，驚訝地看看周氏，又瞧瞧周媽媽。
她側著腦袋，疑惑地對著周氏問道︰「余林犯了錯，與周媽媽有何干系？雖說煎藥的丫鬟……是周媽媽派的，糊里糊涂地煎了幾副毒藥……想來周媽媽定然不知情，畢竟，周媽媽協助伯母管家多年，從未出過差錯……」
說到這里，她捂嘴一笑，側身避開，對著周媽媽說︰「您可別跪我，您是伯母身邊的紅人兒，我可罰不了您！」
話音剛落，空氣登時靜了一靜。
周媽媽渾身顫抖，這七娘子，先是把藥說成毒藥……又說管家這麼多年，從未出過差錯……話里話外的意思，都在影射她是幫凶吶！
她越想越心驚，原本太夫人並未深究，如今七娘子當眾這麼一說，自己百口莫辯，竟真的月兌不了干系了！
思及此，周媽媽剛才還只是假哭，這會兒倒真哭起來，趴在地上，鼻涕一把淚一把，好不懊悔！好不可憐！
雲初心里冷冷一笑，原主自幼受到周氏的照顧，對周氏及其身邊的人一向敬重。
周氏安排這麼一出，無非是想演一場苦肉計。
若是原主在這里，定然不會想到，一向慈愛的伯母，能對她的女乃媽下手，又見到周媽媽如此姿態，念著以往相處的情分，或許還會更加篤定那是場意外，就此揭過不提。
當真是好算計。
周氏冷不丁踫了個軟釘子，話趕話說到這個份上，周媽媽一個失察之罪是跑不掉的，原本只是想給彼此一個台階下，卻沒想到，一向萬事不放在心上的七娘子，竟然如此得理不饒人！
事情非但沒有按照預想的發展，反而又將周媽媽折了進去……周氏不由心火乍起。
只見她面色一沉，坐直身子喝道︰「行了，別在這兒礙眼，趕明兒去莊子呆上半年，好好學學怎麼做事！」
周媽媽聞言，趕忙收聲，眼淚鼻涕也不敢擦一下，重重朝二人磕個頭，慌忙退下了。
雲初見狀，心里有些遺憾，周氏的戲收的太快，真想好好地撕一場啊！
鬧完這一出，周氏沒了說笑的興致，懨懨端起茶盞，透出送客的意思。
雲初視而不見，也端起茶盞慢慢吃了起來。
一時間，屋內一片死寂，丫鬟們都不禁打個冷戰，只覺背上寒毛倒立。
雲初悠然吃完茶，方才起身告辭。
直到她慢慢悠悠出了苑門，周氏才將手里的茶盞狠狠擲在地上，隨著「嘩啦」一聲瓷片的脆響，屋里碎片四濺。
屋外廊下掛著的鸚鵡，听見響動，嚇得亂竄，驚叫的聲音透過窗欞傳進周氏的耳里，更讓她煩悶不已。
丫鬟們個個噤若寒蟬，鳶時默默朝她們擺手示意，等她們輕聲將碎片打掃干淨，魚貫而出後，這才開口勸道︰「夫人，七娘子年齡小，許是心里有氣……」
周氏皺皺眉頭，尋思半晌，對鳶時吩咐道︰「莫要小看她。你讓周媽媽回趟伯府，跟母親說一說，原先計劃的事，要準備了。」
鳶時聞言，心中有數，領命退下。
……
走出如意苑，宮芷默默松了口氣，模模胸口，心還在怦怦直跳，她望著娘子閑庭信步的背影，心里著實佩服。
大夫人的威壓，可不是一般人能承受住的，周媽媽看似罰的輕，在這種內宅權利交替的時刻，被遠遠打發走，對于那些極有臉面的管事媽媽，影響當真不小。
「娘子，大夫人似有些不太高興。」她遲疑地開口。
「她若高興，我就該不高興了。」雲初意味深長地說。